雪幕如帘，纷纷扬扬地洒落在并州刺史府，给整座府邸披上了一层素白的殓衣。檐角垂下的冰锥，在黯淡的光线下泛着冷冽的寒光，仿佛随时都会坠落伤人。狂风裹挟着雪粒，拍打在窗棂上，发出沉闷的“砰砰”声，为这压抑的氛围更添几分萧索。
公孙硕被囚禁在书房内，形单影只。他失魂落魄地瘫坐在雕花椅上，目光呆滞地凝视着窗外纷飞的雪花，脑海中不断浮现出赵虎和李平自缢时的惨状，心中的绝望与无助如潮水般翻涌。就在他感觉自己即将被黑暗彻底吞噬时，书房的门“吱呀”一声缓缓打开，公孙婀娜迈着轻盈的步伐走了进来。
公孙婀娜身着一袭月白色貂裘，领口和袖口绣着精致的金线花纹，在昏暗的光线下闪烁着柔和的光芒。她乌黑的长发盘成发髻，几缕发丝垂落在白皙的脸颊旁，更衬得面容绝美。她莲步轻移，身上散发的淡淡幽香瞬间驱散了屋内的阴霾。
“表弟。”公孙婀娜轻声呼唤，声音如同春日的微风，轻柔而舒缓，“你别太难过了。”说着，她转身吩咐跟随而来的奴仆：“去，把外边吊着的两具尸体好生安葬，不可怠慢。”奴仆领命后，匆匆退下。
随后，公孙婀娜亲自为公孙硕沏了一盏茶，热气腾腾的茶香袅袅升腾。她将茶盏轻轻放在公孙硕面前，柔声说道：“表弟，你这又是何必呢？这天下，远非你想象的那般简单。你可曾想过，父亲大人为何会与那些长老们妥协？”
公孙硕抬起头，眼中布满血丝，嘴唇微微颤抖，却没有说话。公孙婀娜见状，轻轻叹了口气，继续说道：“父亲大人是权衡利弊后，觉得没必要与他们起冲突。他派你到并州，真正的目的是什么？不就是希望你能在这做出一番政绩，让朝廷撤销对洛阳公孙家的惩罚，重振家族的荣光吗？”
公孙婀娜端起茶盏，轻轻抿了一口，脸上浮现出一抹意味深长的笑容：“表弟，你如今在并州做得不好吗？自你上任以来，在柳大人的协助下，并州焕然一新，成为了一州治理的典范。全天下的人都在夸赞你的能力，洛阳的清流文官们更是不遗余力地为你请功，盼着你能回洛阳任职，让父亲大人重回礼部尚书之位。这些，不都是你梦寐以求的吗？”
公孙硕眉头紧皱，眼神中透露出一丝挣扎。公孙婀娜敏锐地捕捉到了这一细微变化，继续循循善诱：“表弟，你又何必纠结于柳大人的人是否把控了并州的实权，是否架空了你呢？若不是他们全力辅佐，以你一己之力，能在这么短的时间内，让并州恢复到如今的繁荣吗？”
公孙硕的内心开始动摇，他不由自主地回想起初到并州时的艰难处境。那时，饿殍遍野，瘟疫横行，百姓苦不堪言。若不是柳林暗中相助，提供物资和人才，自己恐怕早已被汹涌的灾民淹没，更别说坐在这刺史府中了。
公孙婀娜见公孙硕的表情有所松动，笑容愈发灿烂：“这就对了，表弟。柳大人从未坑害过你，相反，他一直在暗中帮助你。你平心而论，自己有多大能耐，难道不清楚吗？那些官员有时不听你的，并非有意冒犯，而是你的决策确实存在问题。一意孤行，只会让局面愈发糟糕。”
她微微停顿，目光透过窗户，望向银装素裹的刺史府，语气中带着几分自豪：“你看看如今的并州，在众人的治理下，井井有条，百姓安居乐业。入冬至今，几十万灾民仅冻死百余人，这在别处堪称奇迹，更何况是曾经满目疮痍的并州？这是多么了不起的政绩！”
“现在，朝中的清流文官们极力为你请功，盼着你和父亲大人重回洛阳。”公孙婀娜收回目光，凝视着公孙硕，语重心长地说，“而你却在这苦寒之地，与真心实意帮你做事的人针锋相对，争权夺利。这样做，不仅辜负了大家的一番苦心，也损害了你自己的前程。”
公孙硕的头越垂越低，脸上露出懊悔的神色。公孙婀娜趁热打铁：“你还派人去请六皇子，想让太子殿下出面，揭露柳大人掌控并州的事。仔细想想，这不是自相矛盾吗？一旦此事传开，岂不是向天下人承认，你在并州毫无作为，所有政绩都是柳大人的功劳，你之前上报的奏章，都是在欺君罔上？”
公孙硕猛地抬起头，额头上满是冷汗，眼神中充满了恐惧与懊悔。此时，窗外的雪似乎小了些，一缕微弱的阳光穿透云层，洒在书房的地面上，带来一丝若有若无的希望。
雪后的刺史府，一片死寂，残雪在屋檐下凝结成尖锐的冰棱，折射出刺目的冷光。书房内，暖炉散发着微弱的热量，却驱不散公孙硕心头的阴霾。公孙婀娜见公孙硕满脸懊悔，终于满意地点了点头，仪态万千地抬起细长的手掌，指尖轻捻着茶盏，缓缓抿了一口。热气氤氲中，她眉眼舒展，神色尽显从容。
“悬崖勒马，为时未晚。”公孙婀娜放下茶盏，声音柔和却带着不容置疑的力量，“你年纪尚轻，又长期担任文官，看不清这其中的利害关系，倒也情有可原。”
公孙硕面色通红，羞愧地低下头，声音带着几分懊恼：“表姐所言极是。若仅凭我一己之力治理并州，想要做出政绩，让父亲摆脱惩罚，重回礼部尚书之位，不知要等到何年何月。”
公孙婀娜微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的得意：
“表弟，你可知为了让柳大人出手帮你，我费了多少口舌？”
她轻叹一声，语气转为凝重，“但你也清楚，公孙家族并非我一人能掌控，那些长老们手握实权，根深蒂固。
你此番举动，无异于断了并州公孙家族的前程，他们自然不会善罢甘休。若我当时阻止他们来找你，你们之间便会结下死仇。明枪易躲，暗箭难防，日后他们在暗处使绊子，表姐也难以护你周全。”
公孙硕想起刚才长老们凶神恶煞的模样，不禁打了个寒颤，心有余悸地说道：“多亏表姐安排，不然我……”
公孙婀娜摆了摆手，打断了他的话，脸上浮现出一抹复杂的神情：
“人贵有自知之明。想当初，表姐我也如你一般，对自身处境认识不清，后来被柳大人一番教训，才如梦初醒。如今你被长老们点醒，虽说过程有些惊险，但手段远不及柳大人那般强硬，这已然是不幸中的万幸。况且，此事并未耽误大事，也没和柳大人彻底撕破脸皮。”
她目光灼灼，紧紧盯着公孙硕，语速加快：
“倘若真与柳大人决裂，他撒手不管，任由你请来太子评理，你猜太子会作何感想？到那时，你欺君罔上的罪名便会坐实，而柳大人不过是未按朝廷法度，私下帮你罢了。”
公孙婀娜顿了顿，挺直腰杆，语气中带着几分底气，
“凭借我公孙家当家主、柳大人妻妾的身份，替他说清此事并非难事。但你的欺君之罪，却是铁证如山，一旦坐实，别说回洛阳为官，就连你父亲，能否保住性命，都得打个问号。”
公孙硕听得冷汗直冒，后背早已被汗水湿透。他望着公孙婀娜，眼中满是感激与后怕：
“表姐，多亏你及时点醒，不然我……”公孙婀娜微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：
“既然明白了，往后便好自为之。并州的局势错综复杂，稍有不慎，便是万劫不复。”
窗外，一缕阳光穿透云层，洒在雪地上，映得书房内光影斑驳，仿若预示着公孙硕跌宕起伏的命运，才刚刚开始……