从未央那里回京后，何振邦一直心神不定，食欲不振。妻子尔柔很是担心：“振邦，是不是最近工作压力太大了？我觉得你的精神状态不太好。”
“没事儿，最近有点儿累。”何振邦敷衍道。
“你好几天都没好好吃东西了，脸色也不好，以前你很少这样。”尔柔还是不放心。
“你呀！离开业务这么多年还是职业病，看谁都像病人。”
尔柔是中心医院的护理部主任，已经离开一线护士岗位十多年了，可十多年的护士生涯让她养成了对别人的身体状况十分敏感的习惯：“咱们这个年纪不比年轻人，我知道你一心扑在事业上，可是也要注意身体，岁月不饶人啊！”
“放心吧，你老公身体棒着呢，我不是天天锻炼吗？我呀，就是累了，去睡了。”何振邦独自走进卧室，耳边回响起尔柔的叹息声，心生歉意。可当他躺到床上，不由自主的回忆起未央的妩媚身姿，那一丝歉意便消失得无影无踪了。
次日，何振邦刚进办公室，就发现秘书小刘正在等他。
“部长，你让我查的事情有结果了，我找了市公安局档案中心的吴主任，找到了那两个数据，连同你给我的东西一并交给了鉴定中心的郑主任。”说着，递给何振邦一个大信封，“现在已经有结果了。”何振邦示意小刘离开，开始翻看信封里的材料。
下午，部里的狱政改革部署会议散会后，何振邦回到办公室，叫来了秘书小刘：“部里要启动狱政改革的试点工作了，由我牵头，我想去基层做个调研。你帮我通知一下女子监狱，元宵节我想去搞个座谈会，听一听狱警和在押人员对于狱政改革的想法和建议，但是不要兴师动众，参会人员嘛，就定我上次查阅过档案的那个监室吧，那些人员的情况我比较了解，沟通起来方便些。还有，形式嘛，不要太生硬，可以利用晚餐时间边吃边聊，这样她们会放松一些。”
女子监狱里似乎又恢复了往日的平静。为了避免不必要的冲突，三号女监的女犯们被重新分配的工作，蔷薇的手指伤还没好，文怡年纪大了，身体不好，两个人被分到医务室帮忙；静心和柯萍到图书室负责登记新购入的一批图书；看着其他几人都分到了相对清闲的工作，秀桃很是不平衡，她留在监房内搞卫生，尤其是最近监室里总是闹老鼠，她除了擦拭门窗灯具地板，还要投放老鼠药，每天累得腰酸腿疼。看到其他人还好，秀桃看到柯萍那副幸灾乐祸的样子就气不打一处来。
晚上，秀桃拖着疲惫的身体回到监室时，其他人都已经洗漱完毕躺在床上了。看到她进来，蔷薇忙倒了一杯水递过去：“累了吧，秀桃姐，快喝点水吧。”文怡拿来热毛巾给她擦脸：“真是辛苦了。”
柯萍瞥了一眼，鼻子里发出一声冷哼。秀桃狠狠的瞪了她一眼。
“干什么？自己运气差，分到了又脏又累的活，冲我出气啊！”柯萍甩着闲话。
秀桃咬咬嘴唇，把到嘴边的话咽了回去，她知道，每次惹这个女人吃亏的总是自己。
第二天上午，肖雨正在办公室里审阅各分队上报的本年度的减刑申报材料，就听到“报告”的声音。
来人是柯萍，肖雨看到她，一个头两个大。自从柯萍入监以来，真是让肖雨伤透了脑筋，总是招惹是非，弄伤了蔷薇的手，挑拨文怡和秀桃的关系，还故意激怒秀桃推搡自己，害她被加刑。当政治部主任十来年了，肖雨还没遇到过这么难缠的女犯，天资聪颖又接受过高等教育的女人，一旦道德沦丧，比无知妇孺可怕得多。柯萍时不时来肖雨的办公室，名为汇报思想，实则旁敲侧击的打小报告，什么秀桃欺负她，文怡静心和蔷薇排挤他，甚至连林嘉芙都没能逃脱偏袒另外几个人，专门针对她柯萍一个人的不公罪名。
肖雨还是挤出温和的笑容：“柯萍，进来吧，坐吧，有事吗？”
“报告，我想向您汇报一下思想。我申请和张秀桃换个岗位。”
“为什么？你不喜欢在图书室工作？”
“喜欢，当然喜欢，可是我的工作轻松，秀桃的工作繁杂，她心里难免不平衡。”
“工作是队里安排的，你们每个人都要服从，有意见让她自己逐级反映。”
“可是，她总是阴阳怪气的，要不，您给我换个监室吧。我现在怀孕六个多月了，我可怕她会对我和孩子不利，林管教也不会保护我的。”
“不要主观臆测，柯萍，你也是受过高等教育的，不要总是想着搬弄是非，遇到事情要学会反省自己。你的人生经历难道不足以让你好好反省吗？我希望你能做个合格的母亲！”
“肖主任，话说到这份儿上，我也就开门见山了。我知道你和林管教从一开始就都不喜欢我，而且我不小心弄伤了蔷薇的手指，她不能演出了，每年咱们女监都靠着她的保留节目加分呢，所以你们更恨我了。而且，你和蔷薇还是老乡，反正你们都是一伙儿的。你要是不保护我和我的孩子，我会自己保护自己的，我会向你的上级反映的！”
肖雨很是无奈：“好好好，柯萍，申诉是你的权利，你可以逐级申诉。”
“铃......”此时，电话响了。
“喂，刘秘书啊！哦，好的，我这就安排，请领导放心。”肖雨一边应着电话，一边瞟了柯萍一眼，随即放下电话：“柯萍，你提的意见我会考虑的，你先回去吧，会给你满意的答复的。”
当天午饭后，林嘉芙集合了三号女监的女犯们开会，肖雨亲自传达了两天后的晚餐座谈会的部署。
这个突如其来的消息，无论对于肖雨和林嘉芙，还是对于三号女监的每一名女犯，都无疑是出乎意料的。何副部长刚刚来慰问过，就又要搞一个座谈会，还用晚餐的形式，这在历史上从未有过。不过适逢狱政改革，何副部长又是牵头领导，他的工作作风一贯雷厉风行又踏实亲民，搞出这么个创举也是情理之中。
当晚，三号女监又开起了卧谈会。
“庄阿姨，你还说咱们这辈子顶多见何部长那一次，谁想到才过了半个月，就又见面了，还是近距离的。”蔷薇难以掩饰心中的兴奋。
“这丫头，又开始想入非非了。”秀桃拿她打趣道。
“哎，真是个孩子！”文怡爱怜的叹道。
静心和柯萍并没有睡着，却一直没有出声，各自默默的想着自己的心事。