交河之战以安西军的全面胜利而告终，此役安西军在攻克交河城时，斩杀俘虏超过两万人，而李铮亲自带兵打的柳中河会战中，也是斩下超过三万颗敌军首级，还俘虏了四千多人，加上先前在银山消灭的敌军，此次东征安西军已经快歼灭了六万敌军。
而安西军的死伤仅仅才刚刚超过一万，各损失军力的部队在紧急从材官中挑选优越者，补充进入后，安西中路军的主力还保持着非常强的战力，再加上又从于阗和龟兹等地抽调来十个材官营守护粮道后路，所以交河之战后安西军得以继续展开攻势。
在交河之战仅仅结束一天后，因为连番胜利而士气高昂的安西军就又是发动进攻，将损兵折将士气低『迷』的秃发部军是击退百里，斩敌万余，而后七天内接连夺下高昌，西昌和赤亭等交河境内的重要城邑，几乎是将整个交河郡夺占而下，兵锋直指伊吾郡。
但安西军势如破竹的势头，很快就被挡住了，因为秃发部的援军到了，这援军就是由翳魁单于最是喜爱器重的第三子秃发翼建率领的原本驻扎在晋昌郡，随时准备策应东西两边的部队，总计有五万多人，包括三万秃发部最为倚重的奴兵部队。
有这一支强力部队加入，终于是抵挡住了安西军疯狂的攻势，最后李铮所率的安西军和翳魁单于亲率的秃发部军在交河郡与伊吾郡的交界小邑罗护城对峙。
虽然攻势被挡住，但在交河郡的安西军高层却是没有任何一人担忧，因为他们已经完成既定目标，将秃发部的预备队给调出，他们终于是可以向秃发部刺出他们最锋利的一剑了。
在秃发翼建领兵来到交河郡的第二天，李铮立即就是下令，已经秘密在焉耆集结起来的南路大军开始开拔，准备越过沙漠，在李曹两家的接引下，突入敦煌。
这南路军的主力是在开战后，关闭东部边境，让秃发和北完两部的密探『奸』细无法传递回消息后，才从碎叶前线调来的于阗军，再原本留在焉耆的由王孝杰率领的三千名亚美尼亚重装骑兵卫队，再加上紧急被李铮从交河前线抽调回来的一千五百名丹阳兵和三千名飞骑组成。
因为有上一次横越死亡之海沙漠的经验，李铮特地征集了安西全境所有的骆驼，为南路大军驮载水和食物，还有箭支刀枪等军事物资，总计有三千多匹，足以供应南路大军横越死亡之海沙漠到达敦煌。
这一次南路大军横越的沙漠，可不想上一次李铮从龟兹横越到于阗的那样路程长，那样恶劣，因为焉耆和敦煌之接的直线距离近，而且路上多绿洲多水源之地，所以哪怕是南路军的总兵力已经接近四万人，也是比较好横越的。
大汉章和十一年，四月六日，南路大军开始从焉耆出发，到四月十三日，只用七天时间，南路大军就是已经横越了沙漠，『逼』近敦煌郡在死亡之海边缘最大的城市且末城，途中仅仅是死伤五十士兵和四十七匹各类牲畜，代价可以说是极为的小。
这且末城并非是通往敦煌郡首府敦煌城要道上的拦路石，但根据李曹两家提供的情报，这且末城是敦煌西面最大的城，因为敦煌郡的敌人一般都是来自东北方或是东南方，而并非是有沙漠阻挡的西面，所以这位于西面沙漠边缘的且末城，一直是被当成敦煌的大后方，最大的城市且末城自然就是被当成后勤基地。
据族中子弟在敦煌守军中担任军官的李曹提供的情报中统计，且末城起码储存了不下二十万石各类粮食，还有同等数量的马料，盔甲和弓箭等武器装备倒是比较少，因为秃发部为应对安西与河西回鹘人，还有南安羌人的两面夹击，扩军太快，储备的武器甲胄都被调走了。
对于被李铮用无比精良装备武装起来的安西军来说，对于秃发部的那些粗制武器装备自然是看不上眼，但对于那些粮草却是非常眼热的，因为南路安西军虽然横越沙漠是横越成功了，但所带粮食消耗大半，正好这储备大量粮草的且末城能够解燃眉之急，岂有不攻克治理。
在沙漠边缘，这一次被李铮任命为南路军总统帅的牛文忠，召集诸将，指点着李曹两家进献的且末城防御图，说道：“刚刚已经得到先前梅花内卫派如敦煌密探的确认，这且末城的确是在开战得到兵力加强，现在有七千余人守卫，显然秃发部高层也是担忧我军会横越大漠来远袭，但这些守军大多都是一些训练不足的轻装兵，凭我们的军队的战力，肯定是能一战而夺取下且末城。”
“但重要不是怎么去攻取下且末城，而是怎么保全下城内那些对我们至关重要的粮草，如果一旦我们大张旗鼓的去攻打且末城，在城不可守的情况下，城内的守军必定会鱼死破，去焚毁那些粮草的。”
牛文忠的副将王孝杰说道：“那就只能是偷袭了，李曹两家呢？他们作为敦煌的地头蛇，难道就没有能力接引我们去攻取且末城吗？比如暗中打开且末城的城门。”
牛文忠摇头，说道：“李曹两家在敦煌是地头蛇不假，而且还与秃发部的王族秃发氏有姻亲关系，但他们毕竟不是真正的秃发部人，根本不可能获得秃发部的全盘信任，这且末城是物资屯储重地，秃发部岂能会让外族兵在其内守卫，这且末城的守卫部队都是秃发部本族兵，李曹两家根本混不进去，又谈何里应外合。”
这时丹阳兵的统领穆棱豪迈请缨：“那这样的话，就只能是夜袭了，由丹阳猛士为前阵。”
牛文忠立即颌首含笑，说道：“既然穆统领主动请缨，那就由丹阳兵为前阵，但敌军兵力众多，为确保万无一失，我于阗军中的乌思营为归于穆统领指挥，一同参与夜袭。”