“大将，你来了，很冷吧？”
“是啊，冬天在外面跑还是太勉强了。短距离跑还好，到阿伯雷斯特地区就太远了，巴尔加斯。”
“不愧是大将。”
“嗯，因为有瓦尔基里。瓦尔基里不管冷热都无所谓，而且还有新的取暖器。”
“在大将看来，被称为梦幻金属的火焰矿石不过是取暖工具而已。果然，你不是一般人。”
“是吗？谁都能想到。”
新年贺词说完了。
但是，雪还会持续一段时间，聚集在方塔纳城的骑士们在自己的府邸里悠闲地度过。
这段时间虽然不能回到当地工作，但也可能是意外的有意义的时间。
对于领地骑士来说，一到冬天就能见到远在他乡的骑士们。
每个骑士都在自己的馆里开展社交，与各种各样的骑士见面。
这既可以培养友好关系，也可以交换彼此领地的信息和交易。
虽然也有自然形成的派系之类的东西，但这对于看清今年新编入方塔纳领地的骑士是怎样的人物也很有帮助吧。
于是，整个冬天，骑士们都开着派对。
当然，我也在卡洛斯的城堡里开了派对。
有时聊起方塔纳今后的动向，有时聊起莉莉娜将要做的新衣服，有时还会邀请骑士去巴尔卡骑士领地的游戏区观光。
不过，这些派对通常会持续到冰雪融化为止。
去年成为方塔纳领地的一部分，作为巴雷斯骑士领地由巴尔加斯统治的旧阿巴雷斯特领都。
我沿着积雪的道路来到巴尔加斯的身边。
对很多人来说，这种行为是不可能的。
在严寒中移动等于自杀行为。
但是，我就这样平安地走到了巴尔加斯的身边。
那是因为让瓦尔基里拉着大雪橇。
瓦尔基里在严冬也能正常活动。
这一点我早在几年前就知道了。
而且，冬天的时候也曾往返于巴尔卡骑士领和方塔纳。
一到冬天，能吃的食物就会一下子减少，所以只能卖掉温室里培育的根菜来赚钱。
不过，现在挣这么点钱并不算什么，所以没有继续下去。
无论气温有多低，瓦尔基里都能行动，拉着装有雪橇而不是车轮的交通工具，就能去大多数地方。
但是，如果在太远的地方，寒冷的问题还是很大的。
如果是巴尔卡尼亚和方塔纳的城市，只要穿着厚重的毛皮大衣就能勉强移动，但要去阿伯雷斯特地区，实在太远了。
因此，在移动的途中需要温暖身体。
在过去，冬天取暖需要柴火。
在积雪中移动，带着这么多柴火实在是太难了。
但是，在乌鲁克被称为梦幻的火焰矿石解决了这个问题。
火焰矿石也是九尾剑的材料，只要注入魔力就会喷出火焰。
根据使用方法的不同，也可以成为气球和飞艇在空中飞行的火力。
也就是说，只要有魔力，就能持续发出火焰的不可思议物质。
把那个作为取暖器用活用。
将瓦尔基里拉的雪橇设计成大型箱子，并在下面安装类似滑雪板的东西，这样就可以在雪地上滑行。
然后，在箱形的雪橇里做一个壁炉一样的东西，点燃火焰矿石。
即使是极少量的火焰矿石，只要在壁炉中持续燃烧，就能充分加热里面的温度。
就这样，我成功地完成了一般人认为很难完成的冬季长途旅行。
与其像过去乌鲁克家那样只使用九尾剑这一武器，还不如这样灵活运用。
“这么说，大将特地来这里，不是为了炫耀那个装有暖气的雪橇吧？你之前跟我联系的时候，好像是要我带他去湿地，你是认真的吗？”
“巴尔加斯，你也来，冬天我要去湿地。”
“……我想你应该知道，湿地里有妖魔出没，而且外面很冷。你要去干什么，大将？”
“那当然了。原阿伯雷斯特家的家主拉格那告诉我们，制作雷鸣剑的材料可以在湿地采集。那就只有去了。”
没错，这就是我特意跑到阿伯雷斯特地区的原因。
就这样，我带着巴尔加斯向阿伯雷斯特地区更深处的湿地走去。
位于方塔纳领地西边的阿伯雷斯特地区。
这里是多条贵族领地的河流流入，形成更大的河流的土地。
在过去的评价中，大湖上有难以攻破的水上要塞，是坚固的贵族领地。
但是，这个贵族领地在去年被隔壁的方塔纳家族所败，虽然投降了，但是新家主马上就死亡了，被强行要求赔偿，陷入了进退两难的状况。
而且，现在旧阿巴雷斯特的领地被方塔纳家族的伊库斯家族和巴雷斯家族瓜分了。
以帕拉梅亚要塞为中心的领地由加纳率领的伊库斯家族统治，旧领都所在地由巴尔加斯的巴雷斯家族统治。
然后，继续往巴雷斯骑士领地的深处走，是一片人类未曾涉足的纳尔逊湿地。
流经阿伯雷斯特地区的河流一直延伸到纳尔逊湿地。
如果是这样的话，那么沿着水流一直走的话，应该就能通往大海了，但是没有人实现这一点。
因为，一定会受到魔物的袭击，无法活着回去。
因为是湿地这个特殊的地方，有很多麻烦的魔物，就连曾经的土地支配者阿伯雷斯特家族也放弃了对这个湿地的开发。
但是，阿伯雷斯特家族并不是一无所获。
在纳尔逊湿地发现了稀有的魔法剑素材。
阿伯雷斯特家族引以为傲的雷鸣剑的素材。
因为得到了在其他地方无法得到的东西，阿伯雷斯特家族拥有了能够击退其他贵族的地利和擅长对多数人的攻击方法。
“那么，能得到那个素材的魔物是什么呢，大将？”
“是泥怪物，巴尔加斯，在湿地地带出现的泥人形怪物。泥人移动的核心就是雷鸣剑的素材。”
“是用泥巴做成的怪物吗……世界上还有这种怪物啊。”
“好像阿尔斯，真是个麻烦的对手。如果只是普通地攻击泥的身体的话，根本无法给它造成伤害。而且，就算勉强把身体的一部分削掉，也可以利用湿地的其他泥再生。而且因为是泥身，所以体力也不会耗尽。如果乘船沿着河流进入湿地，就会受到泥人的攻击，所以以前的阿伯雷斯特家族就放弃了继续开拓湿地。”
“原来如此。这么一想，真是个棘手的对手，攻击几乎不起作用。”
“是啊。所以，阿伯雷斯特家族在漫长的统治期间虽然损失了很多士兵，但还是继续和泥人战斗，最后不得不放弃。不幸中的万幸是，那个怪物的核可以用作魔法武器。”
“那个，是什么来着？叫魔电钢吗，雷鸣剑的素材。那么，要怎么打倒那个泥人偶呢？”
“根据阿伯雷斯特家留下的记录，只要能将泥人身体某处的核魔电钢取出体外就会停止运动。好像是把在湿地的某个地方出现的泥人引导到容易战斗的地方，用大锤敲打。”
“……那是怎么回事？对方身上是泥吧？用锤子敲泥，好像很辛苦。”
“我也是这么想的。所以，在漫长的历史中，制作雷鸣剑的数量是有限的。不过，我打算尝试别的方法，更简单地解决雷鸣剑的问题。”
瓦尔基里拉着装有火焰矿石壁炉的暖箱雪橇，一边向目的地前进一边交谈。
我把从拉格纳那里听来的纳尔逊湿地出现的怪物泥人作为基础，想出了和阿伯雷斯特家不同的打倒泥人的方法。
“是别的方法吗？这么说来，大将是在更早之前和梅门特军战斗的时候听说的。也就是说，从听说那个消息到现在，你一直在等。换句话说，你是特意等到了这个寒冷的冬天吗？”
“对了，巴尔加斯。尼尔逊湿地这个时候也是冰雪世界，我认为这是打倒泥人的关键。”
正如巴尔加斯所说，我一直等到冬天才专程来这里取魔电钢。
这时瓦尔基里拉的雪橇突然停止了动作。
我感觉到车子突然停了下来，立刻冲了出去。
果然不出所料，那里出现了一个用泥做成的人形怪物。
映入眼帘的是泥巴和树枝、藻类之类的东西混合在一起形成的巨大的两足行走姿态的泥人。
这家伙大概有3m高，但听说泥人有各种大小。
因为越大魔电钢越大，所以考虑到打倒的麻烦的话小的东西似乎不太适合目标。
但是，作为第一个对象，这样就足够了。
对于平时就见过塔纳托斯这个巨人的我来说，这种程度已经不感到惊讶了，所以我这么想，但如果是普通人的话，那就足够可怕了。
周围气温非常低，如果流鼻涕就会被冻住。
观察地面。
虽然有积雪，但下面都冻住了。
如果不是冬天，这一地区就是沼泽。
但是现在结了一层坚实的冰，在上面移动完全没有问题。
我把视线从地面移到正面的泥人身上，开始往那边跑。
“燃烧吧，冰炎剑。”
然后，用剑砍向了用泥做成的魔物。
这在一般情况下是毫无意义的行动。
如果是普通的剑，只能让剑钻进泥身，无法给对方造成任何伤害。
就算砍飞了胳膊和腿，也会马上裹上周围的泥再生。
然而，事实并非如此。
泥人燃烧得很旺。
听到身体是泥的魔物，我马上注意到，那泥是利用湿地的泥。
如果是这样的话，冬天会怎么样呢？
阿伯雷斯特家似乎只在容易移动和战斗的夏天与泥人战斗，但泥人到了冬天应该不会冬眠吧。
那么，冬天身上的泥会变成什么样呢？
我想，天这么冷，是不是泥人身上的水分也冻住了？
我说中了。
冬季泥人的身体是在结冰的状态下形成的。
在结冰的状态下还能移动，这也太不可思议了，但如果这么说的话，泥土能移动本身就是个谜吧。
而且，如果是普通的话，可能会变得比泥还硬，更加难以对付，但如果是我的冰炎剑这把魔法剑的话，那就完全不一样了。
不管怎么说，这把魔法剑能不费吹灰之力就把冰烧掉。
随着构成身体的冰块燃烧，泥人完全燃烧了。
或许是因为高温的缘故，做成了一个像陶器一样布满裂纹的陶俑。
我用剑敲了敲那个燃烧凝固的陶俑。
从开裂的地方开始，龟裂越来越大，变得七零八落。
而且，在躯体中发现了微带黄色的金属块。
“太棒了。瓦尔加斯，比想象中还要顺利。这就是雷鸣剑的素材魔电钢。”
“喂喂，太可怕了，用冰炎剑就能这么简单地打倒吗？”
“嗯，不过是冬季限定。所以接下来就拜托你了，巴尔加斯，请好好收集魔电钢。”
“啊？我来做吗，大将？”
“那是因为这里是你的领地。也不是非我不可，如果有冰炎剑的话巴尔加斯去做也没有任何问题。不过，要小心哦。如果把下面沼泽地的冰烧了，可能会淹死、冻死或烧死。”
“是，我知道了，我会小心的。”
“好，拜托你了。魔电钢由我来处理。根据采到的量付钱，请报告。”
使用冰炎剑的泥人击退简单地结束了。
原以为如果这事不顺利，就只能拜托塔纳托斯了，但现在看来似乎没有这个必要。
我拾起手中的魔电钢，试着注入一点点魔力。
这时，电弧出现。
果然是以魔力放电的特性。
就这样，我成功得到了能将魔力转换为电力的物质。