经历了三年郁闷的工厂生活，张琰对《紫华生活报》报社的工作倍加珍惜，离开浩达棉纺织厂以后，他在报社附近的城中村租了间房子住下。和以前相比，报社的工作正如谢洁说的那样，是一份不依靠机器的工作，这份工作和纺织厂的另一个区别是，从早到晚并没有严格的上下班时间。
张琰被安排到了报社社会新闻部。《紫华生活报》原本是周报，是陆风省政协创办机关报，全国都市报兴起之后，这份报纸报请国家新闻出版局同意，改成了都市生活类报纸，政协只保留一份月刊作为机关宣传载体。
都市报完全不同于党报党刊，社会新闻部是都市报的要害部门，每天都要与同城媒体争抢新闻，在新闻竞争的背后是对巨大的媒体广告市场的争抢。张琰当了实习记者后，一般的采访已经不再有记者老师带了，他每天起早摸黑，骑着吴波浪送的那辆笨重的自行车，奔波在紫华的大街小巷跑新闻，他每一天都在跟时间赛跑。
《紫华生活报》报社的办公条件非常差，《紫华生活报》去年刚从周报改成日报并更了名，开始面向社会招聘记者编辑，这就是那个时候，报社才搬进了一座老旧颓败的三层楼房里。
下午回到报社最重要的工作就是写稿子，每个有采访任务的记者都要把当天采访的新闻一个字一个字写进稿纸方格里。社会新闻是报社最大的采访部门，共有两间房子，外面一间是主任办公室，除了靠着窗户对着门的主任办公桌外，顺着墙壁还摆放着几张记者的桌子。
主任沙岩对大家的要求非常严厉，所以，除了几个年龄大一些的，从以前的周报过来的记者，其他人都不愿意坐在这间房子。
套间是一间大办公室，部门有20多名记者和实习记者，他们大都坐在这里，在这里可以交流工作也可以聊天，要比外间自由许多，张琰就坐在套间的大办公室里。
无论外间还是里间，办公条件都非常简陋，除了几十张桌椅以外别无他物。要说有，就只好得把头顶的电器算上——三个黄褐色的电风扇，一个装在外间，另外两个装在内间。风扇叶片原本是乳白色的，因为年久的缘故，渐渐变成了黄褐色，叶片面上沾着诸如蚊子尸体或者虫卵的东西，脏兮兮的。
墙壁也不干净，白里泛黄，接近地面的地方还映出几个地图一样隐隐的图案，从地图往上看，能看见两三道细细的裂痕。深灰色的水泥地面总给人一种不干不净的感觉，有点压抑，让人感觉不到丝毫的清爽和利落。办公桌不知是从哪里弄来的旧货，桌面再擦也擦不干净，跟头顶的风扇叶片一样脏兮兮的。
不光社会新闻部是这样，每个部门都是这样的办公条件。
社会新闻部主任沙岩是行伍出身，身材高大，五官端正，身上既散发着职业报人的气息，又有有一股子军人的精气神，他对大家的要求很严格，似乎把部门当成了军营，把整理办公室也看成了部队里的内务整理。所以，社会新闻部要比其他部门干净整洁一些。
在别的办公室里，报纸乱七八糟扔得到处都是，而社会新闻部每张桌子上的报纸、稿子、笔筒和各种资料全都摆放得整整齐齐，记者离开座位时也得把椅子推到桌子下面放好。虽说房子是简陋破败的，但所有东西一摆放到位也就精神了，就像一位老人尽管饱经沧桑，腰弯背驼，但却衣容严整，一丝不苟，不由得会令人肃然起敬。
记者的稿件要经部门主任审核通过后，再由部门交到编辑部编辑。
张琰一直记得主任的那句话：“每篇稿子就是你们的孩子，你们要像爱护自己的孩子一样爱护它、关心它。”张琰每天要看着自己的稿件被交到编辑手里，才肯拖着疲惫的身体离开，这时往往已是华灯初上。
新一轮太阳升起时，张琰迎着晨曦走出民房，他先到附近报刊亭翻看《紫华生活报》，看到自己的稿子印在报纸上，心里就会射进一缕明媚的阳光，一想到全市读者捧着带有墨香的报纸看他写的豆腐块，他心里别提有多高兴。这时，他嘴角忍不住会微微上扬，美好的一天开始了。
这一天，张琰正拿着报纸陶醉其中，报刊亭的老头终于不耐烦了，他一边用鸡毛掸子拂着报刊杂志一边冲着张琰说：“你到底买不买？不买的话就把报纸放下！”
“噢……对，对不起，我不……不买。”张琰赶紧恢复了嘴角微微上扬的弧线，不好意思地将报纸叠好放回原处。
“喜欢看就买一份，你天天都是第一个来，来了，就想看免费报纸。这里是报刊亭又不是张贴栏……”老头说。
“叔，我就只翻翻，翻翻……”张琰抱歉地说。
老头把张琰从上到下打量了一番：“像你这样只看不买的人少见。”
张琰强装着笑转身准备离开。
“诶……小伙子，你每天都看啥？我觉得你很奇怪，你看报都是挑着看的，从来不看头版，也不看中间，总是挑着看边角料看，边角料有啥好看的？那都是再次要不过的新闻……”老头收起了鸡毛掸子问。
“叔，我……”张琰见周围没人，就靠近他说，“我是记者。我在看我的稿子……”
“啥？你是记者？《紫华生活报》记者？”老人问。
张琰点点头说：“嗯！”
“不错嘛，原来你是记者啊！好，当记者好，当记者可以替老百姓说话，老百姓都喜欢。”老头笑着说。
张琰心里美滋滋的。
“你叫什么名字？这几份报纸我天天看，记者我没见过，但他们的名字我都记下了。”老头说。
“我还是个实习记者，我叫张琰……”
“张琰？”老头摇摇头说，“没，没听过。这名字不熟……”
“我刚到报社不久，还没转正。”张琰说。
“你怎么不去《紫华都市报》？这份报纸办得好，说得都是实话，敢替老百姓说话，敢揭露丑恶现象。当记者就要当《紫华都市报》这样的记者，要敢监督社会上的问题，给那些坑害老百姓的人曝光。”老头说，“我这个报刊亭每天下午4点前《紫华都市报》就卖完了，《紫华生活报》以前没听过，没名气，买的人少，天天都会剩，你们的发行员第二天送新报时，就全部收回去当废纸卖了。”