在袁术与吕布对战的这段时间，整个天下的形势也在悄悄地发生着变化。
北方袁绍已经牢牢地将并州、冀州、青州、幽州控制在手里，公孙瓒屡战屡败，最后迫不得已逃到了易京，又在那里筑起了重重战壕坚守不出，已经是穷途末路了。
南方孙策先后击破严白虎、陈瑀，继续扩张着自己在江东一带的势力范围。
西凉一带地处偏远、匪患丛生，大大小小的头领数十个，其中以韩遂、马腾实力最强。
曹操为了安抚他们，任命钟繇为司隶校尉，持节督关中诸军。
钟繇不辱使命，对韩遂、马腾二人晓以利害，他们也都臣服于朝廷，并送儿子到许昌做人质，关中一带也算安定下来。
吕布击败袁术的消息也传到了许昌，曹操听说之后当然是十分开心。
这个结果对他来说是出乎意料的，真没想到袁术是如此的不堪一击，吕布仅以三千人马就能将袁术十万大军打得落花流水、抱头鼠窜。
曹操只是知道了结果，至于具体细节是怎么样，他却不得而知。
不过曹操相信，刘备在其中肯定起到了至关重要的作用。
就在曹操对袁术吕布交战一事感到百思不得其解之际，刘备的密信又送到了许昌。
曹操赶紧迫不及待地将信打开，仔细阅读起来。
原来刘备是用了反间计，成功策反了杨奉、韩暹，又把张飞安插到敌军内部，最后两军交战，袁军内部祸起萧墙，才导致了吕布大获全胜。
自从宛城兵败，曹操便一直厉兵秣马、韬光养晦，驻足观望着天下间各路诸侯的动向，就连袁术公然称帝他也视而不见。
其目的，只是为了让其他诸侯自相残杀，最后曹操自己再从中坐收渔利。
现在袁术惨败，曹操觉得是时候出手展示一下王师的实力了。
这一日，曹操叫人把荀彧找了过来，想跟他一起商议一下讨伐袁术的方略。
“臣拜见司空大人！”
荀彧见了曹操，一如既往地循规蹈矩。
“文若不必多礼，快坐！今日把你找来，是想跟你一同来聊一聊目前的形势。”
曹操一边说着，一边示意荀彧坐在他的案几对面。
荀彧坐下后，曹操又问道：“文若啊，袁术称帝我无动于衷，一直忍了大半年，你知道这是为什么吗？”
“孟子曰：君子引而不发，跃如也！”荀彧笑着说道。
“哈哈哈，知我者文若也！我就是想看看袁术称帝之后，到底是什么效果。各路诸侯都按兵不动，反倒是袁术自己这个蠢货找死，主动去讨伐徐州，结果被吕布打得打败。”曹操一边摸着胡子，一边嘲笑道。
“主公，此番袁术可以说是元气大伤！张勋临阵脱逃，他以后肯定是不会再重用了。桥蕤被吕布生擒，估计也是凶多吉少。杨奉、韩暹反叛，已经投奔了吕布。袁术手下，现在已经没几个能带兵打仗的将军了。”荀彧逐一分析道。
“袁术那个蠢货，竟然连杨奉、韩暹这等小人都敢起用，焉能不败？他不光是无将可用，此役还损失兵马粮草无数，已经是待死鼠辈了！”曹操补充道。
荀彧点头表示赞成，又道：“微臣建议，我们发兵寿春，前去讨伐袁术！”
“哦？文若这可不像你的风格啊！你不是一直都跟我说，国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危吗？怎么今天突然改口了？”
曹操虽然是面带微笑，但语气中却带有几分质问。
荀彧想了想说道：“禀主公，此一时彼一时也！兵法有云：合于利而动，不合于利而止。如今袁术刚刚战败，损兵折将、伤兵满营、人心涣散、士气低落，此时我们前去讨伐可以兵不血刃就将其击败，到那时不但可以攻城略地、俘获降兵，还可以扬我军威，岂不是一举多得？”
曹操满意地点点头道：“文若，这次我们想到一块儿了！我决定即日发兵寿春，讨伐谋朝篡位的逆贼袁术！”
“主公英明！”
“文若，我走了之后，这里就交给你了！你可一定要帮我守好许昌，帮我看好皇帝，别让他被别人抢跑了，呵呵呵！”
曹操狡黠一笑。
“主公放心，微臣一定尽忠职守！”荀彧一副义不容辞的样子道。
出人意料的是还没等曹操发兵，袁术却亲自送上门来了。
他率军攻打陈国，从东面对许昌构成了一定的威胁。
曹操哪里能放过这个机会，亲自带着人马东征。
袁术一看曹操来了，吓得二话不说，便又逃往了淮南，留下几员大将留守蕲县。
袁术的人马本来就不强，再加上刚刚经历了徐州的惨败，又哪里是曹操的对手？
曹操到达蕲县后，几乎不费吹灰之力便斩杀了桥蕤、乐就、李丰、梁纲四员大将。
张勋再次望风而逃，跑回了淮南。
此役过后，袁术的仲氏朝廷算是彻底垮了，他自己本人也成了丧家之犬。
曹操也如愿以偿地获得了大量的兵马钱粮，以及袁术的地盘，于是凯旋班师。
曹操还不想这么快就把袁术赶尽杀绝，还想让袁术跟吕布再斗一斗，这样更有利于自己日后图谋徐州。
通过这次袁术的下场，也给了曹操很大的启示，天下人心还是向汉的，哪怕皇帝再昏庸无能，也千万不能自立。
此前在曹操内心深处，还想着有朝一日自己羽翼丰满了，将刘协取而代之，如今他是彻底打消了这个念头。
伊尹放太甲以宁殷，霍光废昌邑以安汉。
曹操觉得自己还是做个伊尹、霍光那样的人物吧。
如果以后大汉复兴了，还是要还政于天子。
袁术已成待死鼠辈，不用再在他身上浪费时间，曹操不禁又开始思索起下一步的战略计划。
袁绍在北方忙于讨伐公孙瓒，暂时不会南下。
刘表、刘璋都是汉室宗亲，向来养尊处优、胸无大志，不可能主动发兵攻打朝廷。
马腾、韩遂地处偏远，又有质子在朝廷，也轻易不敢造次。
孙策在东南部地区忙于开疆拓土，而且也向朝廷纳贡称臣，几年内也不可能反叛。
曹操思来想去，觉得各路诸侯当中，下一步要讨伐的人应该是吕布。
从貂蝉被吕布横刀夺爱的那一刻，曹操最恨的人就是吕布，一直苦于没有很好的时机除掉他。
而且吕布还趁曹操攻打徐州的时候，偷袭了他的兖州，这些陈年旧账是该好好算一下了。
刘备在这次徐州战役中的表现可圈可点，给曹操留下了深刻的印象。
但是也不能老给刘备派任务，曹操决定这次启用陈登。