时光流逝，边境冲突结束一个月了，林晓结束病假，重返四分队的时候也到了，利用假期，林晓迎来了爱情事业双丰收，他成功与乐正莜诗定亲，因为积极参与龙炎系统实验，被授予长城勋章，这是他的第二枚。
作为毕业不久的基层军官，危难时刻接替上官指挥、作战机敏且恪尽职守、面对优势敌军苦撑待援、坚持扞卫神州领土，再加上勇夺敌人新式装备，林晓的功绩堪称神话，即使在病假，也参与实验，更是让他有资格得到长城勋章。实验结束后，在乐正轩带领下，林晓有幸能一起参观沪苏联工，为了推进全军电气化，国家花了大力气，决定让风后集团和沪苏联工合作开发，然后推广扩大生产线，让神州军能够得到更充足的储备。利用病假充实自己的林晓，也到了该归队的时候，他与家人和乐正莜诗告别后，根据神州军网的信息，到金陵机场乘去和林的航班。因为战争带来的损失，新一轮换防开始了，定北军承担北方防务，而镇朔军则被调到后方，开始休整和恢复性训练。
虽然这次冲突中，陆军整体表现不佳，但镇朔军全体将士英勇顽强、敢打敢拼的作风，却是实实在在的，打动了上级，让军部在第一轮换装就考虑要加强镇朔军，首先是镇朔军是北方作战中的尖刀之一，而且现在恢复战斗力，也急需补充装备。程冼刚被弘靖皇帝亲自召见，告诉他，除了休整以外，就是要镇朔军做试点部队，验证神州陆军新装备体系是否能成型，以及作战效能可以达到什么样的地步，接下来，至少一年内，镇朔军需要扎根漠北联合演习基地。
林晓飞到和林后，按程序，找到巡检司，在他们专人护送下，被送到和林军用机场，借助陆航到驻地报告，看到副队长平安归来，四分队全体成员们都十分欢迎。
“大家好，我回来了”
“欢迎你回来，副队长（林晓）！”
上次冲突中，在支援途中就负伤的许盛，在林晓归队前一周也结束病假，归队，在思教官郭子磊的安排下，那些新兵和曾经的林晓一样，站出来，向归队的副队长介绍自己。看着一半以上的新面孔，林晓有点说不出话来，第一次上前线作战，多次激战之后，四分队原班人马仅剩下不到三成，虽然新人来了很值得欢迎，可林晓看着，心里不自觉的痛起来。要不是从其他部队抽调部分基干力量来补充，四分队就废了，许盛和郭子磊按规矩，负责分队日常管理和训练新兵，而林晓被传唤到军团部集合，有个会议等着他。早在半个月前，镇朔军就接收到新的作战体系，基地具有一些生产能力，这样子的话，通过军部授权和自动化制造，部队装备的三到四成，就不用再依赖后方运输，可以随取随用，第一批的换装部队里，四分队就在其中。
林晓知道的龙炎系统，刚完成定型，正在量产，最快也得一个月才能得到成品，另一单兵系统“铁卫”的试验型，也下发到镇朔军，准备实地测试。龙炎系统只适合步兵作战和阵地防御战，而机动作战中，根本挡不住冲击的装甲部队，和龙炎系统定型一样，铁卫也面临着定型难题。主要争吵的点，还是在于装备设计和武器携带上，一号方案是由“龙炎”改进型，携带全自动榴弹发射器、中型反战车导弹与两寸半迫击炮，而二号是全封闭动力铠，搭配各种类型的武器。经过推敲后，一号方案被率先剔除，因为单纯的龙炎改进型不足满足既定的需求，龙炎改进型无论是防护性，和承载力都弱了，在机械化部队面前，步兵还会和绵羊一样。二号方案由风后集团会宁机械研究院设计，具有三防能力和配备完备的生命维持系统，可以在不卸甲下自由待机2-3天，可以更好的应付更高烈度的战斗，设计装备的便携式复合装甲盾牌和动力铠，足以抵御大部分子弹和破片，可以直面装甲部队的冲击，无论是野战还是阵地防御战都能变换自如。更重要的是，先进的头盔瞄具，架设盾牌后，帮助稳定弹道，也可以很好的威胁低空飞行器，两相对比下，二号方案被采纳，而接下来，就是武器配备问题。曲射支援武器使用新列装的新型两寸半中型迫击炮没意见，但是在反装甲武器上，众说纷纭，有的人主张学习升阳使用等离子切割炮，有的主推使用激光武器，也有的主张使用反战车导弹……最终，经过推敲与妥协，决定使用电磁轨道炮和电热化学炮，电磁轨道炮还在小型化实验中，系统留下改装空间，首批先用电热化学炮。
林晓做基层部队代表，参与实验，他没想到，自己猜测的战防炮由单兵携带，居然成为了现实，后来，随着见识的增长，他才知道。升阳使用的等离子切割炮存在射程短的限制，单兵激光武器耗能大，还射程短，而现在主流战车都有不同手段反制反战车导弹，这些方案都被一一排除。单兵战防炮成为选择，而且，为了提升打击能力，计划使用电磁战防炮，由于现在技术尚不成熟，就先用电热化学炮代替，上报后，甲乾-124项目的铁卫系统被授权大规模量产，军部冠以“破甲铁卫”的称号。
在漠北基地训练了一个月后，前三批新装备陆续列装部队，四分队经换装，成为龙炎军和破甲铁卫，此外，镇朔军得到大量装备补充，除了虬龙装甲运输车，从凌波甲型到乙型等新装备，均已入列。按照军部的指示，镇朔军要在两年内，熟悉新装备和新体系，最重要的是，经由弘靖皇帝和内阁批准，漠北联合演习基地做为新型陆军的训练总部。不只是镇朔军驻扎在这里，更有禁军轮换着，到漠北来，轮训联演，新装备入列后的一年内，在漠北，整个镇朔军除了少部分时间休整，几乎都在训练和演习中渡过，毕竟在军部眼中，镇朔军要抓紧成为新型铁军，和神州未来的利剑。
漠北之旅让林晓不虚此行，告别他刚入伍时的紧张和刺激，林晓感受到不同于上阵的军旅生活和氛围，和大多数将士一样，林晓也正在刻苦训练、钻研战法。
转眼，一年过去了，林晓和四分队在漠北度过一年了，经过一年的整训，四分队恢复战前的战斗力，并且有过之而无不及，如今的镇朔军，早就齐装满员，俨然是一支强军，麾下将士们仍在坚持苦练，保持训练。
一年间，由于军费比例调整，陆军得到的装备量空前提升，三个月的时间，镇朔军就实现齐装满员，最亮眼的莫过于新装备的入列。军中仅剩的貔貅破阵战车和穷奇攻坚战车，悉数淘汰给其他部队，新的破阵战车和攻坚战车已经足额装备到各部之中，经过一个季度的紧张训练，部队已经能熟练使用新装备，上到机械化合成旅，下到各分队，新装备都按比例分配到部队中。除了龙炎军和破甲铁卫，神州陆续推出新的步兵作战系统，以机械铠为主的天罡系统和以外骨骼为主的岚影系统，完善神州机械化步兵体系的同时，更是让神州陆军的作战能力得到进一步提升。步兵需要更加猛烈的机枪火力压制能力，但龙炎和铁卫没有相关设计，就迫使相关项目的成立与推进，军部要求推出一种装备，能够支撑单兵，顶着敌方多数火力，给予前线步兵支援的火力输出单位。时代在变化的同时，各大阵营都在发展各自的渗透部队，盟军有在世界上大名鼎鼎的间谍部队，而升阳有神秘的忍者部队，联盟军更是培养了狙击手。十年来，北方边境屡屡遭到联盟军渗透，已发生多起袭击事故，虽然神州反渗透逐渐完善，但狙击手的袭击依旧防不胜防，为此，神州军部下令，研发使用外骨骼，并可以克制狙击手等大多数渗透单位和步兵的新型作战系统，满足特种部队的需求，最好能做到匿踪。
为了尽快研制出新装备，弥补步兵战斗力，军部撮合下，中央格致院、中央武备司械总院全力配合沪苏联工和风后集团会宁机械研究院，针对已提出的作战指标结合过去积累的经验开始设计。天罡系统在设计上，大胆的让护甲覆盖率增加至全身，不计入武器着甲的士兵就有三百斤重，强劲动力让士兵着甲携带武器行动起来仍能做到迅捷如风，使用铳机用电-捌转轮机关铳。进行射击测试时，发现火力极其凶猛，大载荷量，使得士兵可以携带通用火控系统、综合光电设备甚至微型雷达，精确计算飞行器轨迹，一定数量的情况下，可以为步兵战斗群提供对空防御能力，制裁那些热衷于‘舔地’的敌机。最具特色的是唤雷等离子球发射器，对生命体有杀伤效果，还能瘫痪装甲车辆。因为设计经费给的太足，所以为了物尽其用，增加了等离子球发射器，实地观察后，军部批准定型量产，称呼使用者们为迅雷天罡，做到人如其名，后来的事实也印证这一点。
为什么神州看重单兵火力，这还得追溯历史，早在神伊太平洋战争时期，一名曾经多次负责支援任务的时任海军参将，在回忆录中写道：
“……为了神州，我们万里迢迢远渡重洋来到了炎热潮湿的南洋，即便缺乏像伊甸尼亚那样反应快速且高效率的火力支援，但扞卫神州的使命感让将士们克服了一个又一个困难，鲜血铸就了胜利的丰碑……但我认为许多无谓的牺牲是完全可以避免的，我们需要提升基层步兵的火力投射能力、舒适程度、与上级火力支援的协调效率，由此提高我军在近接作战与遭遇战的作战效率与反应速度，从而减少伤亡……”
再加上此次冲突中，和林晓他们有着同样使命的一分队，就是在行军途中，遭遇敌人的武装直升机，因为缺乏防空火力，只能任人宰割，损失惨重，无力继续完成任务。因而，在提供火力要求的基础上，还附带了步兵防空的需求，铁卫可以架设武器打击低空目标，而有迅雷天罡在，高空也不安全！
岚影系统大量采用新材料使得相对于其他系统更轻巧便利；系统辅助瞄准和高效的计算机控制保证武器射击精度；配备重型狙击枪可以远距离制裁大多数步兵并且克制狙击手；这套轻型外骨骼动力甲破天荒的具备不凡的泅渡能力；反应式伪装系统和微型光学伪装仪让使用者具备伪装功能；携带多用途cpU可以执行渗透任务破坏敌方设施，实验中过障碍、隐蔽接敌和潜伏等项目中该系统表现良好全都通过，所以军部批准量产并命名为岚影刺。作为侦察渗透\/反渗透利器，岚影系统主要装备各侦察部队和情报部门中，在后期计划中，军部计划当产能上去以后，计划将新装备配置落实，列装到班组之中。
在合成理念影响下，军部和幕僚总府认为，新装备的下放和合理配置，是十分重要的，这样对于部队前线战力有着一定的提升，也能推动神州军陆军的进步。。