时苒她们是四月初去的两江一带。
直到八月中旬，二人方才踏上了回上京城的归途。
这四个多月的时间，她们二人历经的大大小小刺杀，加起来不下几十次。
宋微兰也从第一次被刺杀时的惊慌失措，甚至于差点忘了自己是剑术高手的狼狈。
到后来，可以面无表情一剑抹了刺客的脖子。
她在这次巡查两江的行动里，完成了自己人生中最为重要的蜕变和成长。
时苒特意带着她脱离了那些官兵，单独行动。
她不再是定国公主，她也不是左都御史。
两个人装扮成寻常夫妻的模样，一路走访到了两江。
当然，她们事先留好了替身。
明面上，定国公主及驸马爷，是在官兵护卫下，一路悠闲朝两江行进。
但实际上，时苒早已经带着宋微兰深入了民间，探查到了许多奏折上看不到的东西。
对于宋微兰来说，这一路，是彻底改变她的一路。
她亲眼看到了一个普通县官的库房里，能够查处出十多万两白银。
而一墙之隔的街上，却满是乞讨的百姓和饿死的白骨。
她也亲耳听到了百姓们的肺腑之言，知道原来他们辛辛苦苦耕种一年，到头来却被有些官员背着朝廷强征高额赋税，最后存粮尽无，有可能饿死在自己的田中。
更知道了，原来上京城那些所谓的世家豪族，自己的那些皇兄皇叔们，他们表面上一心为国为民，一嘴的仁义礼教，其实从两江一带不知搜刮了多少民脂民膏。
他们所谓的风光和体面，都是用百姓的血汗甚至于性命来供养的。
更知道，这些曾经一口一个微兰叫得亲热的所谓皇族亲人，其实都巴不得自己和阿冉死在两江。
自己和阿冉死了，这些罪证就无法回到上京城了。
他们也就高枕无忧了。
可她不。
凭什么他们在上京城里能够活得风光自在，那些百姓们却只能枉死，甚至穷苦到死后连裹身的草席都没有。
她哪怕爬，也要爬回上京城。
她身上带着那些百姓的重托，带着那些惨死冤魂的托付。
“来人，将这些尸身拖出去，核验身上可有能证明身份之物。”
宋微兰面无表情看向急匆匆赶来护驾的官兵，沉声吩咐道。
她也不指望能从这些尸体上搜到什么。
一来刺客向来谨慎，二来从这些姗姗来迟的官兵也能看出，他们绝不会让什么能够证明刺客身份之物落到自己手上。
“阿冉，你说，这次是我哪位皇叔？还是哪位皇兄？”
宋微兰如今，像一把被鲜血淬炼过的宝剑。
她没了西郊行宫之时的锋芒毕露，变得更加内敛，更加神秘莫测。
“无论是谁，只要我们回到了上京城。这些账，自然可以一笔笔清算。”
时苒从怀中掏出锦帕，替宋微兰擦拭干净脸上溅上去的血滴。
这些时日，时苒一直在刻意地磨练宋微兰。
让她见识民间疾苦。
让她从生死之间历练。
让她认清人心。
而她，也终于经过了这一重重的磨练。
“阿冉，为什么我只是个女子呢。我可以比他们任何人做得都更好。”
宋微兰看着时苒，突然开口说了一句十分“大逆不道”的话。
时苒的脸上却未有任何诧异。
她只是笑了笑。
“女子又怎么了？他们现在斗得你死我活，可从来没把你当成过竞争对手。这是你最好的机会，微兰。”
“可父皇……”
“那就让他，只有你一个继承人。”
“可就算没了皇子，还可从宗室过继。那个位子，天然就不属于女子。就算前朝昭越公主那般出众的女子，到最后也倒在了离那个位子最近却也最远的一步上。”
宋微兰一把攥住了时苒替她擦拭鲜血的那只手。
曾经一派安和平静的双眼里，是熊熊燃起的野心。
“可阿冉，我不甘心。我知道，父皇此次派我为敕令使，是存了让我做棋子引出上京城内诸多算计的心思。这些所谓罪证，他根本不在乎。让我们下两江，不过是做给天下臣民的一场戏。告诉他们朝廷还在乎他们！可朝廷真的在乎吗？真的在乎，为何两江之事能够牵扯进那么多皇族？为何父皇能这么多年一无所知！他可是天子，若真有心，何至于此！”
苍凉一笑，宋微兰的脸上满是苦涩。
“我的命，便是做棋子的代价。亏我还满心欢喜，以为父皇看重我，愿意给我这个机会。可凭什么？！我谨小慎微了那么多年，以为一朝出众些，父皇会发自内心看重我，没想到对他而言，我还是一个微不足道的棋子！我也好，阿冉你也好。我们帮他解决了西狄的心腹大患，阿冉你更是前朝他最得力的左膀右臂，他为什么就可以随意舍弃了我们的性命。”
她直到快回上京城了，才终于琢磨清楚自己父皇的意思。
她只是那个引诱大鱼上钩的诱饵。
“可凭什么！”
为什么？
“我的确是陛下的左膀右臂，替他清算了无数贪官佞臣，甚至在朝臣眼中，陛下给了我本朝有史以来最快的升迁速度，更将大邺明珠下嫁于我，看似是我最坚实的后盾。可一切，不过是让我替他解决那些棘手难题罢了。我替他得罪了满朝文武，你说，等到群臣激愤之时，他除了我，这不就是皆大欢喜了吗？”
时苒轻轻笑了笑。
“至于西狄？一时之功，哪里保得了一世？”
时苒曾经的确存了让宋微兰一步步按部就班登上皇位的想法。
左右，这些皇子没有一个可堪大用之人。
前朝也有昭越公主这个例子，立公主为皇太女，虽然困难重重，但并非没有可能。
可两江的现状，甚至更早之前，从陛下对待朝臣的态度之下，时苒已经察觉到了，这条路是行不通的。
那便只剩最后一条路。
时苒为何一定要多方算计，让宋微兰来当这个敕令使。
因为，她要让宋微兰生出反心。
人被逼到绝境之中，才能生出无限勇气。
“我不甘心，阿冉。”
宋微兰的嘴唇都被自己咬出了鲜血。
“我要为自己拼一次机会。左右我们回到上京城，迎接我们的也不会是什么好结局，那便没什么可失去的了。我如果坐在那个位子上，我一定会比他做得要好！我会让大邺的百姓过上比现在更好的日子，我会清算这些贪赃枉法的官员，我会让王公贵族都收起他们不该有的贪心。”
太多人想灭她的口，而父皇只会冷眼旁观。
时苒等的，就是她这句话。
“很好，微兰。记住，开弓没有回头箭。然后，我们便尽可放手一搏了。”
看向宋微兰的眼睛，时苒低声道，“上京城里，还有能帮我们的人。”
帮我们的人？
谁？