徐蔓醒来时已是次日清晨，她睁开眼来看到了那顶发黄的蚊帐，知道自己睡在自己的床榻上。
当疼痛袭来时她猛然意识到，原来那不是一场噩梦，是真切地发生在自己身上的惨剧。她眼中落下泪来，狠狠地咬住了自己的嘴唇。这时，她阿母和她阿兄说话的声音从隔壁传来，那声音很低，她听不真切她们在说什么。
隔壁房间内，年过四十的林四娘脸上满是细纹，她明亮的眼睛发红，想是哭过许久。这件惨事似乎把向来坚强的她压垮了，她面目凄凉地坐在矮凳上，向一旁的徐淳压低了声音说：“你大姊为减轻家中负担卖身为奴，可却被那家主看上纳为妾室。谁曾想，竟难产而死，一尸两命！如今你小妹也遭此横祸……”
她忍不住哽咽地哭了起来。片刻后，她又流着泪说：“阿蔓为了操持家事，婚事一拖再拖，如今已二十。好不容易定下婚来，她又想着要帮家中把稻谷收割了，才将婚事延到了秋后。她这般好的孩子啊，那畜牲真是可恨！”她说着，握紧拳头狠狠地捶了捶自己的腿。
徐淳低倾着头，眼中也落下泪来。他是今晨赶回来的，衣裳鞋袜都被朝露晨雾润湿了，他却顾不得更换。他原本只知家中出事，却不想是这样的横祸。他放在腿上的双手紧握成拳，青筋暴起，他心疼徐蔓的同时，又对伤害徐蔓的人深恶痛绝。
他并不知晓徐蔓将婚事定在秋后的缘由，他听他阿母一说，心中便涌起无限的愧疚。这些农事原本是他该承担的，可他一心扑在学业上，倒让他阿母小妹替他担起了这重担。
徐淳的新妇吴氏抱着三岁的徐睿守在徐蔓门外，她与徐蔓向来亲近，也忍不住落下泪来。徐睿不知晓他阿母为何哭泣，却是伸着小手替她擦拭眼泪。
吴氏正想去看看徐蔓是否醒了，却瞧见篱笆外来了一位穿粗布衣裳的妇人。她们这左邻右舍畏惧林四娘的泼辣，不敢明目张胆地来她们家探看。她心中讶然，多看了几眼后才认出那是徐蔓未婚夫的阿母徐氏。
那徐氏原本是洛河上亭人，与林四娘也是相识的。她昨夜便听闻了发生在徐蔓身上的事，思虑一夜后，便急匆匆地从洛河下亭赶了过来。她站在篱笆门外冷着个脸，她对徐蔓的遭遇并不同情，反而觉得自己的儿子吃了亏。她喊道：“林四娘！”
林四娘闻声望去，见是徐氏不由得心中一紧，想着她定是知晓此事了。她用衣袖拭了拭泪，起身迎了出去。
徐淳见状，也起身跟了出去。
林四娘打开篱笆门，并未先开口说话。
那徐氏打心底里畏惧林四娘，一见了她的面心中的气焰倒灭了。她脸色缓和下来，关心问道：“阿蔓如何了？”
林四娘垂着眼回道：“还未醒。”她又抬眼问道：“进来坐吗？”
徐氏摇了摇头，她心一狠，开口说明了此行的目的：“哎，我儿年岁大了，只怕是等不到秋后了，如今又发生这样的事，不如退还庚帖婚事作罢。”
林四娘皱起了眉头，不等她开口，徐淳却气恼道：“无情无义之人！阿蔓才发生这等事，你便急着退婚，让她情何以堪！”
徐氏知晓自己确实是有些心急了，可嘴上却道：“我这做阿母的自然要为自己的孩儿考量。”
林四娘看着徐氏问道：“许二郎也同意退婚？”
徐氏回说：“自然。”
那许二郎虽憨厚老实，却是个没主见的，凡事都是家中父母做主，他与徐蔓见过多次，心中虽不舍，却不得不听从他阿母的安排。
林四娘心中正在思量，却听见了房门被推开的“吱呀”声。她闻声转头，却见她可怜的女儿站在房门口。
徐蔓脸上仍有清晰的掌印，脖颈上也有淤痕，瞧着好不可怜。可她狭长的眼睛却异常明亮，明亮之中闪着坚定的光芒，她嘶哑着嗓音说：“阿母，我愿退婚！”
吴氏抱着徐睿走到徐蔓身旁，她本想劝她回屋去，最后却只是微微叹了口气什么也没说。
林四娘望着徐蔓坚定的眼睛心中也涌起一股气来，她咬咬牙，看向徐氏说：“好，这桩婚事作罢！可你记住，并非是因我家阿蔓做错了事！她没有任何错，错的是那禽兽不如的畜牲！”
徐氏被林四娘那阴沉的脸色吓住了，退还庚帖后便脚步匆忙地离开了。
徐蔓听着她阿母的话落下泪来，她明白无论发生何事总有她阿母护着她。她心中气血翻涌，向走到她身旁的林四娘说：“阿母，我要报官，我要让那畜牲得到惩罚！”
林四娘拉起徐蔓红痕满布的手，含悲忍泪说：“好，我们报官，一定抓住那畜牲给你一个交代！”
林四娘年轻时丧夫，有多少人劝她改嫁，可她舍不得她的三个孩子，硬是咬着牙把她的孩子们拉扯大了。她的孩子于她而言是最为重要的，她已经失去了一个，又怎忍心看着她最小的孩子饱受折磨！为了她，她可以不顾一切！
她沉声问道：“究竟是哪个畜牲？”
徐蔓面露痛色，咬牙看向徐淳，又垂下眼说：“是我和阿兄在太学外遇见的那姓庄的畜牲！”
“庄皑！”徐淳脱口而出。他惊讶过后，又暗想除了他这个好色之徒，又能有谁呢？可若是他，报官只怕无济于事！
吴氏见徐淳面色有异，便问道：“阿淳，那是何人？”
“他是骠骑将军之子”，徐淳眸光沉沉。
吴氏虽不明白骠骑将军是多大的官，可也知晓是他们这等平民百姓招惹不起的。她不免担忧起来，她不是为了自己，而是为了徐淳的仕途。她知晓徐淳在学业上花费了多少心力，寒冬酷暑从未停歇，而今，若因此断送仕途她于心不忍。可又想到徐蔓的惨痛，她又说不出阻止的话来，只是一味地哭泣。
徐淳见状，上前抱过徐睿安慰说：“我知你心中所想，你不必为我忧心。无论如何，总要为阿蔓讨个公道。若我袖手旁观，就枉读了这么多年的圣贤书！”
徐蔓见她阿兄阿嫂如此，她那坚定的心不免动摇起来。她可以为了自己不顾一切，可却不能不顾及她亲人的感受。原本恼恨交加的她面上露出了哀戚之色。
林四娘握紧了徐蔓的手，她发红的眼中泛着泪光，她看向徐淳坚定地说：“阿淳，你不必参与，你有妻儿，有抱负，不要断送了自己。从今日起，我们便分家另过。你要习书钻研、入朝为官，为我们这样的平民百姓多做好事。如此，便够了。”
徐淳泪盈于睫，他放下徐睿跪在地上说：“阿母如此说，叫儿情何以堪！”
吴氏见状，也流泪跪在了地上。
徐睿见父母都哭了，也站在地上放声哭了起来。
徐蔓忍不住心中伤痛，她扑在林四娘怀中放声痛哭起来。林四娘搂着她悲痛不已，无声地哭泣着。
左邻右舍闻此痛哭之声，无不心生怜悯，悲从中来。
最终，还是林四娘做了主。她和徐蔓动身去了洛京城，而徐淳则只能忍痛目送。
徐蔓敲响了廷尉府前的鸣冤鼓，她和林四娘随着官史入府，见到了明堂之上的廷尉正张初。
张初在廷尉正这个位置上坐了多年，自然有一套他自己的明哲保身之法。他听过徐蔓的告述，头疼起来，骠骑将军庄沧岂是他能得罪的。他也听闻过庄沧嫡长子庄皑的名声，再观徐蔓身上伤痕累累，知她所言非虚。他不得不硬着头皮命人传唤庄皑大芸二人。
庄皑也是未料到徐蔓竟然敢告官，这倒与他玩弄过的女娘有所不同。他呆在太学中也是烦不胜烦，便想着不如去廷尉府寻寻乐子。如此一来，他倒满面欣喜地跟着官吏进了廷尉府。
可那大芸却是做贼心虚，一副战战兢兢的样子。
庄皑后腰上别着一把腰扇步入堂内，他望着徐蔓那跪在地上的背影回味般地笑了笑。他故意站在徐蔓身旁，朝座上的张初拱手行了礼道：“学生庄皑拜见廷尉正。”
而大芸却一下跪在了地上。
徐蔓在听到庄皑那洪亮的声音时忍不住颤抖了一下，而后，她眼中蹦射出恨意。她仰头看向高高在上的庄皑，怒道：“畜牲！就是这个畜牲欺辱了我！”
林四娘怒目圆睁，恨不得冲上去撕了庄皑，可公堂之上却也只能生生忍受着。
庄皑面对徐蔓的愤怒不以为然，他微低下头，笑道：“小娘子，别来无恙！”
徐蔓心中的痛恨、愤怒不可抑制地爆发了，她一下站起身来扑向庄皑，却被庄皑用力一推摔在了地上。
庄皑整理着身上的学子深衣，轻蔑道：“不自量力！”
林四娘爬过去扶起徐蔓来，她正想开口斥骂，那张初却拍着桌案吼道：“公堂之上，岂容放肆！肃静！”
林四娘只得忍下愤怒，和徐蔓换了个位置跪下。
张初看向庄皑客气地问道：“庄公子，可如这女娘所言，你曾欺辱过她？”
庄皑含笑拂了拂衣袖，他坦然承认道：“是，确实如此。”
张初没料到庄皑竟这般轻易地承认了，他一时倒愣住了。
林四娘见状，磕头道：“请廷尉正秉公执法，严惩奸人，还民妇女儿公道。”
徐蔓也忍泪磕头。
庄皑听了这话，却放肆地笑了起来，他看向林四娘说：“何必为难廷尉正，我纳你女儿为妾，此事皆大欢喜。”他又看向张初笑道：“廷尉正意下如何？”
林四娘怒从心起，她站起身来，手指着庄皑的脸恨道：“你休想！我的女儿绝不再做妾，更不会给你这畜牲做妾！”
张初那句喜笑颜开的“甚好”淹没在林四娘的怒骂声中。
庄皑的眼中露出阴狠之色，他恼道：“无知蠢妇，不识抬举！”
张初见状，也训斥道：“林氏，公堂之上，休要张狂！这庄公子已答应纳你女儿为妾，你还要如何？你女儿如今这副模样，传出去也甚是难听，有何人敢再娶她？你细思量！”
徐蔓已感觉不到身体的疼痛，有一股滔天的怒气堵在她心口，她双拳紧握道：“绝不！我纵然是死，也绝不给这无耻之徒做妾！”她又看向张初，流着泪一字一句道：“我今日来这官府之中，只为求一个公道，名声这种东西我不在乎！”她说着，又重重磕头道：“求廷尉正，还我公道！”
林四娘看着这般不顾一切的徐蔓心疼不已，她又跪下，重重磕头道：“求廷尉正，还小女公道！”
庄皑被徐蔓和林四娘的决绝震撼了片刻，他脸上露出了一瞬的害怕之色。可很快他又恢复了他那高傲的神态，他看着张初沉声道：“廷尉正劳苦，我父亲倒有好酒，禀明父亲后，必着人送来。何必理这等疯妇，赶出去便可！是她们不识抬举，我何错之有！”
张初知晓庄皑话中的意思，他忙拱手道：“公子客气，不敢劳动骠骑将军！”他放下手又说：“来人，将这二人赶出去！”
那些官吏犹豫片刻后，也不得不按张初的吩咐去办。他们架着林四娘、徐蔓往廷尉府外行去，因林四娘恼怒之中将他们也乱骂了一通，他们就将她们狠狠地扔出了廷尉府。