河谷，流水潺潺。
融化的雪水从远方而来，澄澈透明，流经河谷，为河谷两岸带来生命的气息。
河岸两侧，各有几十间简陋的小木屋，这些小木屋错落有致，高矮不一，屋顶上覆盖着皑皑白雪，与这片白色的世界相融。
落日的余晖洒在河谷中，给河畔的白雪覆了一层柔和的微光。
晚饭的香味在河谷里飘荡，饭香中带着几分温馨的气息。
“这里就是我们的驻地了。”
谢尔盖笑着为苏夏介绍，他走在众人前方，高大的身躯像是一头灰熊。
进入河谷后，可以看到一些其余小队的成员，大多是金发蓝眼的面孔。
大家都住在这里，彼此之间相互认识。
看到他们后，那些小队成员纷纷笑着打招呼：“谢尔盖，今天怎么回来的这么早？任务完成了吗？”
“当然完成了！我谢尔盖什么时候失败过？”谢尔盖哈哈一笑，笑声粗犷，有一种别样的感染力。
“有客人吗？”
有人注意到了苏夏，对河谷驻地而言，任何一张陌生的面孔都值得警惕。
苏夏长着一张大陆南方人的面孔，与北地的相貌差距很大。
在半年前，就有一个驻地，因为带回陌生人，暴露了自身位置，导致整个驻地不得不进行转移。
“当然是客人！”谢尔盖笑着说，语气如常。
见他这样肯定，其余人也没什么怀疑的，纷纷打过招呼就走了。
在这个驻地里，谢尔盖是年纪较大，资历较深的那一批人，大家都知道他老成持重，粗狂的外表下有一颗细腻的心，不会做危害驻地的事。
小队众人在谢尔盖的带领下，穿过河谷的前部，走过一间间小木屋，来到河谷的中部。
“就是这里了！”
在河谷中部，河畔的位置，有七八间小木屋，正是谢尔盖小队的。
河谷面积不大，自然不能一人一间木屋，平时基本都是四五个人挤一间小木屋。
谢尔盖满脸笑容，沿着河畔，走到第一个小木屋旁，打开木屋的门，从里面抱出一大捆木柴，并吩咐其余队员也抱一些木柴出去，作为今天晚饭的柴火。
“哈哈，今晚可不能随便，得做点好东西吃！”
“去，把好东西拿出来！”谢尔盖拍了拍几个小队成员的肩膀，对他们笑着说。
北部地区资源紧张，生活物资并不算丰裕。
他们平日里都把好东西留着，留待各种节日或者需要庆祝的特殊日子再吃，而今天正是那种特殊的庆祝日。
每个人脸上都洋溢着喜庆的笑容，这其中有对今天死里逃生的喜悦，也有即将吃到美食的快乐。
“走，都去拿吃的！”
“一起去！”
小彼得尤其高兴，快步跑到存放食材的房间，从里面抱出半只冻得僵硬的野鹿肉。
小队的联络员则扛出了一大袋土豆，这些土豆是北境居民的主食，几乎顿顿都有土豆，离不开这种食物。
队伍里的爆破手则抱出了一袋小洋葱、一袋胡萝卜以及一小袋青椒，一脸高兴，将这些食材堆在土豆的旁边。
后面还有几个队员抱着一些瓶瓶罐罐，这些罐子里有植物油，也有凝固的动物油，还有一些调味料，更多的则是一罐罐酸黄瓜。
谢尔盖在河畔的木棚下生起火，搭建起锅灶，动作十分熟练。
另一个队员在他旁边搭建起烤架，并将烤肉所需的工具都清洗了一遍。
队员们将食材放在木棚外，然后又返回放置食材的小木屋，继续从里面拿出烟熏肠、肉干、猪排骨、水果罐头、各类酒水等等，一个个脸上都带着灿烂的笑容。
看着这么多食材，队里的狙击手一脸幸福，忍不住感慨：“噢，今晚终于可以好好吃一顿了，再不吃点好的，我可怜的肚子就要投靠机械族了！”
另一个队员则说：“我可怜的肚子早就投靠过去了，只有我的意志还在这里。”
队员们吞咽着唾沫，满脸兴奋，开始清洗各种食材，拎着食材在河畔走来走去。
谢尔盖负责对所有的食材进行最后处理，这个大胡子中年人有一手很好的刀工，战争前曾做过一段时间的厨师学徒。
十多分钟后，食材基本梳理完毕。
“滋啦——”
被切成块的鹿肉下锅，在烧得滚热的油里滋滋作响，浓郁的香味随着热气四处弥漫，像是一只无形的手，勾住了众人的鼻子，令人垂涎欲滴。
谢尔盖要做一种很特别的炖肉，肉块炸至变白后就捞出，然后不换油，用炸肉的油，继续炸小洋葱，土豆，胡萝卜，青椒等等，炸至变色再捞出。
这期间，香味愈发浓郁，飘荡在整个河谷里，闻到的队员们肚子都开始咕咕叫了。
再然后，加入小茴香，葱姜蒜，辣椒粉，番茄酱等等，将之前处理的食材丢进一个大锅乱炖。
这个过程很简单很粗暴，并不精致。
旁边，木棚的另一侧，别的队员都在准备烤肉的事，将新鲜的肉块一个个串起来，每一串都至少有半斤重，分量相当足。
苏夏饶有兴趣地在一旁看着。
他是个客人，不需要动手，坐等开饭就行了。
过了一会，谢尔盖在抹布上擦了擦油腻的手，转头对苏夏笑着说：“面具朋友，还要等半小时左右，你先尝尝我们这里的特产吧！”
“什么特产？”苏夏下意识问道。
“白桦树汁，你以前喝过吗？”
“没，倒是听过……”
正说着，小彼得就抱来了一大箱子饮品。
箱子里是一个个透明的玻璃罐，罐子里装着的，正是谢尔盖说的白桦树汁，一种北境平原的特产。
苏夏记得，地球那边也有这种饮品，只是他一直没机会试试。
这种树汁，顾名思义，取自这片北部大平原特有的白桦树，每年只有一个月左右的时间进行采集，而现在正是适合采集的时候。
只需在树干上钻出几厘米长的孔洞，再将一根中空的铁管倾斜着敲进去，然后在铁管下面挂上一个铁桶，就可以等待树汁从树干里流淌出来了。
类似的采集方式，也可以用于采集糖枫树的枫糖浆。
苏夏从箱子里拿出一个透明玻璃瓶，轻轻晃了晃，瓶子里的液体随之晃动，十分澄澈。
“这就是白桦树汁。”
他拧开瓶盖，也不担心有毒，直接喝了一口，砸了咂嘴巴。
有一点味甜，还有股木香味，不太好形容。
苏夏感觉不错，琢磨着带一点回去，给宏八福和蓝八福他们尝尝。
“面具大人，你再尝尝这个。”小彼得拧开一罐酸黄瓜，高兴地说，“这是我奶奶亲手做的，驻地里的人都喜欢吃。”
“好！”
苏夏笑了笑，来者不拒，从罐子里拿出一根酸黄瓜，用力咬了一截，入口清脆，酸爽，十分开胃。
“味道很不错。”苏夏夸赞了一句。
“面具大人，你再尝尝这个……算了，这个你可能吃不惯……”
小彼得拿出一个罐子，想了想，又把罐子放了回去，罐子里似乎也腌制着某种食物。
“那是什么？”苏夏问道。
“腌肥肉。”
“……”
这种美食，苏夏确实无福消受。
生活在这片冰天雪地的人们，似乎很需要高油脂高热量的食物，以此来对抗连年的风雪。
小彼得又换了个一种特色美食，是一种熏肠，让苏夏品尝，他自己也在吃。
两人边吃边聊，坐在木棚子的边上，身后的队员们开心地忙活着晚上的美食，身前则是澄澈透明的河水，热闹与宁静相互融合，这样的生活相当放松，别有一番感觉。
十多分钟后，一个胡子花白的老人忽然走进营地。
老人一把拉住正在做饭的谢尔盖，看了眼坐在边缘的苏夏，低声问道：“这位……就是那位？”
“对，就是那位。”谢尔盖笑着点头。
“熊城那边已经收到消息了。”老人是这个驻地里负责对熊城本部联络的人之一。
“那边怎么说？”谢尔盖没有压低声音，以正常的声音交流，确保苏夏能听到。
“城主大人让我转达他的谢意，并让我邀请这位去熊城参观。”老人指了指苏夏的背影。
“你自己去请吧！”谢尔盖笑道：“这位向来喜欢自由，你们是知道的，就连零点酒馆都无法约束他，如果城主大人想招揽这位，那他大概会失望了。”
“行，我去试试……”
老人看着苏夏的背影，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，迈步走向他。
两人刚才的对话，苏夏自然听得清清楚楚。
对于熊城的反应，苏夏也早有预料。
他现在的实力，对于任何一个人族聚集地来说，都是极为值得招揽的。
“面具怪客，我的朋友，我是这个河谷驻地的负责人，我叫阿列克谢，很高兴你能来到我们的驻地。”身后传来声音，正是那个老人。
“你好，有什么事吗？”苏夏面带笑容，拿着一瓶白桦树汁，转过身看着老人。
“我的朋友，城主很感激你对我们的帮助。”阿列克谢笑着说，“他十分希望你能前往熊城，他亲自带你参观熊城内部，若非他现在正忙着应付狮城那边的事，肯定会亲自前来邀请你。”
“狮城？那边又怎么了？”苏夏问道。
“他们派遣了几个间谍潜入我们的城市，被我们抓住了，他们似乎预谋颠覆城主的统治。”
阿列克谢说道：“前不久，在龙城发生的袭击事件，可能也跟他们有关系，目前我们正在跟他们交涉。”
“龙城发生了袭击事件？”苏夏心里一沉。
“是的。”阿列克谢点头。
“伤亡严重吗？”苏夏又问。
“有三人死亡，十多人受伤，龙城之主伤势较重，这是我知道的所有消息了。”阿列克谢没有隐瞒。
“龙城之主伤势较重……”
苏夏低声喃喃，眉头紧皱，想到那个可能是他老父亲的任务，心里多了些担忧。
在龙城内部，竟然会出现让城主重伤的袭击？
这种事，实在是过于不可思议。
苏夏想到自己从安德鲁藏品室里看到的那枚龙城英雄勋章，又联想到最近龙城谣言满天飞的情况，不知不觉多了份紧促感，他必须要趁早去龙城了。
“麻烦转告城主，多谢他的好意，我目前还有些事没有处理完，需要回一趟南方。”苏夏语气温和，婉言拒绝了熊城的邀请。
对此，阿列克谢早有准备，笑着说：“我的朋友，等你有空了，一定要来我们这里……这是一张熊城的身份卡，请你收好，拿着这张身份卡，你可以自由出入熊城，如果遇到排查的战士，对他们出示这张身份卡就行了，他们明白这张卡片的意义。”
“好！”
苏夏微微点头，没有拒绝这张身份卡，伸手将其收下了。
至此，他已经有了两个大型人类聚集地的身份卡。
一个是他之前在指挥官遗愿任务里得到的龙城身份卡，另一个就是这张熊城身份卡。
又交流了几句后，阿列克谢告别了，没有打扰众人的晚宴，临走前再三邀请苏夏，让苏夏有空了一定要去熊城。
他走后，苏夏转过身，重新面向潺潺河水，脸上多了分沉重。
“大敌当前，这些人族聚集地还要闹内部矛盾，彼此提防，甚至相互派遣间谍，这样下去，什么时候才能发动反攻？”
这时候，苏夏终于理解了历史上一些名人的苦衷。
跟这样一群虫豸在一起，何时才能办成大事？
苏夏默叹一声，手里的白桦树汁换成了高度烈酒，这时候喝点酒才能排解忧虑。
过了十多分钟，小彼得拿着一串烤肉走来，干瘦的脸颊上写满了满足，对苏夏说：“面具大人，晚饭好了！”
“好！”
看着这个充满活力的年轻人，苏夏脸上又恢复了笑容，起身加入这场丰盛的晚宴。
……
与此同时，在遥远的南方，珊瑚城。
老街，药剂店。
一道幽暗的身影闪过店铺的后窗，飘忽不定，好似一只幽灵。
阴影中，一个声音响起：“确定了吗？那个该死的苏夏还在店里？”
“确定了！”另一个声音出现，“那个混账玩意果然被吓得不敢出门了，整天躲在店铺二楼，连吃饭都不下楼，让人给他把饭送过去。”
“哼，就是要让他感受到足够的恐惧！这就是出卖老爹的代价！”前一个声音冷哼。
“当初老爹救了我们好几次，现在也到了我们回报他的时候了！就让我们帮他清理师门吧！”
“什么时候行动？”
“三天后！”
“好，这两天再写几封信吓吓他，我要让他生命的最后几天在恐慌中度过！”
(本章完)