福建马尾军港，北洋海军大臣萨镇冰孤零零的坐在自己的办公室里面，门外的卫兵紧紧把守住大门，萨镇冰命令过，没有他的亲自命令，谁也不许进来。确保自己不会被意外的来客打断思路，萨镇冰打开了老同学老战友严复写给他的信。这是严复写来的第三封信。
信的内容倒也简单，严复坦然承认人民党进军朝鲜的计划由于英国人的介入而失败了。既然外战已经无法行得通，中国熊熊燃烧的战火势必席卷国内战场。严复在信里面第一次正式邀请萨镇冰加入人民党，为新中国贡献自己的力量。
信不长，萨镇冰仔细读了好几遍，确认自己完全没有错误理解严复的意思后，这才把信仔细收藏好。萨镇冰1859年出生，比1854年出生的严复整整小了五岁。1876年冬，他与叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等被派往英国格林威治皇家海军学院学习驾驶。从英国海军学院毕业后，严复当了北洋水师学堂的教习，萨镇冰当了北洋水师的舰长。甲午战争后，水军幸存官兵遭到全体解职，遣散回家。严复一面继续教书，一面翻译着书。萨镇冰回到家的时候一贫如洗，只好当了私塾先生。后来又得以起复回到海军。八国联军侵华之后，严复离开了朝廷去了民间，萨镇冰倒是一直在海军里面。然而世事无常，现在两人又站到了对立的两个阵营里面。
尽管互为敌人，萨镇冰心里面非常羡慕严复这位大哥。仅仅是翻译《天演论》之后，严复已经是天下闻名的大学者。萨镇冰早就听说严复做了人民党海军学院的校长，作为人民党主席陈克的老师，作为人民党水师的创始人，严复现在又是桃李满天下的局面。长江里面跑的不少轮船都是人民党自己建造的，听说数量和吨位都不是满清开办的船务局所能比拟的。萨镇冰很清楚，在中国海军江河日下的今日，严复作为大学者，复兴中国海军的大功臣，必定名留青史。
严复在信中保证，如果萨镇冰能够带领福建的北洋舰队与南洋舰队投奔人民党，人民党会任命萨镇冰为海军总司令。对大哥的保证，萨镇冰也相信不会是欺骗。可萨镇冰并没有投奔人民党的打算。
作为北洋的海军大臣，萨镇冰很清楚人民党人民革命的政策。对于这点，萨镇冰不管是不是真心拥护，总还算是能够接受。可是人民党所推行的土地革命，萨镇冰就觉得实在是太过于激进。对于人民党领导的阶级斗争，萨镇冰就觉得这简直是胡作非为了。
和这时代的普通人一样，萨镇冰认为这世上有善恶，有好坏。但是人的善恶与好坏应该以他们的行为来决定。萨镇冰认为人民党的纲领里面并不存在中国的传统善恶态观。阶级斗争则不管个人行为，只管有钱没钱。有钱的就是坏人，没钱的就是好人。袁世凯还在世的时候，萨镇冰和其他在北京的高官认为这种简单粗暴的态度简直是滑天下之大稽。
但是事实无情的证明了一件事，不管人民党的政策到底有多蛮横不讲理，可实际效果却是显而易见的。陈克从凤台县起家，不过十年就打倒了北洋政府。更在东北重创日军。东南诸省与外国来往很多，人民党和日本签署的停战协议更是在上海的报纸上刊载了全文。这是几十年来中国第一次通过战争从一个列强手中获取胜利，并且夺回中国的一部分主权。日本的租界、治外法权等权益被剥夺的一干二净。庚子赔款中对日本的配狂，马关条约的赔款，在条约中一概终止。
萨镇冰最痛恨的外国就是日本，甲午战争中北洋水师惨败给了日本。导致了满清时代空前耻辱的一次战争。现在人民党以数省之力歼灭日军十几万人，这样的战绩以及之后签署的条约，以无可争辩的事实证明了人民党的力量。包括萨镇冰在内的北洋、南洋水师上下都大为震动。如果不是英国强势介入，拉了协约国作为日本的后盾，萨镇冰相信人民党一定会如同严复所说的那样挥军攻入朝鲜，一雪当年甲午战争失败的耻辱。但是人民党“阶级斗争”的理念依旧不能让萨镇冰心悦诚服的选择投奔人民党。
只是不投奔人民党，北洋水师与南洋水师的出路到底在哪里？萨镇冰已经57岁了，早已经不是热血上涌什么都敢干的年纪。他很清楚，甚至不用日本那种规模强大的舰队，单单是现在北洋与南洋舰队，就足以封锁人民党的海上通道。哪怕人民党当下已经颇有远东陆战第一强军的模样。
海军有煤有炮弹的时候可以纵横四海，不过煤、炮弹、粮食消耗殆尽的时候，还是得乖乖返回母港补给维修。福建多山，矿产也不够丰富。北洋水师是去年从天津仓皇逃到福建来的。现在诸多军舰在港口停泊了将近一年，缺煤，缺弹药。大部分舰艇到现在根本无法开动，很多小型船只因为没有钱财进行维修，漏水颇为严重。若是这样的局面继续维持下去，不用几年，这支舰队就会在锈迹斑斑中彻底失去战斗力。
即便是萨镇冰专门让卫兵守住门口，还是有人能够让卫兵进来通报，“大人，水师官兵情愿代表求见。”
萨镇冰忍不住长叹口气，自打北洋的北京政府覆灭，冯国璋就完全失去了资金来源。北洋舰队南下后，更是大半年都没有按时发过军饷。即便发了点军饷，也是连欠带拖。北洋军纪律维持的重要手段就是按时发饷，冯国璋更没有袁世凯的号召力。饭都吃不上了，官兵们群情激奋，最近已经到了沸腾的顶点。
“先派人去劝说一下吧。”萨镇冰也真的没有办法解决这个问题，说完这话，萨镇冰的眉头再次紧紧的皱在一起。强大的国家才能有强大的海军，因为海军就是个吞金兽，制造一艘军舰已经耗费巨大，维持军舰的战斗力要花去的钱，比制造或者购买军舰要的更多。
萨镇冰心里面忍不住动摇了，哪怕是与人民党的政见颇不对路，遍观今日之中国，能够有钱建造维持乃至发展海军的政治力量只有人民党一家。而且人民党也是真心想建立一支强大的海军。手掌按在额头上，萨镇冰心里面百感交集。
眼下的战局根本看不到一丁点胜利的可能，冯国璋倒是曾经试图向英国人哀求，英国人给了冯国璋一个很神奇的回复，“英国不参与人民党与冯国璋之间的战争，冯国璋要是派遣舰队进攻人民党的话，绝对不能影响英国商船的自由通行。而且北洋舰队不能在上海停泊。”
冯国璋把这话当作是英国人给出的“通行证”，萨镇冰差点被冯国璋给气昏过去。英国人的表态是告诉冯国璋，“你爱怎么死怎么死，但是你要是敢让我们有任何损失，我们英国立刻收拾你。”
对于这些欧美列强的秉性，萨镇冰非常清楚。如果冯国璋能够保住东南三省，或许英国人还能够逼迫冯国璋签署一些条约，换取一些利益。人民党连北洋的北京政府都能消灭，连日本人都能打跑，冯国璋凭什么抵挡住人民党的进攻？英国人和冯国璋签署的任何协议都没有一丝一毫的可信度。当下局面，英国人看来还是想给人民党添些麻烦，所以才和冯国璋有点接触。若是人民党能给英国人好处，只怕英国舰队早就高高兴兴的开过来帮助人民党围剿冯国璋了。
但是冯国璋此时彻底昏了头，根本就看不清形势，只想着依靠东南三省负隅顽抗。即便是北洋舰队开进长江与人民党交战，顶多能够攻击人民党几个沿江城市。人民党的陆军还是能够大摇大摆的进军东南三省。海军在这场战争中已经没有用武之地。更不用说海军现在的舰艇情况根本没有几艘能够维持战斗力。
除了投降人民党之外，海军就没有其他的出路了么？萨镇冰不得不绝望的想。而根据现实能够推导出的局面来看，除非北洋舰队与南洋舰队自行解体之外，已经真的没有任何其他出路了。
经过痛苦的思考，萨镇冰终于派人与严复联络。
联络员不用走太远，严复现在已经不在武汉，而是到了上海。暂时居住在重兵把守的上海仁心医学院校园里面。自打北洋的北京政府覆灭之后，人民党在上海的存在已经完全公开化了。上海的各国领事团对人民党一个师的军队乘船进入上海不闻不问，理论上对上海有行政管辖权的江苏都督王有宏对此也是视若无睹。以上海仁心医学院为核心，工农革命军布下了自己的警备区。原本飘扬在上海仁心医学院的英国旗也变成了五星红旗。
在萨镇冰派遣的使者何汝杰进入严复办公室的时候，发现自己的亲弟弟何汝庆也在那里。何汝杰与何汝庆都是陈克岳父何汝明的亲弟弟。何汝庆一直在江南制造局就任，何汝杰则是南洋水师的管带。因为与陈克的关系，何家三兄弟对满清与北洋的覆灭并没有太多痛苦失落，毕竟人都是要面向未来的。只要他们三人自己不犯混，何家的光辉未来并不是什么很离谱的事情。
严复与何家三兄弟的父亲何老爷子是平辈好友，如果从师承的角度，陈克其实应该称呼何汝明三兄弟为兄长。不过现在何家兄弟见到严复也根本不敢有丝毫造次。以晚辈礼恭恭敬敬的向严复致敬，何汝杰将一封信双手呈交给严复，“严先生，晚辈奉萨大人之托前来送信。萨大人让晚辈向您问安。”
“坐。”严复让何家兄弟都坐下。也没有看信，严复说道：“令尊何老先生过世的时候，我也没能去祭拜，每次想起来都感到很是遗憾。几年前去北京的时候，我去了何老先生墓前祭拜了一番，这才算是尽了心意。”
何汝杰欠身说道：“严先生，您能亲自去祭拜。家父地下有知，定然是极为欣慰的。”
严复摆摆手，“坐，坐。咱们自家人不用弄这些俗套。这次我来，主要是人民党要抵定江南局面，我对江南制造局和北洋与南洋海军十分挂念，所以才到上海来主持此事。”
何汝杰连忙起身答道：“严先生，您是北洋水师与南洋水师的老前辈，到了这个时候，您这老前辈一定要给我们这些晚辈指路啊。”
何汝庆也起身说道：“严先生，上海也是文青最初的龙兴之地，只是我那时候不识文青这样的豪杰，所以错失了结交的机会。当下文青眼见着要一统天下，若是有用得着我的地方，还望严先生明说。我定然效犬马之劳。”
严复知道何家家教甚好，虽然说起来这两位论身份也是陈克的丈叔，却丝毫没敢拿出丈叔的“范儿”出来。明显对自己身家性命寄托在别人手中的事实认识的非常清楚。两人明确的表明了自己的立场与态度。严复本来也不是一个喜欢废话的人，既然如此，他就打开了萨镇冰的信。
与严复简明扼要的信不同，萨镇冰洋洋洒洒给严复写了好长一封信。信里面萨镇冰将自己与人民党的政治分歧阐述了一番，反倒是对中国当下仅存的两大舰队介绍的不多。总的大意是，希望严复能够尽量让人民党在政治上不要莽撞行事。而两大舰队的现状是不投降也不行，希望严复能够居中调停，保证两大舰队的利益。
看完了信，严复询问起何汝杰福建的情况。何汝杰苦笑道：“冯督军眼下缺钱缺人，整个江南乱成一团。有些督军府的人试图向水师插手，萨大人一面要对付那些人，一面还要安抚水师的兄弟。可水师几个月都没发饷，哪里是那么容易能够弹压的住。”
何汝杰说完之后，看严复无奈的叹了口气的遗憾模样，他试探着说道：“严先生，晚辈却有一个不情之请。现在局面已经这样，整个东南都知道人民党打过来是早晚的事情。袁大总统尚且抵御不了，就更别说冯督军。不若严先生您现在先给晚辈些钱，晚辈回去之后将钱用以周济饭都吃不上的水师兄弟。看看这些兄弟们的打算。若是局面可行，到时候人民党派遣一支船队运了陆军直接在福建登陆。攻其不备，一举拿下督军府。那时候整个福建就是唾手可得。”
这计划倒真的是颇有可取之处，严复觉得何汝杰卖长官也卖的极为果断。若是这计划能够成功，萨镇冰的态度也不再重要了。