去岁十月，曹操平定兖州叛乱，三落三起兖州牧，重置兖州各郡文武，施政宽仁，渐得民心。
今岁春，汝南、颖川复起黄巾贼，曹操以此为机，开始大肆侵吞豫州郡土，得民以百万计。
时值六月，曹操占颖川郡，止戈许城，正值军心鼓舞之际，将帅营中传来噩耗，曹操的得力谋主戏荣病故。
炎夏蝉鸣，见满城缟素，府堂之中，曹操伏棺哭泣，声声懊悔，左右文武皆不敢劝。
戏荣立曹操帐下不过数载，受命于危难，主政兖州内务，以三城抗吕布、陈宫，退郭贡、张邈。殚精竭虑以报主上，稳居兖州谋士之首。
只可惜此人好食五石散，以毒物吊命，助曹操平定兖、豫诸地后，心气舒缓松动，继而撒手人寰。只叹先生绝智，却不自爱啊。
“志才，操平素与你多次劝说，你为何置操于孤绝境？此路艰难，无你伴行，还有什么意思！
操悔啊，数月前见你面色寡白，早该料到你体虚力乏……”
曹操抽搐之声不断，以作爱惜之表率，死人是听不到这声音，但可以做给活人看，这未尝不是一种笼络人心的手段。
“哈哈哈！世人皆言曹操乃是乱世之奸雄，今日一见不过如此，小儿之辈罢了。”
朗笑之声自府门传入厅堂，庭院中走来二人，二者相距丈余。
左侧为青衣文士，八字胡，弯刀眉，举止有礼，步法端正。
右侧为白衣文士，白衣不白，多是土尘，举止散漫，眼神温婉内藏阴，面如白玉，走的放浪。
“尔等是何人？竟敢擅闯军府？”曹洪上前拦住二人。
“颖川陈群，受荀公达所邀，前来拜会兖州牧，至于身旁之人，素不相识。”陈长文躬身一拜，道出家门，目不斜视，严谨异常。
“某既能入堂，就是亡者故人，何必问那名姓。”
白衣文士一把推开曹洪，甩袖走至棺木前，站在曹操左侧，从怀中取出一白净瓶放于棺木之上。
曹操心中称奇，仔细打量白衣文士，后指着小瓶作问：“此瓶中装的何物？”
“五石散。”
白衣文士席地而坐，脑袋靠在棺木上，结下腰间酒袋，口中时骂戏荣命薄，毁了苍天给他安排的荣华富贵。
曹操此刻已经知道白衣文士是何人，心中一喜也席地而坐：“那这份荣华富贵阁下想不想要啊？”
“那就看曹兖州有没有说动在下的本事了，在下几日前已经决定去长安，全因这厮临终前的一封信才改了行程，来这许县。”
白衣文士敲了敲棺木侧壁，对里面躺的戏荣毫无敬意。
“阁下为何要去长安？”曹操素闻此人乖张，不识礼数，今日一见尤甚之。
“长安有旧友，旧友处还有一酒宴未饮。”白衣文士去了一次袁绍处，心态发生了极大转变，不过对昔日竹林客的佩服之心仍旧未改。
“巧了，操在长安也有一旧友。操近日也想去拜访，不如阁下与操同行如何？”曹操不谈经世治国，只说同行之便。
“哦，那敢问兖州牧在路途上可有耽搁？”白衣文士慎重其事的问道。
曹操低头沉思了片刻：“却要在洛阳耽误几日，不过是归途之后。”
“哈哈哈！这就有趣了，洛阳如此凋敝，不是久居之所呀。”
白衣文士此言一出，曹操瞬时感觉遇了知己，满观许城文武都在劝他，唯有此人意图怂恿。
“的确，洛阳不是好地方，那就定在这许城，讨个好气象。”人人都不愿火中取栗，曹操偏要往之。
“甚好，在下生平最爱看好友决裂，在下愿随兖州牧往之。”白衣文士起身欲要出堂。
“阁下还未通名，也未告诉操去何处寻你？”曹操高呼道。
“颍川郭奉孝，城南酒肆便可寻得。望将军从速，以免嘉耐不住寂寞，先行一步。”郭嘉此刻心中已经有了抉择，身形步伐更加轻快。
郭嘉即走，曹操连忙迎出厅堂，对陈群躬身一拜：“方才慢待长文先生了，先生请入内堂，操为先生奉茶。”
“将军请。”
良才各有性格，陈群更吃官场这一套。
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就在袁绍、曹操还在争论迎天子之时，淮南袁术已经先于众人百步。
近日，寿春地界有人假意传播“代汉者当涂高”的谶言，又说袁姓出于陈，是舜帝的后人。一切说法隐晦指向袁术的图谋不轨之心。
此日，袁术又在房中偷偷观赏传国玉玺，越发觉得代天顺命理所应当。
“想我袁公路身高八丈，伟岸雄宏，龙精虎步，又是簪缨公卿之家，比那泗水亭长、济阳县令之后总该要强些吧，若是穿上……嘿嘿嘿。”
人一旦起了别样的欲望，总会忍不住的遐想，袁术只能看见玉玺，但看不见那铜镜中被酒色消磨的身体。
“当当当。”
“何人？”
“明公，象有事求见。”站在房门外的阎象目色无畏。
“进来吧！”袁术整理仪容，正襟危坐。
阎象入内，施礼开口：“明公，近来寿春起了悖主之言，望明公早日制止。”
“什么悖主之言？本将怎么不知？”袁术神情立即不悦，就差开口责骂。
阎象见状，叹息劝诫：“明公啊，象知道你不爱听，但象不得不说。
明公现在是稳居淮南，掌握着大汉较为富饶的土地，但这不足以支撑明公之志。
想当年周朝从后稷至文王，积德累功，拥有了天下三分之二的土地，但仍勤于政务，事事躬亲，广施仁义，方才在武王手中取了商朝的天下。今淮南虽富，但不及文王之土，汉室虽弱，但总比商纣的暴政强吧。
盖之，时机未至啊，明公不可轻举妄动，以免入了万劫不复之地。”
“哼，术可从来没说过悖主之言，只是百姓过于爱戴罢了，术是汉室忠贞，绝不会行那篡朝之事。”袁术见这老儿喋喋不休，开口糊弄道。
“如此甚好，下官告退。”阎象即退出房门。
袁术怒目看向窗外，思虑了片刻道：“来人，取笔墨，本将要书信给殄寇将军。”