艾德的手停在了一本名叫《满月与新月》的古籍抄本上，而真正让他在意的是这本书的副标题——“狼人的研究”。
像这类神秘学相关的书籍，在亚瑟的书架上还是独一本，不知道他为什么会对“狼人”的传说感兴趣。
这倒也让艾德心生联想：依照传说，狼人的体貌特征倒是与报纸上所言的“大型野兽”惊人地吻合，难道橡木苔街会与狼人有所关联？
他伸手将其从成排的书中抽出来。翻开页面，一张轻盈的纸质卡片在空中翩然起舞，飘落在地。
借书卡？
艾德弯腰拾起卡片，上面写着姓名，亚瑟·卡斯特，以及还书的日期。背面还附上了地址：紫荆街22号，寒冬书屋。
一家私营图书馆？看来我得抽空去一趟还书了。
望着借书卡，艾德心想道。他不想让亚瑟在死后还背上借书不还的恶名。只不过在归还之前，自己也不妨先看一遍。
他将书页缓缓掀开，这份抄本保存得十分完好，看来无论这家店主还是亚瑟都是惜书之人。
艾德从口袋里抽出了钢笔和笔记本，在书桌上做起了笔记——
“狼人的成因来自一种名为“兽化症”的疾病，患者会表现出明显的攻击性和易怒倾向，并且在陷入疯狂时发生严重的身体畸变，变为形貌半人半狼的怪兽。”
“……兽化病患者拥有强健的体魄以及惊人的自愈能力，对疾病和毒素具有无可比拟的免疫力。但白银会令其产生过敏反应，使其强大的免疫系统攻击自身，严重时甚至将导致痉挛、窒息、休克甚至死亡。”
“其社会如狼群般存在等级结构——作为基本成员的族人、专司狩猎的勇士、领导族群的长老。至于是否存在更高等级，尚无案例可以论证。”
“……在价值观层面，狼人同样分化成为两元派系：主张控制杀戮欲、融入人类社会的‘新月派’和主张释放天性、将人类视为猎物的‘满月派’。”
“然而无论对于哪种派别而言，兽化症都不存在治愈的可能性，已知的所有兽化病患者在病症末期都会陷入永久性疯狂，化身为彻底失去人性的‘人皮狼’。”
并不存在治愈的可能性……吗？
艾德不禁有些感慨——
或善或恶，最终结局都只有无可逃避的疯狂，这样的宿命未免太过悲伤。
今日天色已晚，明日再去图书馆还书吧。
……
紫荆街离圆盾街仅隔着三条街道，算是东区比较体面的街道之一。这里也有整个东区极为罕见的、带有抽水马桶的公共厕所，收费足有两便士之高。
在50年的时间里，莱芮亚王国的识字率呈爆发式增长，从原先的不到20%跃升到如今的83%。
作为一个地处贫民区的会员制私人图书馆，寒冬书屋主要的顾客应该还是那些平民阶层的知识分子。
这一日，艾德吃过午餐后就锁好侦探所，去了紫晶街的寒冬书屋。
这是一家狭小拥挤的二层建筑，分成地下室、一楼和二楼，其中一层和二层对外开放。
推开门，他便闻到了灰尘和防蛀樟脑油的气味，眼前的空间被密集且整齐的几排木制书架占据。
啧，这里还真是……生活气息十足啊。
就连窗外的光线也很难照亮屋内，令人压抑的感觉扑面而来。室内本还有煤气壁灯提供额外光源，只不过这会儿碰巧一个客人也没有，煤气灯也没有打开。
“有人吗？”他开口道。
“请上楼。”一个沙哑年迈的声音从楼上传来。
艾德踏上了左手边那个狭窄的楼梯，步履踩在虫蛀的木地板上，发出了“咯吱咯吱”的响动，在安静的书屋里显得特别清晰。
二楼的采光和空间要好上很多，只见一位戴着圆片眼镜的马脸干瘦老头正坐在窗边的凹型书桌前，手里码放着一副抄本。
“我是来还书的。”艾德开门见山地说道，将手中的《满月与新月》恭敬地递给老人。
老头接过书，右手抬起镜片看了一会儿，抬头问道：“那个红头发的小伙子呢？”
“他——”艾德犹豫了一下，没有道出实情：“他去了另一个城市，临行前托我把书还给您。”
“哦……”
店主的神情有些遗憾，摘下眼镜：“那个年轻人很有礼貌，读书的品味也不错，我还想着他什么时候会来呢。”
说罢他接过书籍，向艾德伸出瘦骨嶙峋的手掌：“叫我乔治就好。”，艾德则伸手示好回应：“艾德。很高兴认识您。”
“亚瑟·卡斯特先生的会员还有半年才到期，浪费可惜。如果你想看什么书籍或资料，我这里有很多珍贵的古籍抄本，随时欢迎。”
乔治交代完便低下头，继续专心致志地读了起来。他那薄而干瘪的嘴唇上挂着满足而忘我的微笑，像是某种野花盛开在荒滩戈壁。
得到店主乔治的许可过后，艾德开始在屋内随性闲逛起来。他想找找其中有没有高价值的遗漏可捡，似那一日鼠王手中隐藏着梦境坐标的密契文古卷。
然而他翻遍故纸堆也未能得偿所愿。看来自己虽然幸运，也不是每天都有天上掉下来的馅饼吃的。
于是他只好选了一本常识类的书籍阅读起来，以便弥补自己记忆的缺失：
《黄金、白银与黑铁——三皇之争》
这本书讲述的是青年时期的理查二世陛下接连击败自称“北方大帝”的卡洛斯，以及一代雄主弗雷德里克，最终被教宗授予埃律西昂帝国法理皇帝头衔的故事。
“这是真正的好书，孩子。你是个有品味的读书人，不像这个年龄段的其他人那样，只会看些些骑士小说和春色读物——要么空洞无物，要么有伤风化。”
老乔治颤巍巍地走到近前，微微抿起嘴唇，看上去对艾德的读书品味十分满意。
世人需要鲜花，但世人更需要麦穗。书又何必非有高低贵贱之分呢？
艾德不置可否地笑了笑，伸出两根手指在空中弯了弯比划小声道：
“这么说来，您这里没有‘那种书’？”
像这样的私人图书馆，为了招揽读者，往往会大量引进些内容“简单刺激”的读物，这已经算是不成文的规矩。
“那是些令人堕落的书籍，心灵高尚者应当避而远之。”乔治皱了皱眉，一脸嫌恶地说道。
看来乔治先生有些精神洁癖。
“这样会不会影响到读者的数量？”
“当然会。但这里的收费只有其他私人图书馆的四分之一，一年的会员费只收5先令，总会有人来的。”
只见老头子轻柔地抚摸着书皮，像是抚摸着爱犬的绒毛。一边念念叨叨，语气像是在安慰着自己：
“……我做这个不是为了钱，只是为了这些个好书有个着落，除了房东整天催个没完，倒也没什么可抱怨的。”
受到乔治先生这般赞许，艾德也不由得多逗留了一阵。这里氛围的确很好，古朴的空气、沉寂的光线，虽与豪华二字无关，但却让人心神宁静，流连忘返。
不知不觉，一轮满月已在云隙中若隐若现。
艾德望见满月，忽地一拍脑门，顿时想起今夜是和卡塔莉娜约定好的日子。
于是他连忙辞别乔治先生，赶回了侦探所……
……
“有人在吗？”门吱呀一声打开了，屋内却空无一人，就连灯也没有打开。
有些不对劲。
他走之前反锁上了门，可现在门没有锁，也没有撬开过的痕迹。
伊顿先生和奎茵小姐都在接受停职调查，还有谁会出入侦探所呢？
艾德悄悄蹭了一脚，将门敞开缝隙，从腰间取出独眼蜘蛛。随着『傀儡』秘文的激活，他的意识钻入其内，小心翼翼地走进屋内。
沿着天花板一路爬行，只见原来铺在楼梯下层的地毯被挪到了一边，暴露出朝天敞开的双开型厚重钢铁门板，漆黑幽暗延伸到地下。
隐藏地下室？
真没想到自己卧榻之处，竟然还有密室。伊顿先生从来没跟自己提起过，莫非有什么隐情？
他控制独眼蜘蛛沿着楼梯进入了地下室，地下室完全封闭，没有井窗，只有一片潮湿漆暗。
独眼蜘蛛在黑暗中仍能视物，一台硕大的铁笼矗立于角落，每根铁柱都足有拳头粗细，布满了触目惊心的啮痕和爪印，仿佛有猛兽栖于此处。
铁笼的门敞开着，里面空荡荡的，只剩一张板床。
侦探所地下究竟关着些什么……？
大型野兽……
联想到报纸上的新闻，艾德只觉得寒毛卓竖。更要命的是，这头怪物现在不见了。天知道它现在——
脑后突然传来指甲坚硬而温热的触感。
他知道，独眼蜘蛛是没有知觉的……