定隆七年夏季，都督府、将军府主要僚属在飞扬岛磋商有关事宜。马文慧首先说了自己昨日所遇之时，有人对此主张严惩，有人主张从宽处理。马文慧最后说：“我等孤悬海岛，几十万人在一起，要生存必须团结。几十万人如一心，众人都是我们的父老兄弟姐妹，必须携手与共。此事必须严惩，否则众人无法团结，我等必然困死荒岛。”众人深以为然，马文慧决议将这七个人全部处斩。此后，马文慧开始与众人商量宁海军之后的事宜。
张璇强、杜航等认为现在趁锐气正盛，应该继续南下，占据外围据点后，进攻海山洲。
张利海认为虽然我军攻占了宁光岛，但自身损失不小，而且一年多来征战较多，元气尚未恢复。主张应等待几年，再南下海山洲。
马文慧要张利海详细说明。张利海说：“海山洲必然要占据，但是海山洲不同于我们现在所控制的岛屿，它的幅员远大于我们现在所控制岛屿的总和还多，而且岛上的部族、地理、气候和周围水域等我们都不大清楚。贸然前往必将得不偿失，反而会消耗我们仅有的这些力量。不若先在飞扬、宁光等岛抓紧建设，从内陆采购储备各种军需物资，从北地购买马匹。养精蓄锐三年之后再做攻打之计划。”
张璇强说：“三年，难道我们要等三年？！”
张利海说：“是，最少需要三年储备。”
张利海接着说：“不过这几年里我们不是就没有行动。我们要以宁光岛为依托，继续南下占领海山洲外围西北侧的浮山岛、西南侧的九山岛，西部正中的金龙岛等地。同时派遣人员去海山洲渗透，打听各种风俗等。还要以这些岛屿为基地采购储备各种物资，打造船只，为日后攻打海山洲做全方面的准备。因此，非三年不可。”
马文慧、张璇强听后深以为然。马文慧说：“先生高见啊。”
之后马文慧开始部署有关事宜：
崔子建部抓紧建设宁光岛，一年内拿下海山洲外围岛屿；
杨筱婷主抓北武等北部岛屿事宜，从北地购买马匹及各种物资；
张利海派人赴海山洲附近打探情报，绘制有关海图等事宜；
杜航专职从沿海等地购买各种一应物资，兼打听各种情报；
刘婷娜主抓飞扬岛各项生产后勤保障事宜，协调宁光岛等地物资；
李宇新等整顿训练军队、督办器械等军务事宜。
马文慧最后着重说：“海山洲是我们最后的根据地，我们一定要得到。也正因为如此，我们万事一定要思虑周全。一旦有闪失，我们将再无退路了。所以这几年时间里，一定要筹备周祥。”
在确定了休养发展计划后，从定隆七年夏季开始，宁海军开始了在所辖岛屿的艰难经营和筹备生涯。
农业是百业之本，坚持农业第一
在原有的农田基础上，流民军抓紧垦荒耕种，除了在平原地带外，他们也在丘陵、山地等各种地形下耕地。三年里，垦荒为数不少，达万顷以上。而且海岛地带水资源和降水比较充沛，日照也相对充足。同时抓紧灌溉和水渠建设，确保耕种的水资源保障。在流民军的辛苦建设下，海岛等地的粮食安全基本得到了保障，亩产平均可以达到四五石的水平，部分可以达到六石。
手工业是确保军队和生活的重要保障
海岛地带资源有限，不过渔业和盐业发达。所以在重视农业的同时，也抓紧海岛的渔盐业建设，将过去的煮盐水平提高，并用新的晒盐，提高水平和产量。然后远销内陆，换取各种矿产和资源。用这些资源来制造铁器、兵器。同时将这些铁器、兵器着重分类加以妥善保管。同时注重发展纺织业，鼓励人民节俭，穿粗布衣服，将精良布匹储存或者购买其他紧缺商品。
购买马匹、补充军需
南方海岛地带虽然不适宜产马，不过马匹为军国之需，必须储备。宁海军的马匹都是由杨筱婷购自北方，然后在北武岛、虎岩岛适应放养一段时间后，逐步再南下到宁光岛、飞扬岛等地，以适应南方的潮湿气候。
造船购买船只
要渡海远征和经营贸易，没有船只是不可能的。光靠海岛的资源、人口是不可能支撑造船事宜。故而从沿海地带购买有关木料，器械制造各种大小船只和运输船。主要是战船、海船和运输船。
道路、筑城、码头等事宜
在原有基础上，飞扬岛的道路、码头、筑城事宜进一步发展起来了。居民和军队的房屋，官署的筑城也都得到了改善。而北武岛、虎岩岛也逐渐发展起来。宁光岛是重点建设，在流民军支持和便利的条件下，宁光岛的发展也非常迅速。
划定赋税标准
在之前的建设征战中，流民军一切都是为了军需，所以一切都保障军需军用。这三年里相对太平，而且为了建设，军需开销相对缩小。而且将居民耕种土地所收货的粮食等物资按比例分成。居民耕种等所得取十分之二交税，入库存储；留足十分之三存储，以备万一。其余可以自由支配。这样，居民的积极性相对得以提高。
南下夺取要塞岛屿
重点夺取的岛屿是海山洲外围的浮山岛、九山岛和金龙岛等地。浮山岛、九山岛防御薄弱，基本属于无人岛。定隆八年三月，崔子建分别派两千人夺取浮山岛，然后派兵一千夺取九山岛。金龙岛位置最重要，有一定朝廷兵力驻守。崔子建以马文慧都督府名义为由，进驻了金龙岛。夺取这三个岛屿后，崔子建在三岛大建仓库，储备各种军需和生活物资，以备将来出征时得以就近补给。
加紧整训军队
在乱世，军队是根本，而有战斗力的军队更是根本。马文慧集团目前有数十万人，收入有限，无法维持一支规模庞大的常备军。在这三年里，宁海军的常备军只有六千人，马文慧直辖中军一千五百人，崔子建统领前军一千人，杜航统领后军一千人，张璇强统领左军一千人，张利海统领右军一千人。另有五百人的卫队则由刘婷娜直辖。这六千人的常备军装备精良，大多是当年马文慧、崔子建的旧部遗留和居民中之死士组成。全部重甲，并装备有弓弩、火器，战船，且都是海陆战都精通的精锐。
常备军虽然不多，但是后备的兵员却不下数万。这些人平时耕作打渔，一有时机就进行训练，并随时参加各种作战，战斗力虽不及常备军，却也颇为善战，尤其是海战。而海战是宁海军生存之根本。
打探各种情报
从定隆七年夏到十年夏的三年里，马文慧、崔子建分批派了数千人次的人去海山洲进行侦察渗透。目的是了解进入海山洲的航路和天气，然后进入海山洲去探听各地的风俗民情，以及了解海山洲的自然环境和关山险要。这些人在完成任务后，不少将情报画成图或记录下来，送了回来。而有的人则奉命留了下来，作为卧底继续留在了海山洲。
通过不间断的侦察情报来源显示，海山洲方圆千里，地形是南北长而东西窄。西部多平原，东部多山地。东部山地占的面积更大一些，不过土着人口大多集中于西部地带，东部山地也有不少人口，但相对比较分散。西部平原主要是两大土着部族，一为毗舍耶，二为谈马颜部。在海山洲东面、东北面还有一些零星的岛屿，但生存环境更恶劣，且面积更小，无足轻重。而西面距离金龙岛之间有一群岛，名曰大海山群岛，主岛是宁西岛，适合居住。是由陆地进入海山洲的必经之路。而在海山洲，当时土着居民主要分布在北部沿海平原和西南沿海地带。西南沿海地带是主要区域，并建有一定的城防设施。
秘密搜寻打造府库
在飞扬岛的这三年里，马文慧还秘密做了一件事。就是在飞扬岛打造地下府库，这还是他当年无意间发现府库后有感而发后的体会。这三年里，马文慧派流民和军队秘密打造了大的地下府库三座。将结余下来的一些物资和贸易得来的贵重物资及粮食布帛等。同时继续寻找原来是否还有秘密储存的物资。经过三年搜索，总计发现了价值百万贯的财富。加上储备，这三年里，马文慧在飞扬岛共储存了约金银七万两，铜钱二百多万贯，布帛绸缎锦绢二十万匹，还有粮食三十万石，盐酒等也有不小的储存，还有可以武装上万人的兵器盔甲弓弩器械等。
这些都是公开要做的事情，是最主要的事情，但是也有些事情则是马文慧、张璇强、崔子建、杜航、刘婷娜、张利海等六人来商议的。可以说这六个人是昌海州以及整个宁海军的最高决策层。
这三年里，马文慧让张利海安抚附近的岛屿，发挥他熟悉南方地利的优势不断让他安抚、招抚附近的流民和海寇，三年里，以飞扬岛、宁光岛为中心的十余个小岛上的居民共万余人全部归顺，服从于昌海州马文慧的管理，这壮大了他的声威，也提升了马文慧的实力。
除了安抚外，马文慧还派崔子建、杜航、李宇新等对附近不归顺的几个大岛如北部的岱山岛、朐山岛，东部的定尖岛、南部的海花岛、横山岛的匪患进行了清剿。到定隆十一年的时候，马文慧所辖的昌海州的诸多岛屿中，有人居住的岛屿已经有十余个，总人口数十万，已经颇具实力了。
虽说马文慧的昌海州颇具实力，而飞扬岛、宁光岛等地也有些田土可耕种，而且号称天下鱼仓，但是终究无法满足这么多人的需要，所以要想发展必须得依赖贸易。
昌海州西距内陆不足二十里，南离海山洲最近不过三百里，东距乐东国、东町国也只有五六百里，可以说是海上枢纽之地。
利用这样独特的地理位置，马文慧做起了海上贸易。对通过他地盘的海外商船纷纷征税，以补充军需。而对出海的本国商船则派兵保护，但是这些保护不是无偿的，需要商船出血。
本国商船出海为的就是利润，但更需要安全，没有了安全，利润从何而来，因此他们也愿意花钱买个平安。
在这三年里，马文慧、张璇强、刘婷娜还商议了一件更绝密的事，即私下通过海路和狄国取得了联系，并开展走私贸易，与狄羯做买卖，而且还涉及到了政治议题。
做买卖主要是从内陆贩运珍奇粮草经海路到狄羯辖区，或者是向东抵达狄国控制的乐东国最南端的耽济岛，来交换马匹。耽济岛是乐东国的土地，但有狄羯军队驻守，而且成为了其牧场。有良马数万匹，而马文慧所部缺马，经常以此来获得马匹，三年来，马文慧通过此而获得的良马足有三千多匹。另外还将部分良马走私到内陆，来赚取回扣。
除了贸易外，政治方面的议题就是，马文慧保证不通过海路袭扰狄羯北方的后路，狄羯也不会主动进攻马文慧的地盘。
这件事是绝密的，是刘婷娜首先提出的，马文慧、张璇强开始反对。但刘婷娜据理力争，认为目前保存实力要紧，只要能求得生存，则一切都可以采取，要务实，不能贪图虚名。
马文慧、张璇强在思索了很久之后，最后决定去做。而人手方面，全部由刘婷娜来私下寻找和安顿，没有经过都督府的任何人，都是些生面孔，这样便于保密，更为安全。
这三年，是马文慧集团少有的稳定与和睦的时间段，大家亲如一家。共同一致对外，虽然人与人之间总会有争吵和矛盾，但是这三年里因为外部局势依然严峻，加上自身的生存条件和存活能力还是相对有限的，故而大家的唯一一个共同目标就是团结。而且都有一股狠劲，就是要拿下海山洲，获得一块真正属于自己的稳固根据地。
在这三年里，除了进行各项建设和准备外，马文慧终于与心爱的刘婷娜在定隆九年中秋节正式结婚了。
受限于当时还较为艰难的生活条件，他们没有也没有能力举行盛大和奢华的仪式，因为他们都不约而同地认为岛屿生活条件和物质都比较紧缺，不愿奢侈靡费，故而仪式极为简洁简单。
对此，马文慧一直心怀愧疚，但刘婷娜不断安慰他，表示自己不在乎这些，她的理念目标也不是这些，她的目标是希望丈夫平安，能在乱世成就一番大事业。马文慧内心再一次感到刘婷娜对他的帮助是多么的重要。
也就是在结婚的这一天，马文慧看到了最美的刘婷娜。花容袅娜，玉质娉婷，髻横一片乌云，眉扫半弯新月。玉笋纤纤，翠袖半笼无限意。星眼浑如点漆，酥胸真似截肪。韵度若风里海棠花，标格似雪中玉梅树。仿佛九天仙女从天降，月里嫦娥下彩云！
婚礼简单朴素，不过二人都不在乎这些。当夜马文慧看到这么美丽的妻子，都看的入迷了。
马文慧：“我和夫人认识这么多年，今天的夫人最温柔漂亮。”
刘婷娜：“平时的我不漂亮吗。”
马文慧：“怎么会，平日的夫人忙于各种事务，巾帼不让须眉，是另一种美，今天是最美。”
刘婷娜：“你也会这样说啊。”
马文慧：“是真的。”
在聊了一会儿后，二人谁也难以掩饰内心的激动了。他们认识在一起五年年了，但今晚才是真正的开始，马文慧也逐渐卸去了妻子身上的沉重礼服。只见褪放纽扣儿，解开罗带结。酥胸白似银，玉体浑如雪。肘膊赛冰铺，香肩期粉贴。肚皮软又绵，脊背光还洁。马文慧庆幸，自己有幸得到了这样一个如花似玉的女子，而且十分精明干练，上天看来对他不薄啊。
而在这几年里，一直留守北部三岛的杨筱婷也将三岛建设的很好，利用特殊的地理位置在南北贸易中游刃有余的发展，功劳逐渐增大。为了笼络嘉奖恩宠，在流民军女子中，其地位已经仅次于刘婷娜。
而一直在刘婷娜身边的常丽玲也逐渐磨砺了出来，能力逐渐增强，成为刘婷娜身边的绝对亲信。崔子建这三年里基本上都驻守宁光岛，不时回飞扬岛休养。
张璇强依然是二把手，马文慧外出时候代行都督职权。张利海则处理将军府日常事务，且外外出刺探情报基本都是他安排的，功劳也很大。
杜航在定隆十年初也结婚了，和一个叫刘玉茹的女子结婚了。刘玉茹相貌端庄，为人沉稳大方，是居家的好手，对政务是不甚关注，也没有多大的兴趣。
经过三年的筹备，流民军的实力得到了恢复和增强。在定隆十年秋的九月一日，都督府、将军府、宁海军的各大员马文慧、张璇强、崔子建、张利海、刘婷娜、杨筱婷、常丽玲、李宇新、马心文、李辉宣等在飞扬岛都督府集会。会上，张璇强介绍了三年的建设成就，代马文慧嘉奖有关人员。马文慧之后说：“三年了，我们历经艰难辛苦经营取得了不小的成就。流民人口由原有的四十余万增加到五十多万。垦荒过万顷，粮食基本可自给自足，其余生活物资也都有了相当的储备。现在我们将开始最后的筹备，要继续筹备和储存物资，调集兵马粮草器械车船，向前沿岛屿推进。择机出征海山洲。”同时密令张璇强、崔子建另外再从流民军中动员并从沿海招募精明能干年轻力壮者共两到三万人从军，并加紧武装和训练。
定隆十年腊月三十，农历除夕，飞扬岛。流民军各大员在飞扬岛集会，欢度除夕春节。在这次除夕聚会上，马文慧等人并没有谈到什么的具体事宜，只是回顾了这几年的风雨艰难，希望大家过好年，并给军民以一定的赏赐。希望大家风雨同舟，为日后的发展和进取做准备。马文慧之所以这样，是希望给军民以一个安乐祥和的气氛，让大家开开心心的过年，因为来年的出征，必将又有不少人会牺牲掉的。
定隆十一年正月二十，各大员在飞扬岛集会。会上，马文慧正式发出动员令，也急速出征的开始。
自即日开始，宁海军进入紧急状态，动员后的三万军队随时待命，新招募的三万人也部署完毕。粮食、布匹、器械、药材、武器等分别装船向浮山、九山、金龙岛调动。同时与张璇强、崔子建、张利海、刘婷娜等彻夜开会，研究具体攻击部署事宜。
马文慧、张璇强、崔子建、张利海此战肯定要全数出征，至于留守后方人选，按照以往惯例，都会是刘婷娜和杨筱婷。但是这次不同于以往的近距离小规模出征，如此大的出征，后方保障必须刘婷娜、杨筱婷要亲自前往了。故而谁留守后方，一直悬而未决。最后刘婷娜力主用她的亲信常丽玲留守，理由是她虽为女流，但杀伐决断和机敏不亚自己，完全可独当一面。马文慧最后同意，并留下贴身侍卫马心文率万人协助，以防万一。但他的内心对常丽玲这个人却总有一种说不清道不明的感觉，希望自己的感觉是错觉。到二月初五左右，最后正式定下了出征前的各种事宜。
二月初十，马文慧以都督、镇东将军的名义正式部署出征事宜：
此战动用兵力五万人，大小船只三百多艘，马匹数千；
马文慧亲统中军，刘婷娜、张利海为辅，张璇强为左军，杨筱婷副之，崔子建为右军，杜航副之；
三军在浮山、九山、金龙岛集结，择机先夺取大海山群岛，取得进攻的前进基地；
偏将李辉铭率兵三千人自宁光岛南下夺取海山洲北部的河口，然后驻守待命，可便宜行事；
常丽玲留守飞扬岛，节制出征期间留守后方所有军队人员，可便宜行事。
大军二月二十日之前抵达前沿各岛屿，二十五日正式出征大海山群岛。
从这一刻开始，流民军将开始自流亡以来规模最大的一次作战，这也是最重要的一次作战，事关马文慧等几十万流民之后的命运。此战动用了五万人，几乎是流民军中每五个人就有一个人出征，可见流民军决心和意志之大。马文慧等人都抱着必胜的信念，也抱定了必死的决心，决意置之死地而后生，为流民军的将来，也是为自己开辟一条新的出路，寻找一块更大的根据地，为自己和流民军在这乱世建立一番更大的功业！