对击龙船上满载的船工来说，他们的命运自始至终都没有发生过变化。对抗古龙种的战士们究竟是猎人工会的精锐还是王立猎团的侵占者，都不会改变他们的生死总是交由旁人来决定的事实。水手们无暇去想，这场战斗之后自己到底是被褒奖还是被灭口。这些都已经无所谓了，因为在整个猎人世界最为谈之色变的天灾面前，任何生灵都是脆弱而平等的。
尽管埃蒙的神秘药剂异常紧缺，他还是尽可能地强迫每一个关键位置的船工都饮下了它。哪怕是有无坚不摧的龙击枪和人工造就的古龙血脉，二星猎人仍然需要大量忠诚不二的人手来操纵战船的行动。而眼下，这些顶好的船工们正在为即将到来的战斗做着最后的准备。
“固定好炮架！”大副“沙伯”正在舰桥上嘶吼着，沙伯是击龙船的第二主事，是连彭大师都赞不绝口的老练船工。大叔面方眉正，脸被常年的风吹日晒摧残得通红，他穿着一身方便操纵行船的贴身短打，尽管没有学过任何猎技，露出的双臂和双腿也显出厚实而可靠的肌肉来，“弹药都搬到防风板后面去！”
老船工论地位却还在两个五星猎人之上。如今本该在甲板上指挥船务的家伙们都乖乖地躺在船底的牢舱里，他俨然成为了整艘船的带头人。击龙船只能由猎人来发号施令，这恐怕是他人生中第一次如此接近梦想中的最高权柄。
“该死，我告诉你检查帆索，没让你解开它！”王立猎人站在船头，饶有兴致地看着大副在不远处歇斯底里的喊声，“锚还没有升上去，你想让击龙船变成一只风筝吗？”
“长官，观察员的最新情报，风力已经升到八级了！”镰捂着自己的头盔，艰难地走进船头的防风板后，金属板在大风的吹拂下摇摇晃晃，连带着甲板的前端也有些不稳定起来。
“我可以自己看——”二星猎人显得很是轻松，他的眼睛还没有从大副的身边移开，“镰，你说我们的药剂作用在人的头脑里，是什么样子的呢？”
“长官，风在五分钟之内上升了三级，现在可不是考虑这些事情的时候。”三星猎人提醒道。
“我明白，我明白。”埃蒙终于站直身体，接过同伴手上的报告，随意扫了一眼，“峯山龙还没有来，我们还有十几分钟的准备时间——那些家伙以为自己正在跟随正确的主人，做着正确的事情。”埃蒙抬手一指眼前卖力工作的老船工。沙伯的颈上围着一条毛巾，正在随着狂风不停地摆动着，“你说，现在的他们是怎么看待这艘船的原主人的呢？是反过来仇视他们，还是把他们当成某个无关紧要的路人？还是干脆已经把老上司们遗忘了？”
“我不知道，您需要去问一个服过药的人。”镰一撇嘴，“我相信在战斗之后，您会有充足的时间这么做的。”
“没错，你说得对。”王立猎人从自己的畅想中抽身出来，上下打量了一眼忠心耿耿的下属，“我确实有很多问题，需要问一个服过药的人——不过药剂的好处就是这样，一旦我们辨明了它的有效性，至少就没有人会质疑他们是否会说谎了。”
镰一躬身，似乎没有听见长官的最后一句话。
“好了，我们确实还有更重要的事——沙暴的锋线推进到哪里了？”王立猎人放下了闲聊，正色道。
“十五到十公里，已经很快了。您封锁了上船的途径，地面上的猎人们正在抗议。”三星猎人汇报道，“一旦战事真的开始，您要把那些卷进战场的猎人们怎么办？”
“峯山龙赶来后，他们想做什么都可以。”埃蒙毫不在乎地说道，“我们并不需要那些乌合之众帮助我们阻击古龙。”
“但是他们要做些什么？”镰追问道，“地面工事不可能阻挡住峯山龙的攻击，飞空艇也失去了作用，那些人留在地面上只有死路一条。”
“他们学了半辈子的猎技，看来是要用到它们的时候了。”王立猎人将头稍稍探出防风板，甲板上呼啸的风力量似乎又增加了一个等级，细碎的沙子打在防风板的前侧，发出如落雨般的声音。
“可是他们……”
“镰！”二星猎人脸色变得不耐起来，“我们阻击这一队猎人，需要的不是它的帮助，也不是它的飞空艇，只是要他们‘在这里’而已……”
这群在沙漠中遭受无妄之灾的猎人们，其实是埃蒙为古龙种投下的“饵料”。
被王立猎人接管的瞬间，击龙船上就拥有击败古龙种的全部要素。但是有一点，在茫茫沙漠中，即便是身长百米的峯山龙也无法轻易追寻到——只要它们不愿意的话。
古龙战场的沙暴不同于常规的天灾形式，人类不能依靠风暴的烈度来确定峯山龙的行踪。然而制造龙环的怪物倾向于驱逐战场内所有的生物，如此大批的人类集结，在古龙种的视野中就像灯塔一样明亮刺眼。
埃蒙毁坏飞空艇，不惜发动战斗也要限制猎人们移动的最初目的，从来不是想要从飞空艇或联合队伍上得到什么好处，这些活生生的猎人们就是他最大的好处。峯山龙会循着人类的气息主动追过来，在驱逐战场中的人类同时，落入王立猎人处心积虑设下的陷阱之中。
“如今他们的任务马上就要完成了，我们也是时候从哪些不服管教的家伙们身上挪开目光了。”埃蒙，“我需要你集中注意力在这艘船上。”
“发动攻击前，您可不是这么说的。”三星猎人急了起来，“没有您的帮助，那些猎人生还的几率……”
“镰，击龙船上装不下那么多人，我也不能冒着计划被破坏的风险接收一批猎人难民上船——一旦他们看到了船底关押的同僚们，下一刻就会将甲板整个掀飞到天上去。”王立猎人摊开双手迎风而立，“沙漠这么大，你来告诉我，我能够将他们转移到哪里去？洛克拉克吗？”
“计划比任何事情都重要，”埃蒙一字一顿地说道，“那些猎人们既然有勇气无视工会的禁令跑到猎场里来，我相信他们也有能在任何情况下活下去的办法。”他命令道，“不要再考虑这件事了。”
“可是置之不理……”
“好吧……该死！”王立猎人一跺脚，积攒了一整天的好心情顷刻间消散殆尽，“我会给那几个队长们自行决定的权力，如果他们觉得地面不安全，可以暂时在飞空艇里避避风头。另外，战斗开始后，我会尽量将峯山龙引开这一带……满意了吗？”二星猎人的最后一句是挑着眉毛说出来的。
“不敢。”听到长官质询的口吻，镰缩了缩脖子，却暗暗吐了一口气。
“那就去安排吧。”埃蒙意兴阑珊地挥了挥手，“沙暴的监测情况我每隔五分钟就要看一次，叫观察员派其它人来传达就好……还有什么事吗？”
“我还不确定有没有必要告诉您。”蓝甲猎人小心翼翼地说道，“就在方才，暴风刚刚到达七级的时候，船下的巡逻队伍里似乎出现过一阵骚动。”
“你想说什么？”
“我担心逃走的队长们会去而复返，他们不会就那样善罢甘休的。”镰说出了自己的猜测。
“还真是不安分啊。”埃蒙的手掌按在自己的脸上，“乖乖地逃命不好吗？发动人手去找，哪怕只有些微的可能性，也不能在战斗开始后让几只蛀虫在击龙船中翻腾。”
“可是我们没有多余的人手了。”镰艰难地说道。
“这么多……”埃蒙的胳膊停在半空中，王立猎人所指之处，水手们正在甲板上忙碌不已。只是这么多人之中，却没有一个能够委派去做搜查的工作。
联合队伍的猎人们都无法取信，沙船上能够称作战力的其实只有区区七个。下令猎人们远离击龙船的原因并不只是因为船上的秘密，更多的是不想让飞空艇的人知道，这艘船内部的防务异常空虚。埃蒙的神秘药剂每一份的用途都经过精打细算，占领飞艇的时候他并不是不想派出更多的战士，而是已经竭尽全力了。
沉默了半晌，王立猎人挥走了舰桥附近的船工们，侧耳向蓝衣猎人问道：“你有几成的把握？”
“我不知道，蓝色妖姬的女猎人们说，风起时低阶的菜鸟们害怕古龙种，擅自脱离了巡逻路线大概有……三分钟的时间。沙船的货仓不能随便打开，侧舷的舷梯也没有放下过的痕迹……”
“我在问你有几成的把握！”
“七成以上。”镰赶紧改口说道，“您是看着那三个队长们离开的，这是他们的船，您该知道，他们总会回来。”
“我给你两名龙子，从甲板一直搜索到最底层，”埃蒙打了个寒颤。无论是做军人还是做猎人的经历都告诉他这样一个道理，如果有什么倒霉的事情可能发生的话，它一定是发生在最坏的时机，“就算没有趁着方才的骚乱潜入进来，以那几个高阶猎人的能力，只要窥破了沙船的防御力量，他们也能够随时进来——不，那些家伙恐怕已经在船上了。”
“货仓，弹药库、观察室和各层的楼梯处，确保有至少两个我们的人在，就算无法战斗，至少也要有发出信号的能力。”王立猎人的心思快速盘算着，紧接着又伸出三根手指来，“三个，给你三名龙子，我不希望看到战斗中击龙船的主桅突然砸到我的脑袋上。”
“不会的，长官。”镰郑重地承诺道，三个面具少年不知何时悄无声息地站到了他的背后，跟着他的动作一起做了个鞠躬的姿势。
沙漠的天空又暗了几分，四周早已被呜咽的风声和沙砾击打船体的声音灌满。埃蒙点点头，再次从防风板后探手出去，疾速的风沙打在金属腕甲上发出噼噼啪啪的声音。
“十级了。”王立猎人喃喃说道。他不顾迷眼的劲风，扶着防风板站到船头，沙暴的锋线越是靠近，在猎人的眼中就越是模糊，深沙中仿佛还能见到一抹黑色的浅影，正在朝着击龙船的方向一点点放大。
…………
“真是人不可貌相啊……”钟鼎辉将缆绳盘回腰间，“没想到陆姑娘居然有这么好的身手。”
小书士拍了拍手上的沙尘，不好意思地嘻嘻笑了两声。卢修第三个跃进了窗口，“通”地跳落到舱板上：“她啊，还在大沼泽的时候，我们第一次见到沉船遗迹的那一天，陆姑娘可是徒手爬上了海船的旗舰，比这艘沙船还要高出三分之一呢。”
“那个时候吗？”被小龙人揪出过去，女孩的脸显得更红了，“一想到那是艘放眼整个大陆都难得一见的珍贵遗迹，也就忘了什么叫害怕了。只是登上甲板的时候，我的手还是抖的。”
“这一艘可不是什么遗迹。”到底是心态过硬的老猎人，即便进到了敌人的大本营中还是不显半分紧张，“也没见陆姑娘有过半分迟疑。”
“那是因为……”女孩悄悄地抬眼看向卢修，见龙人正在认真地整备自己的武器道具，后半句嚅嗫着只有自己才能听见了。
随着卢修的脚步，半兽人也爬了上来，经过一日的相处，奥森对少年的依恋越来越深了，半步都不愿意离开龙人。两名队长和阿远紧随其后，黑炭断后，在强风中替同伴们分辨有没有注意到这里的岗哨。
“安全。”艾露翻身落地，两步窜回到钟大叔的肩头，“从这里潜进来，亏你们能想得到，万一遇到把守炮舱的猎人怎么办？”
“没有什么想不到的。”何队长轻声一笑，“这里本来就是最安全的潜入口。”
甲板上帆索被解开，炮架也被固定了起来，分明是在做战前的准备，然而侧舷的炮口却并没有人来调整炮角。
“他们没有人手了。”狼月的队长扬起嘴角来，“舱室内的武器威力不大，也难以接收到舰桥的命令，大多都是在原地驻守时用来驱赶低阶怪物用的。大概是人手不足后被首先放弃了的部分吧。”
“不论这伙王立猎人带了多少人来，既要接替原本的船工控制沙船，又要准备足够的猎人来迎击怪物，还要抽出人来关押原本的船员，人手紧张也是正常的。”钟大叔站到舱门后做了个手势，猎人们依次躲到了他的身后，陆盈盈也被小龙人一把揽过，挡在背后。
“出了这道门，可就不会像方才一样轻松了。”蓝魅儿舔了舔嘴唇，似乎还有些期待。
“吱呀——”老猎人慢慢将舱门开出一条缝，半个脑袋探出去左右张望了一番。
“怎么样？”小龙人在他耳边轻声问道。
“真是奇怪，如果说人手不足的话——这艘船上的人也着实太少了些。”老猎人语调奇异地说道。。