明朝自明初恢复辽东以来，加强对辽东的经略，明初，辽东边军有十三万人，因此辽东汉人基本上是军户，也有不少发配流放戍边的罪犯、罪臣，辽东与关内不同，非官而军，非军而官。
但随着明朝卫所制衰败，军户沦落为镇守将官农奴被盘剥压榨，辽东军民逃走投敌者十之四五，主要是投奔蒙古左翼诸部。破产军户卖儿卖女更是家常便饭。从弘治以来辽民逃亡日多，隆庆五年(1571)开原额设兵马五千，逃亡大半。
明朝辽东地方将官对军民的压榨统治聚集了大量钱财，蓄妓成风，奢靡无度，李成梁更是蓄妓两千人。辽东土地兼并也越演越烈，辽东张、刘、田三大家族大肆兼并大量土地。
辽东地区收降不少蒙古人、女真人及来投的朝鲜人（李成梁家族），将其安置与辽东军民杂居，放任其横行霸道淫污军民妻女，侵夺粮食。辽东军民对其恨之入骨，大明朝廷在辽东的经营正在逐渐走向糜烂奔溃。
辽东由于是军事管控区，军民反抗只会惨遭官军屠戮，因此不堪忍受盘剥辽民纷纷逃走，以前大多都是投奔蒙古、女真各部，逐渐被其同化，或惨遭奴役，形同北朝隋末数百万汉人出塞投奔突厥。
随着海东国迅速崛起，从侵朝倭军手中夺取朝鲜大部分地区，开始加强与大明辽东、山东海上商贸往来，辽东军民纷纷选择偷渡出海投靠海东国，辽东人口正在加速锐减，辽东地区也严加防范逃民出海，造成大明与海东之间龌龊不断，双方矛盾逐渐增多。
万历七年(1579)辽东全镇军民逃亡者半，逃亡路线分别是窜伏辽东沿海海岛，以打渔为生，一旦出海就不会再返回。有的逃至女真地区，被迫受女真贵族役使。
已是危机重重的辽东地区又迎来了一位比之胡掳更加残暴的仇人-大明皇帝朱翊钧派出的尚膳监高淮，高淮奉旨到辽东开矿征税，高淮刚出山海关到辽东就派出爪牙大肆勒索辽西驻军将官军民，更是在皇帝朱翊钧支持下有恃无恐变本加厉。
不堪高淮及其爪牙勒索的广宁前屯卫军户就近出海投奔海东国完全不可能，海东国海商船队早已被禁止前往辽西一带，广宁前屯卫合营男女数千人准备携家北上投奔蒙古左翼各部。
辽东地区人心惶惶，人心思逃，认为就算逃到蒙古、女真地区也比在辽东要好，民间更是流传着一首民谣：生于辽，不如走于胡。腐败衰落的大明王朝统治下全国各地都出现‘贼来如梳，兵来如篦，官来如剃’的民谣。
高淮大肆勒索辽东军民钱财正在逐渐祸乱辽东，辽东年轻力壮的百姓能逃的都逃走了，纷纷投奔蒙古左翼各部及建州努尔哈赤，剩下的都是些逃不走的老幼孤贫，努尔哈赤对辽东汉人来投奔持支持态度，称之为天朝百姓。
努尔哈赤率建州大军攻占叶赫部故地后开始出兵进攻乌拉部，乌拉国主满泰忙向黑水经略李旦求援，李旦按照陈瀚旨意暗中支持乌拉部，派出两千余黑水经略府各部精锐及东洋商行武装协助乌拉部迎战努尔哈赤，同时还配备有百余门大将军炮、两千火绳枪对付努尔哈赤大军。
李旦也调集一万余黑水经略府下辖各大总管府治下各部城寨精锐驻守在松花总管府一带加强防御，同时对努尔哈赤起到威慑作用。
然而乌拉部内部却出了大事，乌拉国主满泰与其子性情残暴，时常虐待部下，不满满泰及其子虐待的不少乌拉部众趁机勾结努尔哈赤，杀死满泰及其子，打开乌拉城门归顺努尔哈赤，两千余黑水经略府兵马忙从乌拉部撤退回松花总管府。
努尔哈赤毫不费吹灰之力拿下乌拉部，扶植结亲不久的女婿布占泰为乌拉贝勒，努尔哈赤将乌拉部众收编，命穆尔哈齐率一万兵马驻守乌拉部。随即又派兵征服锡伯、卦尔察两部。
努尔哈赤派人前往松花总管府向黑水经略李旦提出罢兵议和，加强双方商贸往来，还提出愿意向东洋商行购买火器。李旦面对努尔哈赤统一女真各部，只好答应罢兵议和，加强双方商贸往来，以需要上报朝廷为由拒绝向努尔哈赤提供火器。
努尔哈赤基本上完成统一女真各部后，开始完善兵民合一的八旗制度，以三百人为一牛录，五牛录为一甲喇，五甲喇为一固山（固山即旗）设置女真八旗，同时为了扩大军事实力和笼络人心，又设置外八旗，主要由投靠归顺的倭军、朝鲜降兵、及归附的辽东汉人组成，努尔哈赤手下兵力达到近十万。
努尔哈赤开始下令营建新都赫图阿拉城，蒙古科尔沁部首领翁果岱见参与古勒山之战的各部相继被努尔哈赤攻灭或降服归顺，加之本部在古勒山之战中也损失不轻，莽古斯、洪格尔两兄弟被活捉后还关押在建州，一面派人与努尔哈赤交好，一面派人赶往察哈尔部向彻辰汗禀报，同时提醒彻辰汗防止努尔哈赤率兵进攻。
彻辰汗劫掠大明辽东地区所获钱财人口不少，面对努尔哈赤迅速发起的统一女真各部战争根本来不及反应。科尔沁部来报才得知努尔哈赤已经完全统一女真各部，靠近海西女真的内喀尔喀五部已经感受到了来自努尔哈赤的严重威胁，也不断向彻辰汗请求出兵进攻努尔哈赤。
作为蒙古鞑靼各部的大汗，彻辰汗绝不容许努尔哈赤统一女真各部后逐渐强大起来威胁到蒙古各部的生存，彻辰汗派人要求左右两翼蒙古各部奉命率精兵赶来组建联军准备对刚统一女真各部的努尔哈赤发起进攻。
努尔哈赤刚统一女真各部，还未来得及完全消化，得知蒙古鞑靼大汗彻辰汗正调集蒙古各部精兵准备大举进攻自己，忙调集大军在叶赫部故地一带加强防御准备迎战。
彻辰汗也在忙着调集各部精兵参战，大明辽东总兵杨绍勋眼看着总兵之位难保，面对蒙古女真两大势力在辽东边墙外即将展开的大厮杀开始幸灾乐祸起来，忙派人向大明朝廷禀报。
大明朝廷也被塞外即将爆发的蒙古女真大战震惊不已，原本打算派人接替杨绍勋辽东总兵之位，介于塞外风云突变，不宜更换辽东总兵，明廷下令辽东总兵杨绍勋调集重兵严加防范。
杨绍勋调集所谓的辽东重兵兵力只有四万余人，还有不少是老弱病残充数，部署在辽阳、沈阳、铁岭、锦州一带加强防御。却导致防御逃民出海的兵力锐减，不堪忍受高淮勒索及辽东将官欺凌盘剥克扣军饷的辽东军民纷纷趁机逃亡出海投奔大汉。