大帅率领主力南下取北庭，监军赵礼率余部防御西辽，大家却发现监军似乎有点不着调，他不管军中之事，也不整修城池备战，每日只带着十几个亲兵出城打猎，可其技术实在不怎么样，带回来的只有些野兔、野鸭之类的小玩意儿，估计都不够他们这些人一餐吃的，可监军还是乐而不疲，天天早出晚归的出去狩猎。
监军不管营中之事，大家都放了羊，爱干吗干吗去了！宋军还好一些，他们毕竟自入伍第一天便被军纪严加约束，已经习以为常，自然不敢做出格的事情，也就是偷着溜出营去喝个小酒，三五成群的学着监军去湖边打猎。而他们的协从军胆子却大了许多，在他们看来劫掠战败者就是理所应当的事情，白吃白喝，强拿硬抢不过是小儿科，但惧于宋军严酷的军法，还不敢做那些杀人放火、奸淫掳掠之事，谁知道他们会不会秋后算账啊！
一时间这片大漠中的神仙之地被占领军们搞得乌烟瘴气，当地人纷纷外逃避难，盼着他们赶紧滚蛋。往来的商队宁可绕行也不敢在盐泊城打尖住宿了，而是有多远躲多远。宋军的一些‘正直之士’对监军的不作为深为担忧，起初也好言规劝，没想到监军却言大家西行远征，途中遭了那么大的罪，打了那么多的仗，也该让大家放松一些，不要太苛责了。
对于监军纵容破坏军纪的行为，引起了军中一些人的不满，他们认为这正是赵礼缺乏领兵基层带兵经验，平日纸上谈兵还行，一上战场便暴露出其统御无方、御下无力的弱点，只能靠放纵士兵来收拢军心。但是有一部分人并不这么想，他们认为监军这么做肯定是另有他意，多半是没有憋着什么好屁。而做出这种判断的人基本上都是出自大同讲武堂和西京讲武堂的中下级军官们，他们对昔日的教官还保留着极大的信任。
如今的大宋军中。新军的创建者兼不败战神皇帝赵柽的威望自不必言，除了他之外便是赵仁和赵勇、赵耻等人，他们多是一枪一刀领兵血战赢得的军中将士的信服，而能与他们比肩的却是少有亲自冲锋陷阵的赵礼。因为此时的宋军中得有多一半的中下级军官见了他都得叫声‘老师’。
赵礼自在河东扩军后便开始主持军中的教导队，后来负责创办大同讲武堂，皇帝入主汴京后又筹建西京讲武堂并出任学监，为新宋军培养了大批的军官。但是其威望不仅仅是来自于此，他还有严谨的治学态度，尤其他深厚的军事理论基础和新战法的运用上有着独到的见解，称之为大宋第一儒将并不为过，自然也赢得了学生们的敬重，而且大家都相信只要有机会，他们的老师一定能成为一代名将。
而说赵礼临阵经验不足其实也只是片面之词。他没有亲临一线是真，但不能抹杀其协助皇帝指挥的功绩。在宋军进行的一系列战役中，往往是皇帝出题，而从最初的战役设定，到具体的作战方案以及兵力的部署很多具体的安排都是出自赵礼这个高参之手。这就要求其不仅要了解敌我双方的特点，而且还能审时度势的安排适当的战术和部署兵力。
也正是基于赵礼在军中有着广泛的‘人脉’和协调指挥能力，赵柽才在这次人事调整中将其调往河东任镇抚使，因为大定和临潢的收复组建的新军骨干多处于河东军中，抽调过多导致河东军心不稳，派他过去正是借其稳定军心、恢复元气。赵礼也不负皇帝的重托完成了任务，而组建西征军以其为监军不止因为兵力多出于河东。还有空降到此的高宠威望略显不足，正好赵礼可以弥补其不足，一旦有变也能稳住军心，担负起继续完成西征的重任。
悠闲的日子中就在大家各自猜测他们的监军到底是‘抽风’，还是无能的时候，突然紧急集合的号声响起。帅府的中的传令兵们也纷纷打马奔向散在城外各处的协同军营地，通知各军首领前来议事，骤然间城中的空气仿佛都凝固了，人们几乎同时猜到西辽人来啦……
…………
西辽六院司大王萧翰里剌再次领兵出阿拉山口进入高昌，可心情却十分沉重。对于战胜宋军有些底气不足，但这绝不是害怕，而是出于一种本能。
萧翰里剌在二十多年前就随耶律大石守卫辽南京，其间参加了对入侵的宋军的战斗，他们以不足三万人马大败宋军二十万，他们简直是不堪一击。而这些年他虽远在西域也断断续续听到了些宋朝的消息，其不但打破了猖獗一时的女真人，还收复了中原，攻占了故国的四京，势力不断向周边扩张。
更让萧翰里剌想不通的是宋军居然有能力发起西征，穿越了千里戈壁大漠，击败了阻卜部和乃蛮部的阻拦，在冬季翻越了冰封的阿尔泰山。而这条路他在多年前是走过的，其中艰险是深有体会的。当时他率领的七万骑兵东征金朝以图复国，但在沙漠中遇到风暴，军中又发生瘟疫，牛马倒毙大半，物资消耗殆尽，只好半路退回，连女真人的面都没看到。在萧翰里剌看来宋军能成功的到达高昌，虽说其中有运气的成分，但其展现的实力和战斗力足以表明其不再是从前不堪一击的宋军了。
而现在西辽面临的局势也十分紧张。耶律大石离开中原决定另立门户，在可敦城建立根据地并称王。接着向西发展在叶密立称“菊儿汗”，正是立国。立国后展开西征向中亚及西亚地区扩张，最终建都于虎思斡鲁朵。可他们的邻居对他们的到来却并不欢迎，且充满了敌意，这不仅是来自于他们的扩张战略，还有信仰上的差异。
最早契丹人本来信仰原始的萨满教，接触到汉地之后，契丹契丹上层逐渐接受了佛教。而中、西亚地区伊斯兰教盛行，现在忽然冒出来一个佛教国家，大大小小的一干伊斯兰国家都大为恼火，然而又打不过辽军，于是只能抹黑西辽一把，称他们为“哈喇契丹”或是“黑契丹”。
在西辽的不断扩张中，塞尔柱帝国苏丹桑贾尔感到了来自西辽巨大、根本的威胁，于是在今年以帮助自己的属国复国为由准备出兵讨伐西辽，并号召信仰相同的邻国对辽发动战争。而同样感受到威胁的周边各国呼罗珊、西吉斯坦、伽兹纳、马赞兰德和古尔的国王们接受了邀请，都带兵加入了桑贾尔苏丹的联军，集结了一支十余万人的强大骑兵军团，准备发动战争。
就在这个时刻偏偏又接到高昌的求助，称宋军已经越过阿尔泰山进入了高昌并攻下盐泊城，并南下攻打北庭。形势变得更为严峻，塞尔柱帝国已经磨刀霍霍，如果在分兵救援高昌必然分散兵力。胜了，还好；若是败了，宋军定然不会善罢甘休，必然会以此为借口出兵讨伐。那样西辽将面临腹背受敌的窘境，在两大强国的夹击下，能否继续在此立足都成问题。
据此在讨论是否出援高昌的朝会上，萧翰里剌建议暂缓出兵居中斡旋拖延时间，待击退塞尔柱人后再出兵驱逐宋军。也有人以为过去宋辽两国虽也有冲突，但是也曾有百年和平的时期。而现在宋朝皇帝又娶了辽国的蜀国公主，且善待辽国皇族，重用遗臣，两国又有共同的敌人，可以联手灭金复国，不应为了高昌撕破脸而兵戎相见。
但耶律大石拒绝了朝臣们的建议，他以为在建国的过程中突阙人中的阻卜部和乃蛮部都给予了极大的帮助，且突阙人在朝中拥有很大的势力，尤其是军中的士卒皆是以突阙人为主。而宋军在西征途中先后将两部击败，使他们处于灭族的边缘，自己如果坚持与宋议和恐引起突阙人的不满招致内乱。
再者高昌虽然屡次背叛，可其毕竟虚弱，不足以对西辽造成实质性的威胁。而宋则不同，不论是从前还是现在始终是一个大国，重新崛起后更是如日中天，与其为邻始终是个后患。同时在耶律大石的印象中宋朝也不是什么好东西，他们可以为了一己之私，破坏百年兄弟之盟联合女真人在辽国最需要帮助的时候在他们后背插上一刀，现在强大了谁敢保证他们此次西征没有吞并自己的心思。
最后耶律大石认为现在塞尔柱人仍处在调集兵力向自己示威的阶段，而且天寒地冻不利征战双方一时半会儿还不会打起来。不如趁宋军远来未及休整，粮草不能得到补充，处于最为虚弱之时与其决战，迅速将他们击败，然后再集中兵力抗击塞尔柱人的入侵。
于是萧翰里剌受命领兵三万出征，而据高昌人提供的消息宋军主力已经离开盐泊城前往北庭，只有部分部族军队留守，且军纪涣散，疏于战备，正是歼灭他们的好时机……