“爹！”秦水谣脆生生地叫道，被老猎人搭住双肩，上上下下地打量了个遍，在确定没有伤到哪里之后，才宠溺地一把揽入怀中。小团长的身高只到父亲的胸口，女孩面色羞赧地挣扎着，过了数秒才从父亲宽厚的臂膀中挣脱出来。
“爹——”女锤手娇嗔一声，双腮鼓着，余光有些躲闪地看向身后的同伴们。
“怎么，做了团长就不要爹爹了？”五星猎人故意愠道，眼中却闪着几分狡黠，“这些日子，你回家的次数一只手都数的过来。如果没有接到这次的委托，我都不知道，你居然跑来莱恩也鲁这么远的地方了。”
“猎团的事务繁杂，委托一个接着一个，”秦水谣小声解释说，“这次的任务是安菲大师发布的，时间又赶得太急……”
“工会的委托永远没有做完的一天。”大师长叹了一声，脸上的线条也随之柔和了几分。数分钟前面对迅龙时举重若轻的强者，此刻已经彻底变成了一个记挂爱女的父亲：“你以为只要把行程瞒着爹爹，我在金羽城里就不会担心了？”
“好啦，下次不会啦！”小姑娘退回到同伴们中间，在队员们看不到的角度，朝着父亲吐了吐舌头。
“那么，就正式认识一下吧，”五星猎人挺直身子，面朝女儿身畔的众人和洵地道，“秦虎，如今是住在金羽城里的一介闲人而已，小猎团的事情我听说过不少，不想今天能以这种方式相见。”
本该是和罗大师同样的年纪，秦虎的相貌却似乎更加年轻一些。老猎人眉毛浓重，鼻直口阔，哪怕是侧脸上一道稍显狠厉的狭长疤痕，也难以掩饰初见就给小猎团众人带来的安心感。
“见过大师——”尽管对方并没有戴着五星的徽章，年轻猎人们还是恭恭敬敬地行了个猎人礼。有了前时猫猫的话做铺垫，老猎人口中的“闲人”在小猎团耳中，理所当然地理解成了自谦之词。
“熊啸，”秦大师的身边，长枪手的小半张脸被隐藏在重甲中，只露出一对不怒自威的眼睛，余光却一刻不离躲在队伍末尾的大熊，“不二这孩子……让各位小友费心了。”
探索队伍四人简短地介绍过，卢修便迫不及待地问道：“话说，两位怎么也会来到莱恩也鲁？国境不是已经被封锁了吗？”
“那是两天前的事情了，你们在翡翠之塔停留了太久。”提到国境的现状，秦大师正色道，“跨境委托已经开始了，洛克拉克的动作很快，和我们一起越过鬼怒间火山的，还有上百艘猎人工会临时集结的飞艇。”
“我原本是要和阿阳同行的，路过铠石镇的时候，却听到了你们传回的消息。”五星猎人微笑道。反正最终的目的地也是翡翠之塔，大师索性借了一艘王国的巡逻船，一路追随着小猎团的航线东行至此。
年轻猎人们愣了一下，才反应过来大叔口中的“阿阳”，说的是正是罗平阳罗大师。小猎团众人一阵激动，贾晓的笑在伤痛下显得有些变形：“这么说……教官他也来了？”
“安菲大师如今在哪里？”
“这里不是说话的地方，想知道什么，等回到船上再问不迟。”秦大师扫视了一番伤疲不堪的小猎团众人，视线最终定格在贾晓的腿上，“飞艇上有救援艾露，这孩子的伤势不能再耽搁下去了。”
…………
一番检查过后，熊不二的伤情反而是同伴中最重的。大熊在与红电龙对战的时候，肋下就受了些暗伤。那之后经过了长途奔逃，加之战斗中不断的闪躲和格挡，胸甲揭开后，年轻猎人的肋下的血肿已经被铠甲内衬磨破了。后知后觉的长枪手在医疗室里哀嚎了许久，才被神色幽怨的医师放行，走出舱室时脚步都虚浮了几分。
甬道的尽头，给小猎团安排的客舱旁侧，一间小舱室的门正虚掩着。房间中燃石灯的火光跃动不已，映着大熊的背影也歪歪扭扭的。年轻猎人捂着侧肋，一步步地挨到房门之外，意欲抬手敲门，却还是一咧嘴，泄气地转身朝同伴们的舱室走去。
“进来说话。”还没走出两步，二星猎人的背后就响起一个粗厉而不容置疑的声音。心知早晚逃不过一劫，大熊一咬牙，回身硬着头皮拉开了舱门：“爹……”
房间内的熊啸已经脱下了猎装的头盔，灯光下露出一张沧桑泛红的脸。猎人约莫四十岁，脸盘宽大，面上的肌肉道道分明，甚至稍显凶恶。两人站在一处，熊不二恍惚中只比他少了下巴上的一蓬虬髯，和些许岁月的痕迹。
“你受伤了。”老猎人抬头道，声音中听不出喜悲。
“包扎过了，医师给服了药，过了今夜应该就不影响战斗了。”年轻猎人低声回答道。被父亲的眼睛盯着，熊不二只觉得浑身一阵不自在。
“武器找回来了吗？”
“塔盾早些时候被怪物踩坏，怕是要换个新的。”熊不二踏进舱室中，反手关上了房门，“在那之前，只能暂时用制式的装备凑合一下了。”
“那怎么行？”三星猎人稍稍提高了音调，“枪和盾牌的材质不匹配，战斗的时候是要出问题的。我认得几个可靠的工坊，回到金羽城之后，重新打制一套就是了。”
“爹，我们猎团有自己的装备来源。”长枪手的伤口在药力的作用下仍然麻痛不止，他悄悄换了个承重的脚，神色才自然了些，“工坊是罗教官的妹妹开设的，我们的狩猎素材一直都寄放在她的仓库里，武器装备也都是在那里长期定制的。”
“唔，那就好。”熊啸尴尬地咳了一声，脸色终于一肃，沉声说道，“说起来，我记得自己可从来没有那样教你用过长枪——战场上丢掷武器是最危险的举动，我以为你在小时候就不会犯这种错误了。”
年轻猎人压根就没有期待过，见到自己缠着绷带的样子，老爹会对前时的愚蠢之举揭过不提。在别家的孩子都还拿不动猎人武器的时候，少年时期的大熊就已经在老爹的训练下，学会了最基本的狩技。哪怕是在得到溪谷训练营的委托书后，熊不二也从没有一天放下过枪技的打磨。正是因为如此，大熊更是深谙老爹的个性，只在狩猎这一件事上，他比所有的猎人父亲都更加严格。
“我也不知道自己为什么要那么做，”熊不二垂下头自省道，“大概是判断失误了吧……”
“这可不是判断力的问题。”老猎人的目光锐利如刀，在儿子的眉宇间搜寻着什么。他沉吟了半晌，轻轻吐出一句话道，“要我说的话，你就是害怕了。”
“我没有……”年轻猎人失声争辩。
“我是你父亲，我认得你害怕时的表情。”熊啸抬手朝儿子一招，拍了拍身畔的座椅。熊不二犹豫着坐下来，被老爹按着头颈将身体斜靠在椅背上，“还在飞艇上的时候，我就在千里眼上看见了你的战斗。我用了半辈子的长枪，当然知道防御时的犹豫会造成什么样的后果，那孩子的腿伤至少有你一半的原因，我说的没错吧？”
被窥破了最后的心思，熊不二的双肩一沉，壮硕的身体没了骨头似的软坐下去。他偏过头，望着身旁的老爹，却没从老猎人身上寻到一丝怒容：“你……没有生气？”
“你已经是个正式猎人了，有自己的同伴，也有了所属的猎团。我还能怎么办？像小时候一样管教你吗？”三星猎人敲了敲熊不二胸前的猎人徽章。戴上象征猎人标志的一刻，猎场上行动的后果就要全靠自己来承担了，哪怕是父子也没有指手画脚的权力。
见到老爹的脸上并没有半分愠色，年轻猎人终于放松了些，他长长地吐出一口气，懊恼地说道：“我也不知是怎么了，不过是一头厉害些的飞龙种而已，明明之前连真正的古龙都见识过的……”
熊啸微不可察地摇了摇头，老猎人读过了熊不二所有的委托报告，无论是常规狩猎还是在雷鸣沙海的时候，他都和自己想象中的同样勇敢。然而那些都是猎人生活里简单的部分——不管是最危险还是最安全的时刻，当猎人的行动无法左右战斗的结果时，勇气总是最廉价而取之不尽的力量。
“你不过是刚刚接触到猎人之路上困难的部分而已，现在这副迷茫的样子，可不像是熊家的作风。”老猎人将胳膊搭在扶手上，身体转向儿子一侧，“没有人能在猎场上一直保持无畏，尤其是当你的选择能决定自己和同伴性命的时候。”
“我并不怕死——”熊不二回想着战时的场景，沉沉地说道，“但看着那种强大的怪物……我担心自己没办法保护好团长他们。”
“小子，总是把队员们的安危压在自己的肩上，你哪还有竖起塔盾的力气？”老猎人接着说，“这样下去，你过往的每一次失误、同伴的每一次受伤，都会变成你心中的包袱。你会永远质疑自己的行动和决定……总有一天，它们会把你压得喘不过气，像今天一样变成你朋友们的负担。
“那怎么办？”
“如果你想听些建议的话——别总是想着去保护他们。”
“可这不是……”熊不二直起腰身，惊异地看着老爹。
“我知道。”三星猎人打断他的话，“熊家猎人的职责向来是守住最凶险的位置，抵挡最凶猛的攻击，但却不是为每个人的生死负责——在猎场上，没人有能力承担那种重任。长枪和塔盾虽然是为了守御同伴而存在的武器，但猎人的力量总是有极限的，就算是我，也不能靠着一面盾牌拦住所有的攻击。”
“你要学会信任你的队友，做好自己的那份工作，相信他们能照顾好自己，也能照顾你。熊氏猎人的勇敢从来不是来自于家传的狩技，而是一群值得托付的同伴。”
“我一直都相信他们。”年轻猎人似懂非懂地点头道。
“现在的程度还远远不够，”熊啸严肃地说道，“不过比起当年的我，你多了整整两年自由狩猎的经验，我相信你迟早会理解这些话的。好了，制式的恢复药剂大都有安神的效果，去休息一会吧……像今天这样丢盔弃甲，哭丧着脸的样子，我可不想再见到第二次了。”
老猎人维持着挥手的动作，直到舱室的门开了又关，熊不二的身影隐没在门板之后，他绷住的面色才耷拉下来。熊啸捂着自己的背脊，喉咙中闷哼了几声，一面手忙脚乱地解着胸铠的卡扣。
先前的战斗中老猎人并非毫发无损，和怪物的几十次冲撞在他的身上留下了数道钝伤。三星猎人躬着腰，背着手向肿起的脊柱处摸去，却堪堪差一点才够到患处的边缘。
“爹？”舱室的门不时被突兀地再次打开，熊不二将半个身子探进来，挥动着手上的布囊，“补给站配给的王室秘药，你用得着的话……”
“臭小子，你怎么又回来了？”老猎人正狼狈地给自己敷着药，眼前的窘状被抓了正着，熊啸的脸色似乎比先前更红了一些。
“舱室里满是回复剂的味道，我就知道你还没有处理完……让我来吧。”年轻猎人踏进舱室，顺手拨亮了桌上的燃石灯。
“真没办法……”熊啸一边抱怨着，伸手递过纱布和药剂，“训练场上的紧张感，和真正的猎场果然还是差些味道。”他端坐在椅子上，清了清喉咙，掩饰着自己的失态，“感觉自己的战斗意识……嘶……已经不像原来那么敏锐了。”
“说起来，”年轻猎人的手上忙碌着，口中吞吞吐吐地却不知该不该发问，“你不是还在——”
“禁猎之中吗？”老猎人倒是爽利地回应道，他摸了摸胸前的徽章，“这枚徽章是临时发还给我的。这一次斯卡莱特一口气调动了太多的力量，王国的防务又不能松懈，安菲大师只好想些别的办法来招募人手。”
“只是暂时的啊……”熊不二的双眼一黯，缠着绷带的手也跟着放松了些力气，“我还以为终于能和你并肩作战了呢。”
“臭小子！”老猎人故作地轻松笑骂道，“想跟我一起狩猎，你可还欠点火候呢。”