AmIcItAS飞行任务三 – 任务日340
ARES 3 太阳日335
“所以，”在星光关闭了魔法场投射，大家都朝着维生系统设备旁的这片空地走来的时候，马克开口问道，“今天你们又打算跟我讲哪一位的故事？”
“这个我一直有在考虑，”星光熠熠缓缓答道，“今天我抽了点时间坐下来专门查了一下词典，翻遍了每个以‘苹果’开头的单词。最后我终于找到了‘苹果杰克’，是苹果白兰地的一个别名。同时这个词还意指‘劲’（jacked），显然还有‘十分强健’的意思，挺贴合她的气质的。所以现在我提到她的时候就可以用一个比‘烈苹果酒’（hard cider）更合适的名字来称呼了。”
“你有没有翻到早餐麦片？”马克忍不住多嘴道。
这回星光只是朝他瞥了一眼，接着继续说道，“那我们今天就来讲讲苹果杰克吧。我认识苹果杰克已经有好几年了，不过我是真想不出多少与她有关的故事可以讲。莓莓，你呢？”
“我几乎是一生下来就认识了她，”樱桃莓莓答道，“不过我唯一知道的那些故事内容都有点尴尬。就比如说有一次她引发了一场兔子踩踏事件……”
“一场啥？”马克表示理解不能。
“……或者还有那次，有一群果蝠入侵了她的农场，结果她最后不小心把小蝶变成了一只蝙蝠马。”
“你说啥？！”马克听了更是目瞪口呆。
“总之，你们都懂，我不太想讲这些故事，”樱桃莓莓最后总结道，“因为这样对她来说太不公平。她真的是一只很好的马，不是一个……呃……对，伊诺斯。不是伊诺斯那样的。也绝对不像克莱特斯或者罗斯科。”
“我明白你的意思，”星光接过话来，“她很强壮，她很勇敢，她总是能保持冷静，而且她始终不离不弃，但她并不是那种会自己独自去冒险的马，你说是吧？”
“对，就是这个意思！”樱桃莓莓赞同道，“她一直乐意帮任何马的忙。说来这也是挺神奇的——她经营着全马镇最大的农场，却还能抽出时间为那么多其他小马奔忙。”
“这也是让她惹上兔子那桩麻烦的原因，”星光说道，“我之前在暮光的书里读到过，曾有一段时间苹果杰克不仅在她的农场上干活，还要同时去帮其他马的忙，最后直接累到神志不清了。她拼了命地干活，晚上甚至都忘了睡觉。”
“是。有一年她是唯一一只去参加……唔……首都那些傲慢小马参加的盛大派对的马？她是到那里去打工的。本来她可以去那里认识其他马，尽情玩乐，但她就是不肯，一心只想挣钱养家。”
“这我记得，”飞火也说道，“我的上尉从她那里买了一个派。说是他吃过最棒的派。但是在那里有准备一大桌免费的食物。她完全是白费力气。”
“额……”樱桃莓莓难堪地变换姿势搓着蹄子，与飞火交换了几个眼神。很不幸这件小事又不可避免地让苹果杰克其马显得有些智商捉急。最后她想出了一句话圆场，“至少，她当时的用心是对的。”
“也许你们可以先试着告诉我她是谁，”马克给了个建议，“可能这样会更容易想起故事来。”
“我对她的了解仅仅来自于任务简报，”蜓蜓答道，“苹果杰克，诚实元素。只要不直接撒谎，就能轻松蒙混过关。力大无穷，极具天赋的陆马农场主。熟练牛仔竞技赛参赛者。苹果大家族事实上的头领，家族成员遍布马国内外每一个角落。如果你在与她打斗时意外落到了她的正后方，将会被迫体验一次漫长的休眠——她踢出的一腿具有致命的力量。她使用套索的技能更是炉火纯青。”
“等会，”马克有话要说，“先不提要怎么用，一只陆马究竟是用什么办法做出套索的？”
“这我不清楚，”蜓蜓答道，“我没接触过牛仔竞技。总之，是一位技术高超经验丰富的怪物战士。几乎从不会惊慌失措。好胜心极强，且十分固执。小马太空中心，高级任务控制飞行总管。”
“这比我知道要多，”火球说道，“我只是在空间站上的时候，有时会在无线电上听到她。”
“我知道的也不多，”飞火也补充道，“我知道的大多数云宝黛茜告诉我。”
本来就一直显得稀稀拉拉的讨论勉强保持了一阵子，这下索性直接歇菜了。“那，”认为情况还能再抢救一下的马克继续尝试着启发话题，“怪物猎手，是吧？都有什么样的怪物？”
“这，比如我们幻形灵就算一种，”蜓蜓刚开口，头上立刻就被飞火结结实实敲了一记。“嗷！”
“吹嘘自己邪恶，我是怎么说的？”飞马警告道。
“这个的话，我想一想，”星光盘点起来，“自我第一次与她见面之后，她搏斗过的怪物包括一只，呃，一种熊与昆虫混血但比两者都大的生物，……一种，唔，我之前在你那些书里也读到过的——对了，是叫喀迈拉，那种虎-羊-蛇混合的怪物……除此之外还有海怪，蝎尾狮，多头蛇，食马植物以及，呃，注入了暗魔法的木头形成的野狗。”说着说着她不安地搓了搓蹄，犹豫道，“还有，额，我。”
飞火站起身来朝着星光走去，对方见状赶忙做好挨打的准备，伸出前蹄护住了自己的角。
“飞火，给我坐下。”樱桃莓莓无论如何都不会容忍这种行为蔓延开来，当即呵斥道。
飞火朝星光瞪了一眼，伸出蹄子指了指她自己的脸，又以那种“我盯上你了”的那种架势指了指对面的独角兽，接着遵命坐回原位。
“行……”旁观的马克继续问道，“野狗……是狼吗？而且还是木头的？”
“没错，”星光答道，“苹果杰克的家族农场后方紧邻永恒自由森林。每隔一阵子都会有怪物，尤其是木头狼会常常跑出来袭击，每次都是苹果杰克把它们打跑的。”
“是。她从来都是这样。我还记得有一次……”
那时候苹果杰克和我差不多刚读完书。我们家发现没法放心让我采收车厘子，否则我会吃到吐，于是他们就把我送到了，呃，苹果杰克父亲的母亲那里，她的名字是一种不错的酸味烘焙苹果。尽管他们其实也没多少钱能给我作为报酬，苹果杰克还是安排我开始干活。干农活都是这样的；如果收成很好，市价就会跌到你一分钱都赚不回来的程度；如果价格很高，就意味着大家都颗粒无收，你自然也没什么东西可卖的。务农是需要付出许多辛劳才能生存下去的。
总之，当时闪电苹果刚入时。闪电苹果是一种具有魔法的果实。苹果杰克的，呃，祖母用收获的闪电苹果做的一种果酱在整个小马国都很受欢迎，能卖大价钱，在这方面的营收是支撑农场运作的根本。我听到的说法是，其他那些作物都只不过能勉强回本而已。但闪电苹果收获的那段时间同时也是木头狼活跃的时间。只要晚上我们能听到它们的嚎叫，我们就知道闪电苹果要出现了。
所以我们当时正在打理几棵普通苹果树，然后我们就听到了咆哮，闻到某种像是翔盒子的味道。木头狼是腐烂的树枝树干、苔藓与藤蔓之类的东西组成的，所以它们的呼吸很臭。
等会——有魔法的木头还需要呼吸？
木头狼是这样的。所以我们大概只有两秒钟的时间反应，之后就从永恒自由森林里冒出两只木头狼，直直向我们冲来。一只木头狼的体长是小马的六倍，高度也几乎是一般小马的三倍。它们是可以致命的生物，没有办法驯服，也没办法与它们讲理。它们不像是蝎尾狮，甚至比多头蛇还要糟糕。它们是纯粹的邪恶。而这两只的目的是想要杀死我和苹果杰克，为森林夺回闪电苹果树。
那，我们的反应当然是转头就跑。可就在我们从一根低垂的树枝下跑过时，苹果杰克已经不在我身旁了。她借着树枝发力把身子摆荡起来，从上越过树枝向下踢去——啪！——准准落在第一只木头狼的鼻子顶上。它带着苹果杰克倒了下去，她又顺势对准后蹄在它两眼之间狠狠踹了一记。这只就这么解决了——这一下直接把它干散架了。
可这个时候第二只狼已经快压到她身上了。我还以为她这下是肯定完蛋了。我尖叫着让她快跑，可她没有逃命，而是找来了一片刚才被干掉的那只木狼的带着藤蔓的残片。她把这块碎木甩到了第二只狼的嘴里，在那里死死卡住了——一旦下了口，木头狼通常都不会轻易放开咬住的东西。接着她扯着那根藤蔓在那只木狼后腿周围绕了几圈。这只狼想把她拉回来，然而结果只是把藤蔓越拉越紧，最后直接把两条后腿干净利落撕了下来。
第二只狼又想转过去咬她，扭头过去却不见她的踪影。找不着她，它便转头回来，刚好可以看见她一蹶子朝它飞来。然后就没有然后了。
那天剩下的时间我们都在收集掉落的碎木，把它们统统运走烧掉。处理木头狼的残骸必须要用火烧。不这么做的话咒语过了一两天就会自己恢复。而且那些都是腐烂的木头，所以要浪费许多好木头才能把火点着。
于是我们那天基本什么活都没干成。等我们回去找她祖母的时候，苹果杰克却根本没怎么提到她杀了两只木头狼这件事。她反而还因为自己没把活干完而道了歉！
那只不过是，唔，我们拿到各自的可爱标记之后三年左右发生的事。讲真，我们当时还只能算是小孩。而早在那时她就已经有她现在的特点了；不自吹自擂，甚至连一点炫耀都不愿意。可无论给她什么样的活，只要仰仗的是诚实努力，她都一定会干得出色漂亮。
“哇！所以你是说在你们还是小孩的时候她就救过你的命？”马克一脸难以置信的样子，“发生这种事情的时候你们的父母都跑到哪里去了？”
“我父母有他们自己的农场要管。”莓莓答道，“比苹果杰克的小很多，所以有的时候我们会去南边我姨妈的农场那里帮点忙，顺便赚点外快。不过苹果杰克的父母在她很小的时候就过世了。当时她的妹妹还是婴儿。所以现在就只是她的大哥哥，小妹妹，阿杰，还有他们的祖母在打理农场，遇上收获季可能还有朋友与亲戚愿意来帮忙。”
“噢。哇。这也太苦了。”马克感叹道，“所以她名叫苹果杰克是因为这个？她是经常喝酒吗？”
“不超过……等等，你是不是要问她会不会经常喝醉？”莓莓想了想，“那没有。他们家是有酿苹果酒，但她只会在跟朋友一起的时候喝一杯。她和我表妹酸梅尥（berry punch – 酸梅酒误译为berry Kick）不一样。”
“他们也会酿苹果杰克。”星光轻声喃喃道。
必须强调的是，不分软硬，苹果家族都以自产的优质苹果酒为荣。他们只会固定在每年的仲秋，树叶变色之后的短季售卖。其他的农场往往会使用风落果与部分腐烂的苹果作原料，但苹果家族始终坚持着对原料的高标准严要求。他们在农场中划出了一部分专用于果酒生产的苹果树。上市时小马们甚至甘愿排上几天的队，只为品尝他们家的苹果酒。
黛茜有次跟我讲过。我觉得如果海里都是果酒的话，黛茜会长出鳃来。
呃，回到正题……然而苹果家族却不会售卖任何类型的苹果白兰地。他们每年的确会保留几桶果酒进行陈化；只有与苹果家非常亲近的朋友才能喝上一口。但如果你敢当面提起苹果白兰地，你会直接被拒之门外。他们不会出售，甚至都拒绝承认它的存在。
可是……这么说吧，暮光闪闪是真的用尽心力在教我如何改邪归正。我要学的东西还有很多。但有那么几次，我是觉得自己无论再怎么努力也都没希望了。一切都感觉是那么的艰难，如此……呃，遥不可及。而有一次我还惹过大麻烦。我不会告诉你们细节，因为……呃，说实话，因为很尴尬，但假如你们以后什么时候学会使用魔法的话，这可能会给你的朋友们带来不好的影响。简言之，事后我收拾残局与四处登门道歉都用了很久。
有天晚上，我呆在暮光城堡的一个阳台上盯着星星出神——这是办学校之前发生的事。我一直在怀疑自己到底有没有这个能力，是不是假如我独自在深山某个洞穴中度过余生的话大家都会轻松许多。我甚至都已经挑好合适的山洞了。
这时苹果杰克出来了，问我出了什么事。我当时回答道，“没事，我一切都好。”别在苹果杰克面前干这种事。你是可以误导她，愚弄她，可你是没有办法当着她的面撒谎的，因为这种把戏她看得出来。
她听了只是摇摇头，然后从鞍包中抽出一个小陶罐，拧开塞子，给我倒了一点点——大概，呃，马克，你那种试管大概能装两根的样子。“这样，”她对我说道，“喝点这个，然后赶快上床休息。到明天早上一切都会好起来的。呃，其实会是下午，不过懂我意思吧。”
我闻了一闻，问道，“这是什么？”
“苹果，”她答道，“嗯，至少主要是苹果。这是我们家的秘密。我们不谈这个啊。”
不仅闻起来好极了，尝起来更是出色。我到现在还能记得那种柔滑的苹果风味，那种从心底透出的暖。不幸的是这是我记得的最后一件事，之后第二天早上我在床上醒来的时候只有头痛欲裂，旁边的床头柜上放着一壶新煮的咖啡与两片止痛药。等宿醉消停之后我的确是感觉一切都好多了。这其实又导致了另一场事故，不过那是题外话了。
樱桃莓莓呆呆地盯着星光熠熠，几乎惊掉了下巴。“你居然尝过神之果酿？”她直接用小马语发问，“我还以为那只不过是个传说罢了！我以为那只是爷爷奶奶辈老是叨叨的那种有关史密斯婆婆父母在原来马镇刚落成的时候日子相比现在过得有多好的道听途说的故事而已！”
“莓莓，拜托你冷静一下！”星光赶忙解释道，“我只体会过这么一次。之后苹果杰克再没有提过，我也肯定不敢再问。苹果家是真的不愿谈及这件事的！而且，请你说英语！”
“呃，这个果酒真值得如此大惊小怪吗？”马克哪壶不开提哪壶，“我在大学的时候有尝过一次苹果白兰地。不怎么感兴趣。我还是比较喜欢啤酒。”
星光与莓莓的怒目而视齐刷刷转向马克，比洞穴农场之外的火星大气还要更寒冷的目光足以将他冻成冰块。“还啤酒呢，”她们讥笑道。
蜓蜓看着飞火，“那，我猜回去之后在马镇办个欢迎回家畅饮派对看来是没戏了？”
飞火又敲了敲幻形灵的脑壳，接着问道，“指挥官，幻形灵说傻话的时候我可不可以打她？”
“不要先斩后奏啊喂！”蜓蜓没好气地骂道。