德妃站在歆芳宫外，目送着乔稷离开，她重新回到内殿时，夏良语已然跪在了地上，一见着她便躬身磕头，恭敬且感激道：“奴婢谢过娘娘！”
说着，她又再朝德妃磕了一记头。
此时德妃面上不见方才在乔稷面前的温柔，只见冷沉。
她垂眸盯着夏良语，语气亦是没有寻日里的温和，唯听冷意，“长宁县疫病至今日不过短短三日，便是皇上都是方才才得知这个事情，虽长宁县距京城不远，但身在这深宫之内的你如何白日里就已知晓长宁县爆发疫病一事？”
“回娘娘，是穆王殿下告诉奴婢的。”夏良语心有忐忑，面上则是毕恭毕敬地将心中早已想好的说辞道来，“穆王殿下托奴婢求娘娘帮忙的。”
“穆王？”德妃微微蹙眉，目光依旧盯在夏良语身上，“你倒是和穆王走得近？”
“奴婢不敢。”夏良语手心有细汗沁出，“穆王殿下曾在宁平公主的鞭子下救过奴婢，有事需着奴婢时，奴婢不能忘恩负义。”
德妃将夏良语盯得更死，似在思量她话里的真假，少顷才听得她又问道：“既如此，穆王殿下为何不亲自来找本宫？”
“穆王殿下与平王殿下素来感情甚好，此等时候他若是来找娘娘的话，陛下怕是……”就不会听娘娘说及平王殿下的事情了。
这后半句，夏良语故作欲言又止。
即便如此，德妃也明白她想说的是什么。
她再盯着夏良语看了一会儿，才舒开眉心，恢复了寻日里温和的语气，“起来吧。”
这显然是相信她说的了。
“奴婢谢过娘娘。”夏良语从方才开始就一直提着的一口气终是舒了。
只见德妃稍稍抬手，夏良语便将她已经泡好的花茶递到她手里来，不需要德妃说上什么，她就已经知晓她想要的是什么。
这就是德妃喜爱夏良语的地方，比跟了她三十年余年的嬷嬷更懂她的心思。
也是因此，她才愿意帮她在皇上面前说话。
德妃才将茶盏盖子揭开，一股微甜的红枣味便沁入鼻中，让她忍不住当即便呷了一口，入喉香甜且不腻，令她心情舒畅不少，不由问道：“这是什么茶？”
“回娘娘，这是芍药红枣茶，奴婢往里加了些许蜂蜜，有养血温经养颜之功效，夜里喝一杯，也能让人睡得舒服些。”夏良语回道。
德妃点点头，又再呷了两口，此时才又听得她道：“本宫是把话在皇上面前说了，但皇上如何决定，便不是本宫能左右得了的了。”
“穆王殿下知晓的。”只是不知穆王殿下知晓她拿他来当说辞可会生气？
“倒不知穆王这是如何想的，昌国都没有办法应对的疫病，可见该是怎样可怕的病，即便是皇上决定让平王到长宁县去坐镇，他又有何办法治得了疫病救得了长宁百姓？”德妃语气微沉，叹了一口气，“这无异于让他去送死。”
“奴婢……也不知道穆王殿下究竟是如何想的。”夏良语眸中有忧色。
她的确不知道师父是如何想的，竟然让她求德妃娘娘让皇上将平王殿下派去长宁县治理疫病之灾，诚如娘娘所言，这无异于让平王殿下去送死。
不过师父并不像会做无把握之事的人，莫非……师父有医治疫病之法！？
可能吗？那可是短时间内就能夺去一座城的可怕疫病！
师父究竟想要做什么？
*
雪柔宫是整个后宫最雅致也最宜人的宫殿，也是除了皇后的坤凌宫外离皇上的紫宸殿最近的宫殿，是太祖皇帝最挚爱也最尊敬的发妻太元皇后的宫殿，亦是乔越生母柔嘉贵妃的寝宫。
曾经的雪柔宫是所有后宫妃嫔都向往的地方，便是皇后也不例外。
乔稷生母丰和皇后的宫殿是坤凌宫，先帝为念其母太元皇后是以空置着雪柔宫而另建坤凌宫予皇后居，先皇后封后当日自然而然移居坤凌宫，先皇后及所有人都以为雪柔宫将永远空置以做感念太元皇后之用，却不想在乔越生母入宫后乔稷将雪柔宫赐给了她。
当时便是朝臣都跳出来反对，更莫论先皇后，却谁也改变不了乔稷的决定，他甚至为此还斩杀了两位死谏的朝官，从此才无人敢论此事。
可见他对柔嘉贵妃是真心喜爱，否则又怎会将雪柔宫赐予她？其中殊荣，可想而知。
如今宫中仍有人在悄悄说着柔嘉贵妃的事情，说她的天姿国色，说她的专宠殊荣。
见过柔嘉贵妃的人都道她集尽了天下女子的美好，美得不可方物，更甚者道便是多瞧其一眼都觉是对她的亵渎，所以才会将皇上的心锁得牢牢，曾经皇上更是连续整整三个月宿于雪柔宫内，引得整个后宫的嫉妒。
只是，曾经的占尽皇宠后宫人人皆向往的雪柔宫，如今却成了一座废弃的冷宫。
早些年雪柔宫一切都与柔嘉贵妃在世时一样，宫中的一草一木，一仆一桌，乔稷全都留着，即便贵妃已然不在，乔稷仍每月到雪柔宫走上一遭，有时候还会在那宿上一夜，却不知从何时开始，雪柔宫里宫人不再，曾经风光无限的宫殿也渐渐蒙上了灰，乔稷也不再前去，久而久之，便成了一座废弃的冷宫，渐渐被人们淡忘。
都道再深的情，也抵不过时间的考验，况且还是帝王情。
乔越跟在邓公公身后，来到雪柔宫前停下的时候，他怔了怔。
一路由天牢而来，虽看不见，但到雪柔宫来的路，他仍清楚地记在心中。
这是他与母妃还有阿陌一起生活过的宫殿，是曾经他觉得最美好的地方，他永远不会忘。
只是，他已经六年没有来过，因为从他弱冠那年开始，即便是三十夜，他都没有回过京，去年他回来了，却连明凤门都入不得，又怎能到得这雪柔宫来。
而每每他到雪柔宫来时，都会亲自将殿内院中清扫过一遍，如今他虽闻到久无人打理的浓浓灰尘味，却什么都做不了。
父皇对他尚且如此，这雪柔宫又怎可能还会像母妃初走时的那几年一样。
随邓公公穿过殿前花苑，由跟在后边的小太监将乔越背起，邓公公在微掩的殿门前再一次停了下来，只见他转过身来对乔越道：“殿下进去吧，皇上已经在里边等着了，皇上想单独和殿下坐坐，老奴就不进去了。”
对乔越，邓公公仍如从前一般恭敬，不曾因他战败以及势去而见风使舵，冷眼相对。
“多谢邓公公。”对于邓公公，乔越一直以来都将他视作长辈，从不因他是阉人而嗤之以鼻。
人与人之间的对待方式，总是相互的。
邓公公推开微掩的殿门，朝那背着乔越的小太监摆了摆手，小太监便将乔越背了进去。
这雪柔宫仍如月余前乔稷来过时那般灰尘蛛网满布，只有殿中东侧的雕花榻上做了清扫，本是翻倒的棋盘被捡起在榻上案几上放好，撒落一地的棋子也已经分别在棋盒里放好，榻上铺着两张新蒲团，乔稷正在其中一张蒲团上闭目坐着。
小太监将乔越背到乔稷对面的另一张蒲团上放坐下，即刻躬身退下，不忘将殿门掩上。
“儿臣见过父皇。”乔越微低着头，行礼道。
乔稷仍旧闭目，对乔越视而不见充耳不闻，过了良久，才见得他缓缓睁开眼，淡淡道：“有没有什么话想和朕说的？”
“回父皇，没有。”不管是今晨知晓自己被乔稷疑为杀害宁平的凶手时，还是白日里在紫宸殿内听到乔稷将自己收押时，或是方才邓公公亲自到天牢里将他带出来时，以及眼下在这雪柔宫内与乔稷面对而坐时，乔越都平静得像是一池深冬的湖水，任是石子投下都激不起一丝涟漪。
他亦冷静得仿佛无畏无惧。
乔稷看着他，淡淡的语气里忽然揉进了深深的无奈与自嘲，“你当真是与你母妃像极，从不会为自己辩解一句。”
乔越像是没有听到乔稷这话似的，只朝他拱手垂首恭敬却也直接地问道：“不知父皇夤夜在此传见儿臣，所为何事？”
“你可知这是什么地方？”乔稷不答反问。
“这是母妃生前的寝宫雪柔宫。”乔越面不改色，乔稷在他面上没有看到一丝一毫他提及自己母妃时的异样神色。
常年的兵戎磨炼似乎已经将他磨炼成了他手中冰冷的武器，看不出任何真正的情感。
在这深宫之内，又有多少人会将自己的真正情感表露出来？
乔越九岁之前都生活在这雪柔宫内，他纵是忘了这宫中的任何一个地方，都不会忘了这里。
就像他永远不会忘了母妃一样。
“你母妃生前总是陪朕下棋，每每朕到这雪柔宫来，她都会陪朕下几局棋。”说到柔嘉贵妃，乔稷满是血丝的眼里不禁浮上温柔，与面对乔越的淡漠疏离不同，此时的他，似是眼角深深的皱纹间都染上了柔色，十七年过去他提及柔嘉贵妃时尚且如此，足见当年他究竟有多喜爱这个妃子。
乔稷拿起一颗白玉棋子，轻叹着道：“贵妃走后，这后宫之中，再无能陪朕下棋的人了，朕啊……想下一局棋。”
乔越默了默，道：“恕儿臣如今无法陪父皇下一局。”
“那你就走吧。”乔稷又是淡淡一声，同时将手中棋子落到棋盘上。
乔越怔住。
“到长宁县去。”只听乔稷又道，“那儿忽然爆发疫病，你就到那儿去吧，安抚民心。”
他说得平静，不疾不徐，甚至没有抬眸看乔越一眼，仿佛在说一件去吃饭去取一件东西一般小得不能再小的事情似的。
听似将他从天牢中释放出来，不再在他头上追查宁平被杀一事，实则不过是换一座牢笼来关押他，换一种比斩首更残忍的方式来取他性命。
说到底，他仍是不信他。
乔越怔了怔后再一次拱手垂首，“儿臣领命。”
平静依旧，冷静也依旧，他什么都没有问，像领一件轻而易举的小事似的接下了这个不论谁人都不敢受的差事。
乔稷的手此时正伸进棋盒里，正要在拈起一颗棋子，听得乔越答应时他的手顿了一顿，而后只见他将整个棋盒扫到了地上！
“啪嗒啪嗒……”整合白玉棋子撒落一地。
他似乎勃然大怒，可他面上却不见怒色，只见冷意。
他盯着乔越，又将方才的问题问了一遍，“你有没有什么话想要和朕说的。”
“回父皇，没有。”乔越依旧是和方才同样的答案。
没有疑问，更没有求饶。
君要臣死，臣不得不死。
君王一旦心有猜忌，纵是辩解得再多，也无用。
乔稷死死盯着从始至终面不改色的乔越，终又慢慢闭起了眼，语气仍是淡漠，却又难掩疲惫，“你走吧，天亮时就出发往长宁县，太医署里的人你想带多少去就带多少去吧。”
“多谢父皇。”此时此刻，乔越的面上才终是露出些喜色。
听出乔越不再是平静无波的语气，此时倒是乔稷怔了一怔，令他竟不由又睁开眼，看着乔越。
方才背着乔越进来的小太监此时跟在邓公公身后又进了来，在乔越面前蹲下身，如方才那般将他背了出去。
这一次，乔稷没有再闭起眼，他的目光就一直落在乔越身上，看着他离开。
在小太监将要走出殿门时，乔稷疲惫的声音又沉沉响起，“假若长宁县的事情解决了，就到乔陌的封地去，或是到你一直都守卫的西疆去，总之……”
“不要再回来了。”
小太监吓得赶紧停下脚步，转身面对着乔稷。
乔越扶在小太监肩上的手僵了僵，他低着头，语气低沉，声音微哑：“儿臣……明白了。”
小太监朝乔稷躬了躬身，转身将乔越背了出去，背进了夜色里，乔稷再也瞧他不见。
此时跟前只有邓公公一人的乔稷面上疲惫与苍老尽显，他一动不动地坐在蒲团上，不过才知命过半的年纪，此刻看起来却是将近古稀的模样。
“邓时啊，你说，朕让他去送死他能平静以对，朕让他将太医署的人带去，他倒是高兴的起来了。”乔稷声音低低，他是在对邓公公说，却更像是说与他自己听，“这世上竟真有把别人的命看得比自己的命还重要的人？”
“这……”邓公公想了想，小心翼翼道，“平王殿下的为人向来如此的。”
乔稷陷入了久久的沉默。
*
“主子！”十六再见到乔越的一瞬间，欢喜得险些哭了。
十六自白日里与温含玉到宫中来过之后就一直没有回过平王府，他一直等在明凤门外，因为温含玉告诉他乔越夜里或是明晨便会从这宫里出来，他怕没人送乔越回府，因此就一直在宫门外等着。
乔越并非独自一人出得明凤门来，但也没有马车或是轿辇相送，只有方才背他的小太监将他推出了明凤门便回宫去了，这由长明宫到平王府的路再无人相送。
这宫里的人，没有人会管他独自回府是否艰难。
十六着急忙慌地朝乔越跑去，激动又着急得险些自己将自己绊倒，到得乔越跟前他将乔越上下打量了好几遍，确定他和晨日里离开平王府时无甚差别后，十六悬着的一颗心才终是落了回去。
“主子可吓死属下了！”夜里冰寒，十六什么都不多问，只忙将自己身上的袄衣脱下来盖到乔越腿上。
“你一直在这等着？”乔越没有拂十六的好意，因为他知就算他再怎么拒绝，十六都不会将盖在他腿上的袄衣收回去。
十六不答，被冻得通红的脸上只有呵呵的笑，似乎能见到乔越安然无恙，他就一点儿冷都觉不得了，他走到乔越身后推他，一边道：“太冷了，主子，咱赶紧回府吧。”
乔越没有再问，只轻轻点了点头，“辛苦你了，回吧。”
十六先将乔越抱上马车，再将他的轮椅抬上去，最后他自己才坐到驾辕上，打了马鞭，将马车往平王府的方向赶。
马蹄声与车轮滚动的声音在静寂的夜里尤为清晰，乔越的心也尤为沉重。
寒冬腊月时节，长宁县缘何会忽然爆发疫病？
若是找不到救治之法，不知将有多少百姓因此丧命？
“主子，主子？”回到平王府，十六为乔越煮了些姜汤，端到他面前却是唤了他几声他才听到，“这是姜汤，你先喝了暖暖身子，属下揉了面，给主子做擀面条吃，主子定是饿了。”
幸好昨儿夜里主子的小师叔没把面粉也吃净了，否则这大半夜的他拿什么来给主子做吃的。
十六看着坐在桌旁长凳上的乔越，心中很是酸楚。
主子曾是雄鹰般的大将军，如今却是连个能好好歇着的地方都没有，竟只能坐在这庖厨里借着姜汤与灶膛里的柴禾取暖。
“主子，你那屋属下还没有整明白，今夜主子且先在属下那屋将就一晚，天明之后属下定将主子那屋整理好。”十六边揉面边道。
“十六。”乔越只是将十六给他的姜汤捧在手里，并未喝，只是沉着声认真道，“你先莫忙，先听我与你说个事。”
十六停下手上动作，转过身来看向乔越，亦是一脸认真道：“主子你说，属下听着，无论何事，属下都愿为主子赴汤蹈火。”
“你过来坐。”乔越将姜汤放到桌上。
十六想了想，别开自己沾满面粉的双手，在乔越身旁的另张长凳上坐下了身，“主子要和属下说什么事？”
“十六，天明之后，你不用再在我身旁伺候，你不是一直想从军？如今朝廷正在募征青壮入伍，你去吧。”乔越神色认真，心平气和。
十六却是愣了，睁大的双眼里满是不可置信，“主子你……说什么？你是在和属下开玩笑的对吧？还是属下做错了什么事惹恼了主子，所以主子才会叫属下走？”
“我是与你说认真的。”乔越扯下遮住自己双眼的布条，“看”着十六，即便他什么都瞧不见，但十六却从他眼里看到了不容质疑的严肃与认真，“你什么都没有做错，你一直以来都做得很好，是你已经长大了，我不能让你一直在我身边做着这些伺候人的事情。”
十六却是摇头，猛地摇头，“主子是不是出了什么事？所以才会将属下赶走？”
“没有出什么事，这是你去塞远的这两个月里我已经做好的决定。”乔越沉色道。
“属下不走！属下若是走了，主子一个人怎么办？”十六急得站了起来，“属下在阿开大哥还有阿尼大哥的灵前起过誓，绝不会离开主子的，属下不能食言！”
“这不是食言，是我让你走的，让你去做你一直想做的事情。”乔越冷静如斯，“男儿大丈夫，理当顶天立地，有武有勇之人，理当保家卫国，当年阻你从军，是你尚且年幼，如今你已长成七尺男儿，就该去做七尺男儿当做之事，而不是成日里在这庖厨里与柴米打交道。”
“到军中去，替我、替阿尼、替阿开大哥做我们如今做不到的事情，去当将士，去做一个真正的勇士，去保西疆土地，去卫姜国百姓。”
乔越字字句句如钟般敲在十六的心头，敲得他双膝一屈，“咚”的一声跪在了乔越面前，眼眶通红，声音颤抖，“主子，我……”
他想从军，想做主子以及阿开大哥他们一直在做的事情，可是主子身旁却不能没有人照顾。
“不必担心我，温姑娘能治好我，很快我便不需要谁人来照顾。”知道十六心中在想什么迟疑什么，乔越将双手搭在他肩上，嘱咐道，“你只管去做你想做的事情。”
“属下……”十六哽着声，躬下身，朝乔越重重磕下一记响头，“定不负主子期望！”
“好十六。”乔越在十六肩头用力拍了拍，终是笑了。
无论如何，他都不能让十六跟他一同去万宁县。