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一颗颗人头摆在大国师的灵柩前,堆成小山。

卫兵拉着一辆牛车从广场东面走来。刽子手们从地上抬起一具具无头的尸体,很快装满了空荡荡的车厢,越摞越高。

一辆车显然不够,但谁也不敢改变固定的仪式进程,前一辆牛车装满之后,第二辆牛车才能入场。只是在雪花和寒冷中等待的牛感觉很无聊,它们对流在地上的鲜红液体产生了兴趣,不断凑过去嗅着,甚至伸出绵软的舌头舔了几下。

凌迟的过程与从前一样,没有任何变化。刽子手仍然是割一刀就在伤口表面撒上药粉,鲜血被牢牢锁在受刑者体内,不会因为失血过多导致死亡。

她一直在惨叫,旁边的牛振峰也不例外,两个人仿佛正参加着一场诡异竞赛,看看谁的尖叫声更大,谁的哀求更凄厉,谁的表现更能求得他人原谅。

天浩从高台上走下,来到大国师的灵柩前,双膝跪倒,带着说不出的庄重和肃穆,缓缓叩首。

“你是我在这个时代最尊敬的人。我为你报仇,我还会实践对你的承诺。我会带着这个族群走向强盛。安息吧……你不会有任何遗憾,不会对你曾经做出的决定感到后悔。”

他的声音低沉又迟缓,没有第二个人听到。

天浩就这样跪着,久久没有站起,仿佛一尊无生命的雕像。

他的内心百感交集。

平心而论,大国师给了自己太多的支持。对于这位慈祥且睿智的老人,天浩一直有着本能的敬畏。

抛开感情谈理智,大国师其实是天浩晋升道路上最大的阻碍。无论牛伟战还是牛伟方,天浩从未将他们放在眼里。牛伟战就不用说了,刚愎自用,傲慢粗鲁,就算他得到众人支持即位为王,很快就会把整个牛族搅得一团糟,最终结局不是愤怒的各分部族长撵下王位,也会死于暗杀,或某种非正常的“意外”。

牛伟方的想法很丰富,属于那种能接纳大多数人意见的上位者。可天浩对他并不看好,温和亲民是优点,只是牛伟方的性子过于软弱,在原则问题上很难坚持到底。他会成为一位守成的君王,却永远不可能成为开拓领土,让牛族变成庞大帝国的君主。

至于牛艳芳……站在公平的立场,她有头脑,聪明狡猾,心狠手辣,未达目的不顾一切。其实比起两位兄长,她算是先王家族这一代最优秀的人物。偏偏她是个女人,而且她的所作所为出发点都是源于私利,从不考虑其他人。

想要成为王者,不外乎两个前提————要么你自身实力雄厚,强大到所有人必须仰望并产生主动依附的心理。要么你温和宽仁,不厌其烦调整措施,让所有人都能做到利益均沾。

所有的王位继承人都死于内乱,如果大国师还活着,天浩就算得到他的支持,也很难在族群内部施展自己的改革计划。

只能把所有的问题归于神灵。是古老的牛族祖先看到了族群强大的希望,是他们在命运时空里让后世子孙主动让位,是他们间接或直接的让天浩得到权力……总之,该发生的都发生了。上至普通贵族,下至平民百姓,都承认四位族长组成的临时议会,是目前牛族的最高权力机构。

这一天,黑角城的居民看到天浩跪在大国师灵前,诚恳又严肃。

他们对未来感到彷徨,因为在长达数百年的牛族历史上,第一次出现了没有王位继承人,而是由四位族长共组议会掌权的形式。当然,这只是过渡时期的暂行之举。等规模浩大的殡葬仪式结束,城内秩序恢复,他们当中就会产生一位摄政王,代管族政。

按例,摄政王执政期为五年。如果他各方面表现良好,得到众人一致称赞,在执政期结束的第六年,将自动成为新的大王。

反之,如果他倒行逆施,临时议会随时可以解除摄政王资格,另选新的族群管理者。

以天浩为首,人们抬起灵柩,朝着城外选定的墓地缓缓而行。

抬棺人很多。

天峰、天狂、巫且、永钢、黑齿、曲齿、暴齿……几乎整个雷牛部高层都来了。那是用十几根粗木棍从棺材底部穿过,结成一个大型平台的做法。这种规模的出殡仪式极其罕见,除了身份尊贵的王,只有被众人敬重的长者才有资格享用。

出乎意料之外,在众多身份高贵的抬棺者当中,黑角城居民们看到了一些女人的身影。

阿依走在天浩身边。

阿菊在侧后位置。

还有巫蓉和老太婆桂花。

天浩用沉默的行动告诉所有人————牛族必须改变,必须以强大为目的放弃某些愚昧无用的规矩。提高女性社会地位就是其中最重要的环节之一,这相当于把半数的族群力量纳入正规使用渠道,而不仅仅是让她们承担次要责任,呆在家里生孩子。

如果只是区区磐石城主,或者磐石领主,他不可能这么高调。

两百万雷牛部成员是他的坚实后盾,强大即高贵,拳头够大说话才有人听。女人没用,女人是商品,女人可以随便交易……天浩要从根本上改变这种局面,他不是纯粹的女权主义者,但他很清楚,女人是族群乃至国家的重要组成部分。

元猛和宗域也是抬棺者,牛凌啸与他们走在一起。

三位族长都很疑惑,从处刑开始到现在,黑角城居民丝毫没有表现出对天浩这位新掌权者的反对。要知道认同感不是区区几天时间就能产生,何况他只是一个族长,不是王室成员。

充足的粮食是物质基础,在过去的这段时间,按照天浩的命令,工作组访问了城内的每一个家庭,他们同时带去了礼物,将黑角城粮仓搬运一空,让平民在入冬前得到了更多粮食配给。

云凯的态度代表禁军做出选择,北区统领国豪,南区统领飞云,他们帮助天浩稳定了城内局势,以强大的军力为后盾,确保政权交替顺利过渡。

情报部从几年前就开始与他们接触。无论元猛还是宗域,包括凶牛之王,他们对此一无所知。事发后,牛艳芳被抓,他们这才想到拉拢黑角城诸位统领,得到更多的军力保障。可那个时候已经晚了,云凯等人虽未对天浩宣誓效忠,却已用实际行动表明站在同一立场。

操作必须在前,临时抱佛脚毫无效果。

下葬,看着潮湿冰冷的泥土一点点泼洒在棺材表面,天浩的心仿佛被带入另外一个世界,逐渐飘远,变得更加热切。

成堆的人头堆在坟前,与覆土砌墓的工作同时进行。没有古代历史上规模浩大的地宫,也没有需要长达几十年才能修造完成的地下建筑,只是一个占地面积略大,提前用石灰和木炭做过防水处理的墓穴,再加上坟墓外部用石块堆砌,立碑,进而扩展为百余平米的墓地。

看着刻在墓碑上的那些字,天浩仿佛看到了大国师的眼睛。

他注视着我。

他是个睿智的人,死后更是无所不知。

那双眼睛里有苛责,也有宽容,更多的还是慈祥与关爱。

身后,传来一片哭声。

天浩仰起头,望着阴霾灰暗的天空。

未来,如此令人期待。

……

夜深了,整个世界隐入黑暗。广场处刑台附近点起一个个火堆,周围搭起临时的木棚。这样做是为了给牛艳芳和牛振峰遮风挡雨,确保他们不在寒冷的夜里被活活冻死,继续挨到明天,接受更大的痛苦。

王宫外围,贵族居住的区域。

这是隐蔽的小房间,屋子里点着蜡烛,光线不算明亮,但就三个聚在一起低声商谈的人看来,这点微光已经足够。

牛凌啸用狂热的眼睛在元猛和宗域两人身上来回扫视,问:“今天你们都看到了,他是那么的傲慢,根本没把我们放在眼里。从行刑到下葬,所有事情都是他一个人说了算。照这样下去,以后朝堂上根本没有我们的位置。”

夜里很冷,元猛裹紧了身上的皮袍,他对这个阴暗寒冷的房间很不满意……活见鬼,这里甚至连个生火的炭盆都没有。虽然明白这是为了保密,可他还是忍不住腹诽,进而抱怨。

“我说,你就不能弄点炭火进来烧着吗?这也实在太冷了。”元猛很不高兴地嘟囔着:“我觉得阿浩这样做没什么错。毕竟我们之前就商量过,从处刑到给大国师下葬,都经过大家同意。他年轻,而且用那种铁皮喇叭让所有人都能听见,也是他的主意。”

“我指的不是这个。”牛凌啸面色阴沉:“你还看不出来吗?牛天浩想要踩着我们上位。没错,雷牛部现在实力很强,他完全有资格成为摄政王。可他把我们摆在什么位置?就算他迫不及待想要爬上去,至少也得经过我们同意。”

宗域很狡猾,就算知道问题症结,也从不轻易发表意见。他沉稳的看着牛凌啸:“你到底想说什么?”

“所有事情必须按规矩来。这是牛天浩常说的一句话。”牛凌啸脸上写满了盘算,他并不掩饰:“祖上有一句老话:以其人之道还治其人之身。按规矩来,议会按照正常程序投票,选出摄政王。”

元猛整个人缩成一团,他撇了撇嘴,嘲笑道:“牛凌啸,看不出来啊!你这心还挺大的。怎么,大国师走了,王室这边没人了,你的心思也活泛了,想尝尝坐上王位是什么滋味儿?”

凶牛之王对此并不在意,他脸上堆起微笑:“我有多少斤两自己清楚。我指的不是我,而是你们两位。”

元猛和宗域互相看了看,从彼此眼里看到了疑问。

宗域缓缓搓着手指,皱纹密集的眼皮微微上抬:“你这话是什么意思?”

“我觉得你们两位当中无论是谁都比牛天浩合适。”牛凌啸在微笑中压低音量,他的话语充满了诱惑:“不是随便什么人都能成为摄政王。这种事情得讲究资历和能力。”

他继续道:“临时议会只有四个人,只要我们三个达成协议,就是三对一,牛天浩就算反对也拿我们没办法。”

元猛和宗域再次对视,只是这次谁也没有说话,不约而同默契地陷入沉默。

良久,宗域忽然笑了,他控制着嗓音:“我以前怎么没发现你这么聪明?”

元猛也笑了,他的举动更直接,站起来,双手从里面裹紧皮袍,转身朝着房门走去。

宗域紧跟其后。

牛凌啸怔住了。

这一切来得很突然,他一时间不知道该说什么好。脑子里准备好的劝说语句丝毫没有发挥作用,只能眼睁睁看着元猛和宗域走出去,冷空气从敞开的房门猛灌进来,冷得他打了个寒颤,缩起脖子。

雪变大了,纷纷扬扬落下,在地面上积起薄薄的一层。

元猛踩着尚未冷凝的雪片,低声冷笑:“牛凌啸这个狗杂种,根本没安好心。”

宗域走在旁边,微微点头:“他和我们不是一路人。他从一开始就被摆正自己的位置。区区二十来万人的小部落族长,居然也想当摄政王。哼……真不知道他究竟是怎么想的。”

元猛的嘲笑声更大了:“是啊!表面上是把我们两个老家伙推出去,实际上是要我们替他铺路,在前面帮他挡住天浩,真是好算计。”

笑过之后,宗域感觉有些索然无味,悻悻地说:“临时议会是天浩的主意,是他让我们把牛凌啸拉进来。要说算计……他才是真正有脑子,非常高明。”

元猛从鼻孔中呼出两道白气:“这是为了做给外面的人看。说起来,咱们都老了,玩心眼耍手腕比不过这些年轻人。我仔细考虑了一下,十五万就十五万吧!这个数字勉强还能接受,至少天浩没有吃独食。分给我们的肉虽然少了点,可毕竟还是肉。”

宗域“嗯”了一声:“他答应帮我儿子成为下一任野牛部族长。”

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