“胡说！”
大皇子赵康一声暴喝，却是和叩阍之人以头抢地的巨响重叠在了一起。眨眼间，满目只剩下了不断渗出的红和漫天飘飞的白。叩阍之人命丧眼前，他一腔愤怒没了对象，整个人怔在当场，“胡、胡说……他……”
他就像是被人抽走了魂儿一样，绊绊磕磕，说不出一句完整的话。皇帝隐在车辇中，没人能看清他的神色，然他一直沉默着，似也被这叩阍打了个措手不及。
文初心下一动，张口大喝，“把状纸收上来！”
向二一个激灵，赶忙带人去拦截那些哗哗乱飞的状纸，有的飘到了百姓脚下，没来得及看，便被执金吾众人收缴了上来。
帘子后的皇帝闭上了眼，这才出了声来，阴沉着问道：“老大，你怎么说。”
“血口喷人！”赵康终于回过神来，喘着粗气脸色青白，死死压着心底的惊惧，“父皇，此人信口雌黄，构陷儿臣！若非做贼心虚，何至自裁，分明是畏罪自杀！”
“也可能是以死明志呢，”六皇子赵延慢悠悠道了一句，“清者自清浊者自浊，大哥无需急躁，且看看状纸上写了什么再说。”
“贪墨灾银共计两百万两！”赵延话音刚落，就有一儒生抓着状纸高喊出声，四下里一片喧哗，嗡嗡声如同卷起了一场飓风。那人念的飞快，“灾粮五十万石，致死灾民……”
念到一半的状纸被向二一把夺了过来。
文初大步走过来，拿过状纸瞧了眼，猛地举高了手，四下里给百姓看着，“大家可瞧见了，这张状纸乃是陈列我南朝司法的，关于此人口中的灾银灾粮，半个字都没有！”呼啦一下，她把状纸塞给向二，向二低头瞄了一眼，脸色一变，飞快和其他的状纸叠在一块儿，听文初一把卸了要辩驳的儒生下巴，“此人居心叵测，妖言惑众，拿下！”
紧跟着明三带人将儒生押走，一系列动作又快又突然，就仿佛上一刻这人还拿着状纸告念，下一刻，一眨眼间人已被执金吾押了老远。
至于那张状纸上写了什么，百姓都被衙役规避在两侧，离着文初甚远，有这眼力看见的，多是身上带了功夫，这样的人，不识字；而识字的又是儒生，重文轻武，看不清楚。
是以一时间，百姓中的纷乱喧哗，便被文初雷厉风行地压了下来。
赵延眯眼看着她，文初只接过向二叠拢整齐的一叠状纸，大步走向皇帝的车辇，“陛下，状纸在此。”交给了满眼感激赞赏的吕德海。
吕德海躬身将状纸呈进车辇，暗道这楚问心思敏捷。
状纸上写了什么无关紧要，要知道陛下的案上还尘封着地方送上的一张折子，这里头的诸多罪状，陛下心里已有了七八分数。可关键就在于今儿个事来的突然，陛下也需要时间细细斟酌，只要这状纸没落在外人手里头，那么想定罪还是网开一面，都有了回旋的余地。
一时这整个洛阳城街上，一丝儿的声音都无，只辇车中纸张哗啦翻动着。随着时间过去，那翻动声越来越急，皇帝的呼吸也越来越急，显然正压抑着极大的怒气。
“父皇，父皇，”赵康终于沉不住气了，“父皇那状纸上一派胡言，定是有人想陷害儿臣，什么贪墨迫害，儿臣一概不知啊！”
“既是一概不知，又怎知那状纸上写的什么，”赵延嗤笑一声，“大哥稍安勿躁，父皇自有定论。”
“是极，是极，”四皇子赵勇没和赵康撕破脸皮，却也乐得加上一把火，“既是构陷，更要公开审理，于朗朗天日下还大哥一个公道！”
五皇子赵修捋了捋袖子，“交由廷尉司便是，再有京兆尹向大人一同会审，必能帮大哥洗脱冤情。”
廷尉司是老六的，若交到那去，他便是无罪也成了有罪；而向洵素来铁面无私，若是有罪，必不会让他轻易逃脱开来。
好一个廷尉司，好一个京兆尹，这是把他往死路上逼！
赵康猩红着眼，死死盯着他们。
赵延冷笑森森，赵勇别开眼来，赵修则继续捋着袖子——人人事不关己，又人人落井下石。
而今儿个也怪了，平日里大皇子的党羽必定一早跳出来，这次许是因为大司徒的死，人人垂着头，默不作声。就连他外祖黄家也没说一句话。黄大人站在后头，几次想要出言，都被身侧老父以手按住，老爷子闭着眼睛，橘皮似的老脸上纹丝不动，“噤声，这关头，能赌的只有陛下的心软了。”
是的，心软。
皇帝一直冷眼旁观着四周的暗潮汹涌。
今儿个事太多蹊跷，纸张在南朝是贵重之物，区区一个县丞何来这一叠状纸？此人满身血污，显见一路受到追杀，可老大方才的震惊毫不作假，显是被人抽冷子摆了一道。再者这以死明鉴，更是连拷问的可能都没了，将此事的后路完全堵死！
身居九五之尊，早已明白了何为耳听为虚，甚至眼见也未必为实，他心下自有一杆秤。透过帘子，皇帝的目光在一个个人的表情上端详过去，最后落在了孤立无援的赵康身上。
他就像是被逼到了绝境的困兽，四面楚歌，八方受敌，而这些逼迫还是来自于他的亲人党羽。
到底是伴在膝下三十年的第一个儿子，皇帝沉吟良久，终于开声道：“状纸语焉不详，还需进一步查明真伪。大皇子暂且收押，无朕的旨意，不得出府一步。”
软禁！
黄老爷子终于睁开了老眼，长长松了一口气。
赵康脱了力般，软倒在地，虚脱地行了一个大礼，久久未起。
与之相反的，是赵延猛然攥紧的拳头，他脸色难看，俯视着跪地不起的赵康，暗自冷哼一声。
听皇帝又道：“此事交由京兆尹向洵全权查明，楚问协助，”顿了一下，透过帘子看向自始至终一句话都未落井下石的赵阙，“老三，你监督罢。”
向洵、文初、赵阙，同时应是。
“起驾。”
吕德海立即高呼，“起驾——”
前头那人尸体已被拖了下去，地面也收拾了妥当，车驾复又向着宫门而去。
这一场博弈，与其说是赵延和赵康的针锋相对，倒不如说是赵延和黄家老爷子的暗自较量。
而结果显然是各打五十大板，谁也没能完全胜出——赵延的“叩阍”未能一举将赵康打落泥潭，黄老爷子的“置之死地而后生”也仅仅是给赵康争取了一些时间，却意外将文初向洵和赵阙一同推了出来。
天色渐渐暗了下来，文初一路走出皇宫，望着那黑灰色的天际总有种风雨欲来之感。
赵延苦心布置了这一切，好容易抓住了大司徒身死的这一刻，下了狠心对付赵康，又岂会给他翻身的机会？恐怕第一时间，就是抢回这查明审理的权限，而她们三人，便成为了明晃晃的挡路石。
文初思索着往外走，就听阿莱扬声唤她，“大人，这边！”
那边正停着一溜溜的马车，正是来接送朝中诸臣的，其中一辆素色无装饰的马车前头，阿莱正充当着车夫，喜气洋洋地挥着手。
这是她前两日买的马车，如今她进出皇宫的时间越来越多，从宫里到楚府的距离太远，又恰好得了皇帝和郭皇后几番赏下的金，索性就大手大脚了一回，花了巨资购了这么一辆马车。
马在南朝实在是个贵重物，这一辆马车下来，她手中的金已是不多了。
文初上了车来，一路晃晃悠悠地往楚府回，心里盘算着不能坐吃山空只等着宫里的赏赐，也得搞点儿买卖才是。这么想着，她便扬声道：“先不回府，在街上转转。”
“好咧！大人想去哪里？”
“随便，你看着走吧，别走小路，往铺子多的地方转。”
阿莱应了声，马车便调转了方向，漫无目的地在大街上驶着。文初掀开帘子一角，已是夜色初降，可洛阳城里依旧繁华，欢笑声，吵嚷声，讨价还价声，一路应接不暇。
在洛阳，赚钱的门路已被想尽了，两侧商铺毗邻，铺子前头还有绵延拥挤的摊贩，各种各样可供选择的物事。尤其是酒楼茶馆和书肆，这一路上几乎每隔个几步，便有这三种铺子的一间。南朝大倡儒风，这三个地方乃是儒生们最爱的聚集地，迎来送往，热闹非凡。
忽然一个门面落入文初眼中，她唤阿莱停下车来，凝目往那铺子看去。
那是个很普通的绸缎庄子。
但是文初知道，从前那是文家的产业，自文府出了事后，所有的铺子便充了公，交由大司农登记在册。经过了这一年多的时间，应是已经易了主了。
视线上移，可见那铺子上一方匾额，五个大字清晰入目——胡氏绸缎庄。
胡氏……
文初一挑眉，命阿莱停下马车，大步往那铺子去了。
晚上光线不好，容易看错颜色和花色，是以绸缎庄子在这一条街便显得有些冷清了。她推门而入，立即听到里头小伙计惊喜道：“公子请，公子是给自己看，还是为妇人挑。”
文初步子一顿，往柜台后头看去。
机灵的小伙计笑呵呵地迎出来，脸上一朵花般十分殷勤。
然而这眉目，这声音，这“肥羊请”的错觉，除了当日和她一同阴了把教坊司的那个，还能有谁？
文初眨眨眼，脸上漾出几分笑意，“让你往南走，竟跑到洛阳来了，”她歪着头瞧他，见他一身光鲜，虽不算富贵，倒也大大好于从前了，“混的不错，又干回老本行来了。”
伙计一脸见鬼，“公、公、公子，您……您识得小人？”
文初这才失笑一声，她如今，再不是那个教坊司的小妓子了，这里，也再不是那当初那朝不保夕的边陲小镇了。九个月过去，恍然碰见故人，竟是口无遮拦了。
她笑着走进门来，“上个月才来过一趟，你忘了？”
小活计哦哦两声，一拍脑门儿，“瞧小人这记性，想起来了，想起来了，公子这一身贵气，小人哪里敢忘。”
文初心下莞尔，这小伙计还是跟从前一样，见人说人话，见鬼说鬼话，孺子可教也！
“对了，你是叫……”
“狗子！小人叫狗子！”
“对，狗子。”她点点头，铺子不大，随意走了两步，已将一切看了分明，“就你一人，你们东家可在？”
“那可不巧，咱们胡氏商铺主要做的是油盐酱醋的买卖，这绸缎庄子，东家可少来。”狗子急溜溜给倒了茶，送上茶水来道：“公子放心，铺子里头的料子成衣，小人可比东家都明白呢，保管您笑着进来，笑着出去。”
她本也没想着一定会碰见胡娘子，遇见这故人，倒也是幸事一桩。
文初便让他随意推荐了几个样子，适合少年穿的，准备给阿悔做几身衣裳。那小子现在吃的好了，心里的郁结也放开，便蹿起了个子来。正是长身体的时候，上个月做的衣裳，这个月已穿不得了。
想起晋叔和疤脸他们，又把阿莱也唤进店里来，让他帮着挑了几匹。至于伶秀，那姑娘在赵阙府上吃的好穿的好，衣裳比她都多，用不着操心。
一切忙完，狗子得了买卖，自是高兴，“明儿个一大早，小人就亲自上府上给量身去。”
文初点点头，临着出了门，又问了句，“胡娘子还在洛阳么？”
“回大人的话，您可真是问着了，”先前已报了地址，既是送去楚府，文初的身份狗子便猜出来了。当日河上三猜太是精彩，胡娘子回来还提了几次这楚大人，言语间赞叹不止，狗子也就不瞒着了，“江州那边的买卖出了问题，咱们东家几天前已赶过去了，估摸着，至少三个月回不来洛阳。”顿了下，又道：“大人若是有事儿，咱们胡掌柜留下了，小人帮您传个话？”
“不用，今儿个路过，正巧瞧见了，便随口问问。”文初摇头道：“帮我跟你们胡掌柜带个好就是。”
“好咧，大人您慢走。”
出了绸缎庄，阿莱兴高采烈地跟在后头，整个人喜气洋洋的，“公子，您可是想估下个铺子，也做做买卖？”
“是有这个想法，术业专攻，我没做过买卖，就是开了铺子，也未必能打理好。这不刚瞧着胡氏的铺子，便想来取取经了。”
“奴还从来没瞧见过公子这样的人，换了别的贵人，谁不是不懂装懂。就公子谦虚，您大官儿都当得了，见的是陛下和殿下们，小小的买卖，手到擒来。”
文初不由乐了，“好，借你吉言。”
阿莱也咧嘴笑，“奴修了八辈子的福气，才能跟着公子当下人。”说着跳上马，“公子可还接着转么？”
“那要问问车里的朋友，可容得我接着转么。”
阿莱愣了一下，没听懂，就见文初猛地掀开了帘子。
刹那之间。
嚓！
一声锐响，斜刺里一道短箭横逼了过来。
文初偏头避过，手中一转，出现了一把匕首，横身而上，飞快抵在了一身黑衣的人颈间。车里的空间不大不小，这黑衣人一个交手便被她逼到角落里，靠着车壁，挣扎起来。
文初松开匕首，“既无功夫，何苦来做这行刺之事。”摇头扯下这黑衣人的面巾，“我说的可是？乌兰公主。”
乌兰挣扎着推她，“放开我。”
文初便耸耸肩，退后两步，坐在榻上斜眼睨她，“公主不是该在驿馆么。”
那晚夜里乌兰和呼延跋便被寻到了，自然他们本也没有要跑的意思，原就是想着待天一亮城门大开，便回洛阳的。可万万没想到的是，边关竟出了那样的纰漏，赵阙又将一切布置的滴水不漏，有文初作旁证，已是落实了他们的逃离之事。
和赵阙想的差不多，呼延跋没再提起灵昆苑中的一切，只道他收到密保，得知了滹毒部的所为，唯恐南朝迁怒，遂趁着出城应邀，布下了离开的路。因为赵阙和她都未受伤，只是昏迷在灵昆苑，也可证明呼延跋并无恶意，只是给自己寻一个退路，至于那草原犯边之事，则一口咬定毫不知情。
朝中喊杀者有之，求和者亦有之，而皇帝也明白，若此事真为滹毒所为，那么杀了呼延跋和乌兰，无异于给了好勇斗狠的滹毒一个大礼，正中对方下怀。
是以，草原使节便暂时被软禁在了驿馆，令此事陷入了一个僵局。
而此时此刻，文初看着怒目而视的乌兰，忽而笑道：“乌兰公主，你来找我的麻烦是无用的，不过在下倒是有一个法子，能助草原打破这僵局。”
乌兰蹙起眉来，没说话。
“公主当日所言，草原的强大牺牲在所难免，你是她们的萨满自不会退却，不知可是真的？”
“自然。”
“那便简单了，你们是杀是留，全凭陛下一言决策，只看你愿不愿意牺牲了。”
“你的意思是……”乌兰猛地瞪大了眼，眸子中恨意深深，死死盯着她。文初坐在榻上，双目含笑，不说话，她知道乌兰会权衡利弊做出选择。果不其然，过了良久良久，乌兰闭上眼来，“驿馆被人把守着，我进不了宫。”
“无妨，你进不了宫，陛下可以出宫。”
“楚问！”她双唇发着颤，几乎是咬牙切齿的，“楚问，早晚有一天，我会亲自杀了你！”
“我等着便是——那么三日后，白马寺见。”