沈棠一句反问让图德哥臊红脸。
不是害羞也不是尴尬，而是因为羞愤。
作为战败一方主动提及岁贡，上赶着给人送钱送人，免不了给人一种割地求和、摇尾乞怜的既视感。饶是图德哥有一定心理准备，当过多年质子，当下也有种被掌掴的羞辱感。奈何形势比人强，他没资格谈自尊。
暗中做了好几个深呼吸，压下羞愤情绪。
努力不卑不亢：“胜者为王，败者为寇。吾族慕强，只愿为世间最强者驱策效力。此战为康国所败，愿年年纳贡、岁岁称臣。”
沈棠闻言却是笑而不语。
她用一种玩味的眼神看着图德哥。
视线将他脸上每一处细微表情都纳入眼底，图德哥有种自己被猛兽盯上的错觉，好似一只在狂野奔跑，无处藏身的野兔。他太熟悉沈棠的眼神，那全是势在必得的野心。
图德哥心中陡然升起一丝荒诞猜测。
震惊之余又满是郁愤。
倘若，倘若姓沈的真有这念头，用强取豪夺来羞辱他和北漠，自己还真拒绝不得。从前的辛国甚至是庚国，也曾为了羞辱刁难北漠，开口索要各部首领的女人、女儿……
若是中意相貌就留下受用。
若不中意就当做礼物随意赏赐臣属。
沈棠虽是女子，但听坊间传闻，她似乎男女不忌。以自己出众的相貌，确实可能被她看上，再加上自己敏感的身份——北漠实际上的掌权者——纳他也确实可以羞辱北漠各部，那些被他压制的兄弟甚至会乐见其成。图德哥嘴唇翕动，眼神纠结，心下不甘。
沈棠丝毫没在意图德哥心中想啥，她只是唇角噙着不易察觉的讥嘲：“年年纳贡、岁岁称臣？那北漠准备每年敬献多少岁贡？”
图德哥听到这话还以为有戏。
岁贡多为金银牛羊和人，此前一年的岁贡标准是：金两千两，银一万两，牛羊各一千，战马三百，美女两百，酌情送质子十人。这次输得狠，又有粮食危机，可以多点。
图德哥特地点明除了美女，还能进献族内身强力壮的俊俏男儿，也能比照这数字。
沈棠心中算了算数字：“这也不多啊。”
她直言不讳，说得图德哥尴尬。
这个纳贡清单相较于北漠的体量，确实不多，哪怕翻一倍也在可以承受范围。他以为沈棠是想狮子大开口，孰料她话锋一转，问及北漠境内各部每年的产出。这些内容全部属于机密，图德哥自然不能随意透露。他不能透露，但不代表沈棠搞不到大致数据。
总结归纳就是——
你大爷打发叫花子呢？
沈棠并未将不满写在脸上，而是笑眯眯。
“……康国虽是新立，但却是一个很有人情味的国家，很讲究礼尚往来。倘若让北漠当康国附属，每年纳贡不就是亲戚上门百年联络感情？客人带着厚礼上门拜访，作为主人家岂能让人两手空空回去？孤作为一国之主，不能连这点人情世故都不懂，怎么说也要让鸿胪寺和礼部看着安排一些回礼，你说是不是？回礼给薄了，显得康国胃口大、吃相难看，但——回礼要是给厚了，北漠每年这点儿岁贡再一加一减，还能剩个啥？不妥，很不妥啊！”
她一副被为难住的表情。
图德哥听了，死死克制自己在内心咒骂她无耻下流的冲动。沈幼梨突然提一句“礼尚往来”，其实就是明示北漠的岁贡太少，不够她“回礼”，若北漠真听她的鬼话，在岁贡标准上再加厚，鬼知道姓沈的是真回“厚礼”，还是狮子大开口将加厚岁贡吃了？
毕竟，谁也没规定岁贡一定有回礼！
届时就是北漠吃哑巴亏。
图德哥瞬息想通这层。
脸色黑得都不用老抽着色了。
奈何形势比人强，哪怕他心里清楚姓沈的敲竹杠，他也不能直接拒绝，得罪对方反而是给她递把柄。图德哥正要岔开话题打哈哈，可沈棠下一句就让他眩目惊心，她说：“孤思来想去也没有好的法子，干脆这样，省去中间商，北漠用不着纳贡，直接纳税。”
这样账目算起来也清晰一些。
图德哥猛地看向沈棠，不可置信。
他试图找出自己产生幻听的证据。
沈棠笑容一如既往，奸猾刁钻又不怀好意：“孤这建议如何？你是不是乐坏了？”
图德哥僵硬扯了扯嘴角。
干巴巴道：“沈国主莫要说笑。”
“说笑？孤像是喜欢说笑的人？匹夫尚知‘一言既出，驷马难追’，孤贵为一国之主还能朝令夕改？北漠这个名字，孤听着觉得不好听，与康国各州郡不相称。”沈棠笑意收敛得一干二净，手掌搭着图德哥的肩头，微微凑近低语，“孤觉得漠州更好听。”
图德哥几乎要被她眼底的野心刺痛。
沈棠再问：“你觉得如何？”
图德哥暗中掐自己一把，吃痛着恢复神智——谈判谈不成就没必要继续虚与委蛇当孙子了，他冷笑：“沈国主莫不是在说笑？”
她这意思是想吞并北漠？
胃口这么大，也不怕被撑死？数百上千年来，多少有雄踞天下之姿的国家在这舞台亮相，你方唱罢我登场，但从未有国家敢开口吞并北漠，因为他们很清楚，北漠有毒！
沈棠道：“孤不是幽默的人。”
灭世倒计时十二年啊。
她哪里还管得了那么多？
若是云达没有发癫搞这一出，沈棠还真没打算现在就吞并北漠。刚吃败仗的北漠还有血性，自己要做的就是打断北漠的牙齿，拔掉它们的利爪！她打算熬鹰！将北漠这只鹰熬虚弱、彻底怕了自己，再出手收服，详情参考当年的十乌。但现在没这么多精力。
图德哥道：“北漠各部不会答应。”
虽说归降康国就有了上桌玩儿的资格，待康国覆灭，北漠说不定能抢到康国正统，名正言顺占据西北大陆立国，但这些都是北漠高层的想法。北漠各部中低层抗拒居多。
毕竟，北漠有天命的想法深入人心。
他们可以忍一时之辱，成为某个国家的附属国，给人纳贡称臣，安慰自己这是权宜之计，总有一日能幽而复明，夺回本该属于北漠的一切。但决计不能被人吞并成一体！
沈棠道：“不答应就打到答应。”
她回答干脆利落。
“不肯投降就打到投降。”在图德哥震惊眼神中道，“既然北漠不稀罕温情脉脉的手段，那孤也略懂一些拳脚功夫。人不答应也可以不要。北漠这块地，孤势在必得。”
十二年内无法完成归一。
什么北漠，什么西北大陆……
通通都沉海吧！
谁还惯着这些没自知之明的蠢货！
图德哥咬唇咬牙：“沈国主很有信心。”
“兵强马壮，孤有信心不正常？”她现在有权有势有兵马，什么白日梦不能成真，“这一仗都打到这了，与其回头重新开一局，倒不如一口气打下去，一事不烦二主。”
图德哥是自己的俘虏。
俘虏哪有讨价还价的余地？
图德哥：“……”
他克制着情绪，回去想了一整晚还是想不通，姓沈的怎么就想要吞并北漠了？莫非以为北漠跟十乌一样废物？十乌的例子让她看到了希望？图德哥揣着疑问，辗转反侧。
伤兵营中的苏释依鲁喷嚏连天。
不过他不敢太大声。
公西仇这厮最烦哼哼唧唧的病患了。
苏释依鲁刚刚就看到公西仇的武气兵卒一个手刀下去，给伤兵做了个物理全麻。苏释依鲁躺在病床上乐呵呵看戏，刚笑两声就被武气兵卒瞪了回来。苏释依鲁心中憋屈。
副将在他隔壁病床躺尸，武胆武者恢复本就快，再加上杏林医士加持，清理过的伤口热热的、痒痒的，好似有无数蚂蚁在爬。苏释依鲁能面不改色，副将定力就差点，想要聊天转移注意力：“将军，此番军功可是够了？”
苏释依鲁侧躺着啃果子。
病床旁边有一张小矮桌放慰问品。
这些果子都是底下人孝敬他的。
苏释依鲁道：“哼。”
副将看着头顶：“够了就好。”
苏释依鲁：“哼。”
副将叹息连连：“将军也该走出来了，您看刚才过来看您的褚杰，末将总觉得他在嘲笑将军。以前您俩可是不分伯仲的，要不是褚杰有个武者之意耍赖破，他早死了。”
不蒸馒头争口气啊！
修为境界都要被褚杰甩得看不到了。
苏释依鲁顿了一下：“哼。”
副将翻过身看他：“末将知道您不屑与褚杰将军争锋，但、但是——咱们乌州兵马过两年要去凤雒七卫四率轮值，回头兄弟们被调拨去天枢卫，那多尴尬？您说是吧？”
乌州府兵跟天枢卫褚杰帐下都是有旧仇的，哪怕现在成了一家，但仇恨抹不去啊。
见了面还是要阴阳怪气的。
副将纠结道：“被天枢卫的人压一头，简直比被男人压都恶心难受啊，您说是吧？”
苏释依鲁：“哼。”
副将点点头，无奈低垂着头，叹气连连：“唉，将军您这话也有道理，如今的褚杰大将军可是康国武将之首，他的武运只会越来越盛……这拉开的差距确实不好追赶。”
苏释依鲁：“哼。”
副将继续巴拉巴拉。
作为话题中心的褚杰表情怪异，问道：“你就一个哼，他怎么解读这么多内容？”
副将看着不知何时折回的褚杰犹如见鬼。
苏释依鲁道：“这叫心有灵犀。”
副将是他的心腹。
心腹连他想什么都不知道就是不称职。
苏释依鲁掀起眼皮看着去而复返的褚杰，开口就是讨揍的话：“姓褚的，怎么又回来了？知道老子憋尿憋急了，特地来扶一把？”
褚杰：“……”
他来了，他又走了。
苏释依鲁一头雾水：“有病。”
好一会儿，他站起来踹了一脚副将。
副将：“咋了将军？”
苏释依鲁：“老子内急，扶一把。”
副将：“……”
苏释依鲁也不想的，但他现在双手都骨折了挂胸前，手腕到手掌部位还能动两下，怎么自己如厕？都是一群大男人、糙汉子，别说帮他扶一把了，碰上极寒天气，御寒衣物不足还有抱一起互相取暖的，装什么羞涩？
“妈的，亏大了。”
苏释依鲁的双手是为了救人才断的。
他最讨厌褚杰这种愈战愈强风格的对手，不仅愈战愈强还天生神力，见了就想骂娘。
放了水，回来路上看到一具散发粉色荧光的粉色骷髅，眼眶中的火焰阴仄又瘆人。
旁边还飘着一根粉色荧光骨头。
啊，不是飘着。
这根骨头被人拿着一摇一晃。
“共叔将军何时回来的？”
粉色骷髅扭头看过来，不作回答。
苏释依鲁盯着他旁边那个小女孩儿，小女孩儿手中拿着的骨头瞧着像是共叔武的一根肋骨：“军中何时有年纪这么小的孩子？”
还拿着共叔武的骨头玩儿？
共叔武道：“族中晚辈。”
苏释依鲁：“……”
他陷入了沉默。
共叔武跟北漠那点儿恩恩怨怨，自己也有所耳闻，小女孩儿相貌虽未张开，仍是白胖一团稚气，但五官明显有北漠的特征。哪个晚辈这么勇啊，居然敢跟仇家闹出人命？
小女孩儿怯生生的。
手足无措地想藏到共叔武身后。
苏释依鲁道：“瞧着挺机灵。”
他让副将在身上摸了摸，摸出块精致的骨雕物件，送给小女孩儿当见面礼。共叔武是天璇卫大将军，跟他打好关系，日后乌州府兵去轮值也有机会内定。天枢卫？狗都不去！
凑近一看才发现小女孩儿带着孝。
刚躺下，副将打听消息回来了。
绘声绘色，比手画脚分享打听到的八卦。
苏释依鲁姿势别扭地啃果子。
这则八卦还要从两三天前说起。
共叔武连夜奔赴驼城与龚氏亲眷重逢。
双方见面，自是一番抱头痛哭。
苏释依鲁想起共叔武如今的模样。
“龚氏老弱心也大，这也能哭得出来？”
真不是吓哭的？
副将：“一开始是鸡飞狗跳。”
不管共叔武是什么模样，他好歹还活着不是？相较于生离死别，变成骷髅不算啥，将门家属的接受能力一向很强。倒是共叔武的母亲哭得几度昏厥，不搀扶都站不起来。
【我儿，我儿……】