行了约莫半盏茶功夫，沈心梨和阿爹等人被放下来。
“阿牛，你怎么又送孩子过来？”
一个驼背的老头蹙眉问道。
“不送孩子过来，难不成你养着他们？”
许阿牛没好气道，然后就直接离去。
老头不再言语，看了看地上几张稚嫩的小脸，心中涌出无限叹息。
这些孩子很快就会成为枯骨的。
十年前，临水村确实叫临水村。
直到一次天雷偶然劈开了一座山，露出了金矿。
临水村就换了个叫法，叫淘金村。
王里正将整个村子收为己用，并说服村民凿山炼金。
刚开始村里反对的人众多，王驼子就是其中之一，他是王里正的堂弟。
但经过一年多的尝试，炼金术被王里正掌握后。
村里的年轻后辈们彻底疯魔。
天天玩命挖矿。
毕竟天天在地里刨食儿吃和直接炼金相比，自然是后者收益更快。
七年前，因为一场事故，村里的许多青壮年都被埋在矿山下。
王里正舍不得金矿，村里人也舍不得好日子。
于是，众人集思广益想到一个奇招：将四邻八乡的汉子们悄悄骗来挖矿。
许阿牛喜提此任务。
他带着人手和几头骡子打着外地行商的名义去各个村子收粮食、布匹等。
并提及主家是京城人，在两百里外的芜浣山庄上急需大批庄户。
一年给二十两银子，包吃住，只需要帮主家看家护院。
另外还可以负责田里以及山林的作物耕种。
农人听到这样的消息立刻心动。
“天下有这样的好事儿？”
大多数人是不敢相信的。
但这年头，撑死胆大的，饿死胆小的。
有了第一个报名，就陆续有了第二个第三个。
而且，他们每个人还能提前预支二两银子留在家里。
剩下的银钱等期满，自然会随着庄户们带回去。
这怎么看，都是天上掉馅饼呀！
五十多个汉子喜滋滋地跟着许阿牛离去，却不知道迎接他们的将是地狱。
回去的许阿牛本以为能被嘉奖一番，却被王里正大骂一顿。
因为一百两银子能买多少粮食！
简直太糟蹋银子了。
许阿牛惦记里正家的闺女王桂花。
为了心上人，日思夜想，又想到一个好主意。
他直接派人出去散播消息。
说第一批去的庄户经常得主家赏赐，听说有的庄户因为格外卖力，已经管事提拔做了几等护院之类。
还有的，被管事赏赐配了丫鬟，直接落户，一辈子都有了着落。
现如今，芜浣山庄还缺人哩！
赶紧去，先到先得。
老天爷掉馅饼，第一次他们没赶上，第二次怎么能错过！
于是，不管成了亲的的老汉们，以及未成亲的小子们，都怀揣着一个梦。
不约而同一起往南边芜浣山庄而去。
而每当路过临水村。
便被许阿牛热情邀请进入村内歇脚。
再睁眼，他们便发现自己被五花大绑着，一连几天都没人搭理他们。
直到，被饿了好几天的汉子们被运到矿区。
每天，只有挖到一定的数量的矿石才会给点儿饭食和水。
饿了几天的农户们顾不得其他，都急急忙忙挥舞着榔头、锤子开矿。
然而，那矿山岂是那么容易开的。
一天下来，手上血泡无数，都开不了多少。
汉子们也曾想过打出去。
但每天吃的少，动的多。
实在没有那样的力气。
再者，临水村人已经被金钱蒙蔽了双眼，竟然让农人们穿着里衣挖矿。
天长日久，衣不遮体，一个个汉子都瘦成一道闪电。
再厉害的人也禁不住这样劳累。
矿区里，有饿死的、也有累死的、更有不听话被打死的，还有生了病病死的。
孩子，在矿区里活不过一个月。
是以，王驼子看到沈心梨、沈金林等几个孩子，想起自己大孙子，不由得长叹一口气。
“你们，好自为之吧！”
沈心梨他们之所以没有在外面饿几天，就是因为最近矿区里的劳动力严重不足。
近几年矿区里接连出事，许多劳力都被埋入其中。
挖矿的人减少，王里正焦急不已。
那可是金灿灿的金子啊！
怎么能任由他们埋在矿区呢。
于是，临水村拉人头的举动更加猖獗。
附件的村民接连失踪，但凡路过的行商、以及拖家带口的，都被王里正送入了矿区，连孩子也不例外。
傍晚，听说有一批流放的犯人路过镇上时，王里正喜出望外。
连老天都在帮他啊！
他还在想着怎么犯人不能多点儿呢。
不过想到是流放的犯人，心中虽然有些不安，但很快镇定下来。
唯一让王里正还有些担心的，只有官差。
有心试探一下。
没想到两个官差一个躺地上，一个蠢。
王里正便喜滋滋将人带回了临水村。
很好，这批人里男丁众多，都是挖矿的好手。
所以到了地方的沈家人喜提挖矿装备，一人一个小锤子。
“醒醒，干活了！”
一个不耐烦的粗暴男音说完话后，直接用脚在沈家人身上招呼起来。
沈家众人恰到好处醒来。
“都麻利点儿，要不然老子的鞭子可是会吃肉的。”
一个壮汉拿起手上的鞭子挥舞着。
上面还有倒刺，倒刺上血淋淋的，显然是招呼了很多人后留下的痕迹。
几个孩子下意识地缩了缩脖子。
沈心梨悄悄打量着矿区内的情况。
只见偌大的矿洞内，有若干条分叉口。
他们几个孩子被分到一处低矮的矿区。
大人们则进入了一处更大一些的矿洞。
“好好干活，成人三百斤，小孩一百斤，挖不够没有饭吃！”
沈心梨看了看手上的小锤子，不禁想骂人。
这么小的锤子，能挖到一百斤矿石吗？
“阿姐，这里好黑，我怕。”
沈金林带着一声哭腔道。
沈心钰打量着眼前的矿洞，眼神里一片空洞。
前面是未知地方，但那区域里有一股股恶臭传来，熏得他想吐。
沈玉山和沈玉林则互相看了看。
半响没有说话。
“他妈的，快点干活，磨磨蹭蹭的，你们是想今天死吗？”
那个粗暴男声的汉子竟然走了进来。
“小丫头，快过来，大叔教你怎么挖。”
汉子朝沈心梨勾了勾手。
在昏黄火把的照耀下，那汉子一脸淫笑，露出满口的黄牙。
“怎么办？”
沈心梨额头一片冷汗，心下着急不已。
难道今日……？
“不准你碰我妹妹！”
沈玉山和沈玉林站到了妹妹面前，眼神里满是忌惮。
那人脸上的神色让他们很不喜欢，说不出来到底是什么，就是很反感。
沈心钰诧异地瞪大了眼睛。
也挪动脚步站到两兄弟面前。
就连张小弟都不例外，很快，几个男孩都站在沈心梨的面前，挡住了汉子的大量。
“几个臭小子，这么快就不想活了，放心，少不了你们？”
“哈哈哈！”