“嗯？”孙长鸣饶有兴趣的看着万钱来：“你跟她之间……”
“咳咳。”万钱来干咳两声，也不脸红：“小生自幼风流，我跟水灵华圣女之间呢，目前还没有什么，但是小生很想有点什么，这个也是有可能的吧？”
万事皆有可能嘛。
孙长鸣搓了搓手指，道：“少东家想要博美人一笑，可不能空口白话的这么一说呀。好男儿追女孩子，是要有实际行动的。”
万钱来一拍胸口：“大人放心，我懂。”
他又将一只储物锦囊推过来：“这是小生攒的私房钱，一共一百五十万灵玉。”
孙长鸣心中妒恨的连骂狗富二代，却很干脆的把钱接过来：“你放心，如果在第三关考核中，遇到了水灵华，我一定告诉他你今日为她所做的一切。”
万钱来说道：“大人可以去找马其志的麻烦呀，反正他脑子笨。”
孙长鸣连连颔首，深以为然。
一顿饭算是吃的宾主尽欢，结账的时候万钱来小小的诧异了一下，费用竟然不低。他跟孙长鸣谈话的时候，憨妹敞开了吃的……
……
孙长鸣牵着妹妹往机关马车方向走去，可是半路上葫芦老五里的二弟却翻腾了起来，显得十分雀跃，并且跟大哥交流：我要出去！
快让我出去！
孙长鸣很奇怪，进了京师之后二弟有些发蔫，这是怎么了？
“你要干什么？”
二弟用脑袋撞着葫芦，指着护城河的方向：好吃的、好吃的！你都饿了我好久了，我这次一定要自己去吃个饱饱的。
孙长鸣很谨慎：“莫要胡闹，此地是京师，藏龙卧虎！你擅自出去万一被人当做妖兽捉了去……”
二弟抢着说：不会的，我有把握，他们看不见我。
“看不见你？”孙长鸣疑惑不解。
二弟更着急了：看不见的意思就是看不见！你快些放我出去，那东西快要跑远了，我待会儿找起来很不方便。
孙长鸣无奈，半信半疑的依了二弟的意思，他跟妹妹等人说了一声，假装去了河边洗手，趁机将二弟放了出去。
小泥鳅化作了蝌蚪大小，无声无息的钻进了河水中。
孙长鸣在心中喊着：“喂，你要多久啊，我们要不要等你？”小泥鳅理都不理，尾巴一甩就不见了。
大哥很无奈，想要附魂过去看看，可是众目睽睽之下又不能在护城河边站太久，城墙上方巡逻的一队士兵已经注意到他了，一个队正从城头上探出头来张望，孙长鸣只得先行离开。
……
却说今日护城河内执勤的乃是十二条双首蛟鳗中中名叫“蕤宾”的，大吴朝建立至今，这护城河中的双首蛟鳗也交替了许多代，姓名只是代号而已。
京师百姓都以为这十二条双首蛟鳗，都有上万年的道行，至少也在五千年以上吧。但实际上如今河里这十二条，最古老的也只有一千两百年的岁数，最年轻的那一条只有两百年。
至于那些古老的双首蛟鳗下落如何，不足为外人道也。
……反正挺值钱的。
连带如今的巡河，也是做做样子，蕤宾手下只有几十头妖兽，而且都不成气候，最有经验的是一头六百年的“豚鲤”，生这两条长长的鱼须，六百年间也只是修炼到了五阶。蕤宾平日里不大管事，巡河这样的苦差，也就交给了豚鲤。
这位妖兽中的“老前辈”对后辈们也很照顾，每一次有新来的妖兽，它都会在巡河的时候，告知对方：哪些事情不用去理会，哪些事情需要上报，又有哪些事情是要直接出手的。
在很早以前，巡河可不是苦差事，巡河之后会有灵玉和灵丹的赏赐，此乃朝廷规制。但是十二条双首蛟鳗已经很久没有吃到了。
今天一大早，城门大开的同时，护城河水面下隐藏的一只兽笼也随之开启，豚鲤就带着几只妖兽出去了。原本它们应该一直绕着护城河游动，可是豚鲤老前辈非常准确的控制着时间和速度，保证不多不少，关城门的时候，它们绕着护城河一圈，回到兽笼内。
可是本来顺顺利利的护城河养生游，到了一半的时候，豚鲤老前辈全身一抖，竟然是不顾一切的加速朝前蹿去，跟在它后面的几头妖兽全都懵了：老前辈在兽笼中总是说自己老胳膊老腿……
只是它们不明白，豚鲤为何如此？
这个时候，有一只小小的黑影，从它们身边嗖一下冲了过去，直追着豚鲤。几只妖兽面面相觑，都以为自己看错了：一只小蝌蚪？
豚鲤前辈需要畏惧一只蝌蚪？
而且这个季节有蝌蚪吗？
几只妖兽迅速露出了凶狠的神情，朝着那只蝌蚪追了上去，一定要帮助豚鲤前辈排忧解难！
结果它们越追落的越远，没一会儿功夫，豚鲤前辈和那只小蝌蚪竟然都不见了踪影！
豚鲤心头有一种大恐惧，那东西落入水中的一刹那，就知道它是冲着我来的！六百年了，这是第一次被人看穿！
豚鲤拼了命的往兽笼冲去，但是心里并不安稳：蕤宾大人能救我吗？
嗖——
嗖——
河水中两道身影先后冲过去，护城河中也有很多普通的鱼类、蛙类，顿时惊得四散。更是被那两道身影的气息，吓得潜在水底一动也不敢动。坐在石墩上钓鱼的那些家伙枯坐了大半天，什么也没钓上来，还很纳闷：今天怎么不咬钩呢？
豚鲤一头扎进了兽笼中——这水下的兽笼，洞口巨大，有里外三层粗壮的法器铁栅门，三层铁栅门之间则是两道暗藏的封锁灵阵，确保绝不会有妖兽能够擅自进出。
但是兽笼中十分宽敞，妖兽在其中生活并不拥挤。
蕤宾大人在十二条双首蛟鳗中，是出了名的宽厚脾性。它本来在巢穴中睡觉，忽然有什么东西从身边冲过去，它迷迷糊糊的抬起头，眼角还带着眼屎环视了一圈，看到豚鲤一头钻进了后面一个小洞中。
蕤宾还在琢磨：今天怎么回来这么早？而且怎么只有它一个？
一团明亮的电球在尾巴稍上凝聚，将要放出一根细细的电索，将豚鲤拽出来问个究竟。可就是巧了，电索还未发出呢，洞口嗖的一声又窜进来一条小小的身影，居然只有蝌蚪大小。
蕤宾大人突然全身僵硬了，呆呆地看着对方，对方却把目光盯在了它尾巴尖上那一团球形电光，眼神不善：什么意思？嗯？
蕤宾大人连忙将全身伏向了水底，只将尾巴高高翘起，举着那一团电球，非常卑微讨好的表达着自己的意思：小的为阁下掌灯。
小泥鳅反复打量着它，显得不那么信任，蕤宾大人急忙指引了方向：您是追着那只豚鲤吗？它就藏在那里，要不要小的去将它捉来？
小泥鳅终于放过了蕤宾，一甩尾巴朝着豚鲤藏身之处扑去。
豚鲤在心中破口大骂，你堂堂双首蛟鳗，六阶妖兽，竟然如此没有骨气，跟随你真是倒了霉。“上司”靠不住，豚鲤只能自救，它忽然鼓胀了两腮，整个兽笼中响起了浑厚沉重的咕咕声，豚鲤的身躯不断变大——小泥鳅急了，不能让这家伙现出原形！它现在这个样子，只有我能看出来不凡，若是现了原形，这京师中还是有几位强手的，一定会有所察觉，过来跟我争抢。
于是小泥鳅全力地扑了上去，用力张开了自己的大口。
蕤宾大人两个脑袋一起目瞪口呆：首先是豚鲤，在它鼓胀两腮的时候，蕤宾已经觉察到，这家伙不是五阶！甚至这家伙都不是豚鲤！
这家伙隐藏了实力，竟然比本大人还要强大，它到底是什么来头？
如果让“豚鲤”继续膨胀下去，怕是会直接化作山岳般巨大。这兽笼容不下它了啊。
可是紧跟着，它看到那位阁下突然张开了一张无穷巨大的大口——这种“无穷巨大”乃是感知上的一种错觉，就觉得这一口，能够吞下任何东西。
原本感觉“豚鲤”会变得如同山岳一般巨大，但是当“阁下”张开了大口，“豚鲤”就变得十分渺小了，两相对比，豚鲤显得十分不自量力。
然后蕤宾大人就看到，那位阁下往下一吞，豚鲤落入大口中，随着阁下闭上了嘴，豚鲤彻底消失不见，阁下的身躯仍旧只有蝌蚪大小！
阁下甩了甩尾巴，显得十分满意，随后就有些困倦的样子。
蕤宾大人继续为阁下掌灯，并且十分贴心的打开自己洞室的大门：阁下，您要不要休息一下？
小泥鳅毫不客气的游动进去，然后落下了大门，吩咐蕤宾：不许打扰我！否则后果你知道的！
小泥鳅此时的眼神，若是在大哥看来，那必然是十分可爱，奶凶奶凶哦！可是蕤宾大人全身冰凉，两颗脑袋同频做小鸡啄米运动：阁下放心，我为阁下守门，绝不会有任何人打扰您的清梦。
小泥鳅迷迷糊糊的去打瞌睡了。蕤宾大人忠诚的守在门外，并且贴心的将尾巴稍上的灯光调暗了下去。
豚鲤今天带出去的那些妖兽，终于追赶上来，冲进了兽笼中四处乱窜：敌人呢，竟然追击豚鲤大人，实在胆大……
蕤宾大人一声低吼，妖兽们全都乖乖趴下，蕤宾大人怒骂一声：滚开！
妖兽们灰溜溜地走了。蕤宾大人却在思考：“豚鲤”这家伙，到底是什么？都说它是六百年前来到护城河中，这六百年来一直兢兢业业，从来没有出过任何问题。
……
孙长鸣终究是不放心二弟，上了马车之后，跟憨妹交代一声：“我打个盹。”然后将魂魄附了过去。
他看到二弟躺在一座宽大华贵的水下洞室中，看起来十分安全，这才稍稍松了口气。
他想跟二弟交流一下，结果二弟饭后困严重，回应起来十分迟缓，孙长鸣暗中摇头，撤回了自己的魂魄。
马车回到住处的时候，张春发来了，跟大人禀报：“那些修子们都安顿好了。第二关考核之后，被淘汰的修子们大多已经返回故乡，客栈空了出来，所以没花太多钱。”
孙长鸣颔首：“你做的不错。第三关的考核题目，稽肃在哪里出售？”
稽肃这一次学乖了，不像前两次那样大张旗鼓了。第一次卖题的灵玉被抢了，第二次真正的大生意黄了，稽肃隐隐感觉有人在针对自己。
玄幽窟中的事情只要去修子中打听就能知晓，然后分析一下，就会知道是孙长鸣抢了他的生意。稽肃现在对孙大人恨之入骨，只不过一时间不能把孙长鸣如何罢了，他在等第三关考核，说什么也要把孙长鸣黜落下去！
张春发回答道：“第三关的考题还是在偶得书院出售，不过买的人少了许多，也就不像之前两次显得大张旗鼓。
但这次他卖十五万灵玉！”
孙长鸣鄙夷，稽肃这是要把羊揪秃了毛啊。第三关考核只剩下一千人，这还要排除掉孙长鸣手下近百的寒门修子，这些人肯定买不起。甚至不是寒门的，十五万灵玉也不是随便能拿出来的。
张春发刚走，阮三生后脚就到了，他关好门神秘兮兮的和大人说道：“我猜到第三关考核的题目了。”
“会是什么？”
阮三生道：“稽肃这个老东xz得好深！国子监后山的【轩辕洞】重开了，他却一直藏着消息没有对外宣布，第三关考核应该就是在轩辕洞中比剑！”
“轩辕洞？”孙长鸣疑惑，阮三生解释道：“国子监设立在京师城外的落英山中，当年定在这里就是因为山中有一处特殊之地，取名为轩辕洞。
根据大修们的考证，此地很可能是上古轩辕剑派的山门所在。轩辕洞中剑气如风，又有许多沉睡、隐藏的剑器，既可以作为监生们的历练、考核之地，也可以是一处机缘之地，进入其中的监生，有极低的可能获得某件上古剑器的认可。
大约是一千两百年前，轩辕洞不知为何忽然自动封闭，朝廷上下想了很多办法，却再也没办法打开轩辕洞的封印。也正是从那个时候开始，国子监开始慢慢没落。
可是最近轩辕洞的封印忽然自动打开，稽肃这老东西一直捂着这个秘密，竟然连我们朝天司也瞒了过去，我们也是刚刚得到消息。
也可能是这个原因，陛下最终选择稽肃作为龙蛇榜主考官，就是要借助轩辕洞，决出龙蛇榜最后的人选。”
孙长鸣缓缓颔首，对自己来说这是个坏消息。
自己的五牙飞剑威力已经有些跟不上，飞剑应物还没有开始“藏器”，一旦进入轩辕洞恐怕要让马其志这些小人得志啊。
孙长鸣非常肯定，宋公权和马其志应该很早就知道第三关的考题，他们有很长的时间准备。而马其志如果在轩辕洞中，可以压过自己……一定不会错过这个羞辱自己的机会。
孙长鸣心中倒也不怪马其志，这事情呢……也怪自己在玄幽窟中做的有些绝对了。
但是想到要被马其志踩到自己头上，孙大人仍旧是一阵不爽，心中暗暗发狠：“绝不可让这种事情发生！”
“只是不知道，还有没有足够的时间，让我从容准备。”
孙长鸣谢过了阮三生之后，就立刻出门，去找了自己在京师的分号，让他们联络精粹集，想要购买一柄高阶飞剑。
“怕是要大出血了。”
精粹集那边一时间没有回应，孙长鸣却不能坐等，他又在心中思索着还能想什么办法。一个是走梁玉指的门路，不论是北狱镇抚司还是梁玉指自己，一定收藏有高阶飞剑。只不过梁大人做生意，一向是算盘珠子打的劈啪作响，价钱一定十分不美好。
另一个办法是去求五皇子。不过自己给他出的主意暂时还没有见效，五皇子愿不愿意帮忙还得两说。而且就算是五皇子愿意帮忙，这条出路也有隐患，孙长鸣也不愿意和一位皇子纠缠过深，将来被牵扯到夺嫡的漩涡中。
孙长鸣正难以决断的时候，伍元机的一名弟子进来禀报：“大人，有人拿着吕广孝大人的名帖求见。”
屋子里的孙大人下意识的一缩脖子，完了，这下躲不开了。
晚饭之后，孙长鸣拜见了吕广孝大人。在一座偏厅内等候了小半个时辰，终于见到了这位为大吴朝呕心沥血的良臣。
吕广孝气度不凡，只是精气神显得有些虚弱。孙长鸣因为心虚多少有些拘谨，倒是吕广孝一点不跟他见外，进来之后坐下来挥挥手：“孙大人坐吧，你之前在联络灵符中顶撞老夫的胆气哪儿去了？”
孙长鸣干笑一声坐下来：“求老大人大度。”
吕广孝喝了口茶，瞪着他：“老夫知道你心中所想，来了京师这么久，却不主动登老夫的门，还要老夫派人去请你，哼！”
“嘿嘿。”孙长鸣继续干笑，反正你愿意说就说，想让我去南疆收拾烂摊子，我是不干的。
吕广孝无奈的摇摇头，说道：“叫你来是有些事情要与你说……”他看到孙长鸣明显的警惕起来，顿时气不打一处来，拍着茶碗道：“不是要给你苦差事！罢了，老夫先问问你，这次龙蛇榜，你有几分把握？可有需要老夫相助的地方？”
孙长鸣心中一动，如果吕广孝肯帮忙也能解决自己的困境，甚至效果比梁玉指和五皇子更好，至少也能给自己一些指点如何破局。
但孙长鸣还是忍住了：“多谢大人关心，暂时是没有的。如果有困难，属下一定不跟老大人客气。”
吕广孝一摆手：“不说算了。老夫叫你来是要告诉你一声，桑岛的使团要进京了，这一次使团的规格很高，人数众多，你到时候不要惹事。”
孙长鸣下意识道：“来者不善啊……”
吕广孝面露忧色：“的确来者不善。老夫和其他同僚商议过了，都觉得这次桑岛派人来，只怕是已经不甘心蛰伏了。
你对这些外族一向很警惕，这没什么错，甚至从内心来讲。老夫也和你一样的态度。不过如今我朝内忧外患，小不忍则乱大谋，这才提前跟你提醒一下，不要坏了朝廷的大局。”
“是，属下明白，必定谨记大人的教诲。”孙长鸣随口答应着，却没往心里去。
吕广孝摆了摆手：“行了，你回去吧。”孙长鸣退了出来，走到吕府门外，却看到阮三生在等着自己：“阮大哥？”
阮三生一笑，拉着他就走：“跟我来，吕大人都帮你安排好了。”孙长鸣纳闷，跟着阮三生来到了一座森严的衙门，宽敞的正门上却没有悬挂任何匾额。阮三生将一枚金色令牌交给他：“这里是总司衙门。”
阮三生带他进去，里面自有人接应，孙长鸣出示了令牌，被引到了一座后院高塔下。阮三生道：“我只能送到这里了。这座塔是总司衙门的赏功塔，里面存放了朝天司建立至今，收缴的全部典籍，剑术在第三层。”
孙长鸣恍然。阮三生继续说道：“你进去之后可以随意浏览，这件事情便是柳值大人开口也难以办成，是吕大人给你的恩典。”
孙长鸣却露出一个苦笑，抬头看了看那庞大的高塔，心中也有一丝感动。刚才见面的时候，吕广孝绝口不提此事，也就表明了一个态度：吕老大人不会用这份恩情，逼迫自己去做什么事情。