原来周知元是家中庶子。
周知元的亲生母亲，是个农户家女儿，父亲姓何，因为模样周正，身体不错，便被周太夫人看上了，叫周府纳了去当了姨娘，因为没有名字，只知道姓何，所以大家都叫她何姨娘。
那时候周夫人嫁去周府好几年了，肚子一直没有动静。
因为此事，周家太夫人一直不大高兴，俗话说得好，不孝有三无后为大，周太夫人总是逼迫周大人纳妾。
可周大人周夫人感情极好，自幼青梅竹马，周大人不大愿意纳妾，却也不想忤逆母亲，背上个不孝的罪名，只得顺从母亲。
周知元母亲是个小门小户家女儿，父母亲得知能把女儿送去周府，都乐意极了。能得大官青睐，当小妾也是好的。
周知元母亲刚到周府，低眉顺眼，模样也周正，也算是会讨周大人喜欢，得了一阵宠。
没过多久，周知元亲生母亲就有了身孕，周太夫人十分高兴，什么燕窝鲤鱼之类的安胎补品都送了过去，也派人专门伺候着，算是在周府过了一段时间的好日子。
可惜好景不长，就在查出何姨娘有身孕后没几日，就查出夫人也有了身孕，周大人喜出望外，周太夫人也高兴，若要是有嫡长孙，这庶出的孙儿算个什么？
一时间，这全府上下，都忙着照顾夫人，何周知元母亲无人问津。
幸好周老夫人念在何姨娘怀的毕竟是周家骨肉的份上，从自己平日侍候的人中，拨了几人去照料她，但平日一些小事，还是需要何姨娘自己挺着肚子去做。
周大人自周夫人有孕后，再也没来看过何姨娘。
周大人毕竟和周夫人是结发夫妻，伉俪情深，得知自己的妻子有身孕后，恨不得日日跟在身后，生怕有闪失，哪里还能想起来自己还有个什么妾室。
就这样过了十个月，很是不巧，何姨娘和周夫人同日生产。
周夫人产房请了好几位稳婆，几乎把长安城有经验的稳婆都喊了去，就怕有什么闪失，周夫人产房门口满满当当围了好些人。
没有一个稳婆肯过来给何姨娘这样一个妾室接生，当时何姨娘躺着床上哭喊了半天，依旧无人问津，何姨娘面色苍白，几次都要疼得昏了过去。
有个平日伺候她的婢女实在是看不过去了，替她找了几个老妈妈来，周知元是由府上有经验的老妈妈接生的庶子。
很是不巧，周知元比他弟弟周知行早出生半刻，成了家中长子。
打这以后，连周老夫人都不大待见周知元母子了。若是何姨娘迟生产片刻，周知行便是嫡长子，也不会闹出这么个庶子的笑话。
周夫人更是气周知元母子，一个与她分享丈夫，一个与她儿子分享家产，极少给他们好脸色。
周知元母亲身体自打产后就一直不好，府中上下顾及老夫人夫人，不敢多加照顾，周大人也没心思管理这个侧室，周知元母亲的病就一直拖着。
之后坐月子时也没有好生养着，整个周府上下都忙着照顾周夫人，什么好吃好喝都先给周夫人送去，这一来二去，何姨娘身子一日不如一日了，生下周知元没几年便不行了。
按照寻常人家规矩，一般侧室的孩子生下都会交给家中主母帮忙照料，周夫人厌烦周知元，便让何姨娘一直带着他。
可等到周知元三岁时，何姨娘去世了，周知元无人照料，只好又被放到周夫人名下照顾。
对周夫人来说，周知元不仅仅是自己心爱的丈夫和别的女人的孩子，还是抢去了自己儿子长子的地位的罪魁祸首，周夫人实在是做不到待他视如己出。
周知元不得不很小就学会了察言观色，因为想要在主母手下讨生活着实不容易。
周知元和周知行在一处读书，周知元每次读书，都极其刻苦，周知行却不大努力，每次先生喊他起来背书，他都只能傻站着。若是周知行不会背，周知元也不敢会背，他怕主母不高兴，他不敢比周知行聪慧，不敢比他刻苦。
明明年纪比周知行大，但衣服鞋子，都是捡周知行穿过剩下的。
虽然是剩的，看起来不算破烂，约摸是八成新的。周夫人当然不会让自己落下个善妒的名声。
可周知元觉得委屈。
同样是爹的儿子，周知行过得锦衣玉食，称心如意，他却要每日看他人眼色过活，他不甘心，可却他无能为力。
他知道，他的亲生母亲让周夫人痛苦一生，周夫人只要看到他，就能想起他的母亲，想起她的丈夫，和别的女人，有了一个儿子。这一次次刺痛着周夫人。
等周知元到了年岁，周夫人迫不及待把他送去了离周府很远的地方读书，看不到他最好，眼不见心不烦。
周知元也想离开周府很久了，离开那个地方，他才能真正的自由。他曾在书上读到过白鹿书院，那个传闻中的东国第一书院。
他想考进白鹿书院。可传闻白鹿书院考核极难，为了这个目标，他开始拼了命的读书。
好在他年幼时也读了不少书，博古通今，又天生聪颖，顺利考入了白鹿书院。
后来遇上十阁的朋友，和他们一起读书，一起玩乐，一起聊梦想，就像真的家人一样，这周知元第一次感受到温暖。
不过每次找周夫人要生活费时，还是少不了冷嘲热讽。
周知元开销不多，周府根本不缺这一点点银子，但周府财政大权掌握在周夫人手里，她总是要找些借口，罚周知元一顿才消气。
或是书背的不好，或是文章做得不好，又或者是其他些什么。反正总是让人拿不出什么错来，只觉得周夫人是恨铁不成钢，一心对周知元好。
轻则罚跪上一下午，重则打上十几二十鞭子，反正周大人也不过问，他也不喜欢这个妾室生的儿子。
除了真的没有银子了之外，周知元很少回周府，在他的心里，周府根本不是家，周家那些人也从来不是他的家人。
白鹿书院才是家，十阁同窗才是自己的家人。