从焉耆穿越南部的那片死亡之海沙漠到敦煌的那条路，自东征以后，已经被安西军走了两次，第一次是牛文忠率领的于阗军和部分大都护牙军精锐奇袭敦煌时走过，第二次是在发动征服灭亡北完部的战役前，李铮怕到时敦煌郡的牛文忠部会遭到秃发部的进攻而孤立无援，所以提前让在碎叶的预备军疏勒军赶来东面，同样从焉耆南下，穿越茫茫沙漠去支援敦煌。
两次顺利大规模军队行军通过后，不说是已经将这条焉耆到敦煌的沙漠之路踩踏成一片坦途，但也是让安西军更为了解这条道路，对这条道路上水源的位置，还有风沙爆发时间等影响进军速度，让军队有所损耗之事，却是已经多有了解。
所谓前人栽树后人乘凉，因为安西军前两次穿越沙漠的经验，所以当李铮这一次率领他的大都护牙军主力，还有工程营穿越大漠时，才会是那样的有惊无险，异常顺利。
李铮率军只用半月就从北庭来到了敦煌，一进入敦煌后，为避免被秃发军发现敦煌又得到增兵，所以李铮将所率之军留在沙漠边缘，自己轻骑驰往敦煌城，与此时在敦煌郡内的安西众将，打探玉门关最新情报，商讨策略。
玉门关并非是非常险要，建在那种高上绝壁上，让人望而却步的关城，在李铮穿越过来的这几年间，所见的关城，轮险要，玉门关恐怕连前五都是排不进，就是李铮当初一魂穿过来所据守的那小破关勃达关，都比玉门关更称得上是一夫当关万夫莫开。
玉门关本身并不险要，是建在平地上的关城，并无多少地利可依靠，但也正是因为玉门关没有地利可以借助，所以当初大汉帝国再建立河西走廊中段重要枢纽时，注重力气去加厚加高城墙，甚至当初还特许玉门关的城墙逾制，高度超过长安洛阳这两座大汉帝都的城墙高度，达到惊人的六丈。
除此之外玉门关上建立的角楼箭塔，设立摆放的投石机滚石擂木等守城之物也是极多，但后来因为大汉在河西走廊上的土地西扩，玉门关已经不再是国境，所以对于玉门关的修筑就不再那么上心。
倒是河西走廊被蛮夷胡虏侵占后，这位于中段又卡住河西走廊东西官道的玉门关，却是因为多次作为多方势力的边关而得到修葺，尤其是现在据有玉门关的秃发部，曾经在晋昌郡与河西回鹘人对峙僵持多年，而玉门关就是双方竞争的关键，所以得到多方修葺，让现在的玉门关恢复了一些当初在大汉帝国手中初建的雄姿和功用。
除了城墙高耸墙体坚固外，此时秃发部所掌控的玉门关中，还屯驻有三万秃发部精兵，多是精锐步兵，如乌思雇佣兵，或是秃发部培养的汉罗姆奴兵，还有大量强力的复合弓手。
这玉门关的主将秃发翼建也是一员睿智谨慎之人，一到玉门关接管玉门关防御之事后，就是立即命人重新掘开玉门关北部大泽湖与玉门关外护持河相通的河道，这条引水河道因为先前年久失修，而被淤泥堵塞，在秃发翼建征发大量劳力挖开这条水道后，汹涌的大泽水立即灌入玉门关外的护城河中，让玉门关重新拥有了一条宽达两丈，深也达到一丈的护城河。
李铮听完手下大将牛文忠和王忠肃对玉门关的描述后，说道：“的确是一座难以攻取之关，那除了强攻，还有其它什么方法吗？比如说断其后路，或是围困，或是将敌引出。”
牛文忠摇头道：“不可能的，玉门关虽然先前因为处于秃发部势力的中心地带，所以屯粮不多，但现在在发现我军对玉门关的企图后，已经抓紧时间往玉门关中运送大量粮食补给，据我方探子的估量，运进的粮食可供玉门关内的三万秃发军吃半年时间。”
王忠肃也道：“自我率军支援来敦煌后，就与牛将军，还有伏将军等人，一直在研究讨论怎么攻克玉门关，但讨论研究许久，都是发现除了强攻别无他法了。”
李铮不死心，又是问道：“那用我曾经攻克铁门关，还有你们南路军在攻克弥陀寺时使用的方法，用投石机往玉门关内发『射』我们的猛火油弹，用火焰和毒来杀伤关内守军，而后不费吹灰之力夺关呢？”
先前向牛文忠建议在攻打弥陀寺时用毒烟攻击的王孝杰，立即说道：“这恐怕也是不行了，虽然这玉门关造的雄伟，关墙高度和厚度，比中亚许多大城都要高很大，厚倍余，但它的功用还是一座军事堡垒，所以占地面积还是不如真正的城市，的确是适合纵火和毒烟攻击。”
“但是大都护，我们先前那个数次用猛火油弹纵火和放毒烟进攻得手，是因为秃发军第一次与我安西军作战，根本就不知道我安西军的手段，没有料到我们安西的猛火油弹那么猛那么毒，在猝不及防没有防备，还有无针对之法的情况下，才被我们屡屡得手的。”
“但现在秃发部已经吃过足够的亏后，已经有所防备，也是已经想好对付我们猛火油弹的办法，据哨探来报，秃发翼建率军进入玉门关后，除了抢运粮食和其余各种后勤辎重外，他还下令从玉门关南部的沙漠中挖掘出成山的沙子，囤积于玉门关内，就是防备着我们安西军的火攻。”
李铮听后郁闷道：“那么看起来我们只能是强攻了，不能有任何的取巧可能，而且看那玉门关的守将秃发翼建到玉门关后的种种表现，就可看出此人是谨慎明智之人，所以这声东击西或是示敌以弱的诱敌之计也是不怎么可能的，只能是唯有强攻一途了。”
“的确是只能强攻了。”
牛文忠和王忠肃，还有其余聚拢在李铮身边的安西将领们几乎同时是点头，异口同声的说道。
其实，真要说起来，在敦煌的南路军，对于一个多月前，李铮叫停敦煌方面对玉门关的攻势，而优先执行对北完部的征伐，收复北庭都护府之事，是颇多不满的。