香山三堂关。
古老关隘坐落于香山群峰之中，作为曾经帝国壁垒的三堂关已有数百年未遭遇战火，然而就在今天，三堂关前兵马林立，旌旗飘扬，三军将士列阵关前，随时都有可能对其发起进攻；来自定州的安远军镇横穿朔州，以迅猛之势南下，两万铁骑将三堂关围了个水泄不通，而在三堂关侧翼则是由宁延亲率的项州军疾风营。
在安远军镇抵达三堂关之前，三堂关守将董平胜在三堂关外短暂布置了防线，然而这防线在安远军镇的铁骑下就如同纸糊的一般，在势如破竹的战骑冲锋之势下，顷刻间土崩瓦解，战马奔腾之处，血流成河，寸草不生。
这就是定州军的实力！
在疾风营之后是清一色白马重骑，全军一律白马白甲，是天山白马营无疑；项州军两大骑兵营全部汇聚于三堂关外，加上定州军的安远军镇，让本就称不上固若金汤的三堂关更加松动，三堂关之后就是殷都，董平胜深知三堂关防守防守事关重大，全然不敢马虎。
宁延身骑白马缓步行至三堂关前，看着熟悉的关口和关口上飘扬的大奉黑旌旗，只觉恍惚。
披甲带刀的老将军不怒自威，直勾勾的盯着城下的定州牧，这些多年不见，当年的小屁孩也长大了，他的脸被晒黑了，人倒是看起来精神了不少，相比于十五年前那个刚出茅庐的小兔崽子，现在站在他面前的家伙更配得上宁这个姓。
望着城下威武严整的铁甲将士，站在城墙上的董平胜不觉想起当年自己第一次看到项州军的画面，同样的铁甲森森，还记得那年宁鹤笑着告诉他，等到日后边境安宁，定会回到殷都与他一醉方休。
为了这个一醉方休，董平胜不知道屯了多少好酒，不过谁也没有想到等到的并不是故人凯旋，而是故人玉殒，得知宁鹤牺牲后，董平胜将自己喝了个酩酊大醉，之后便再也没有碰过酒。
宁延翻身下马，冲着城头大吼道，“董将军，多年未见，别来无恙啊！”
董平胜微微皱眉，沉声怒吼道，“宁五公子，三堂关背后就是殷都，国度重地，没有圣旨，任何人都不得进入。”
宁延拱手道，“董将军，您与大哥交好，当年我离开殷都东去潞州之时也曾受到您照顾，您的恩情宁延铭记在心，此番南下实属情非得已，大军压境并非为了争权夺利，一是殷都逼我宁家太甚，为求自保不得不起兵，二是为了天下黎民，为了大奉江山，还望董将军能为天下百姓所虑，弃暗投明，莫要为了高昌而在此死守三堂关而于我们为敌，不值得。”
“宁延，你巧舌如簧，本将军不与你争辩这些，当年帮你是为义，今日守关同样为义。”董平胜声如洪钟，朗声说道，“本将军乃三堂关守将，披甲者出入关卡除圣旨外一概不认，若无圣旨，任何人休想从此经过。”
宁延眉头紧皱，“董将军，您何必如此！你与我大哥一样，都是志在天下，心系百姓之人，如果高昌真的是一个合格的天子，如果他真的有能让百姓过上富足日子的能力，那雍，朔二州就不会倒戈相向，您就算不相信我宁延，那总该相信王州牧吧！”
董平胜深呼吸一口气，大手一挥，“够了，休要多言，本将军就一句话，除非本将军战死，否则别想进关。”
林北阳站在宁延身侧，沉声说道，“看来董将军是不肯念及旧情，让我们进关了。”
韩念紧握长枪，颔首说道，“小公子，打吧，三堂关守军不过五千余人，即便有这关隘天险，一日也足以拿下。”
“董将军与我大哥交好，又有恩于我，这让我如何下令破关。”宁延无奈说道，“这要是传出去，我宁延与那些忘恩负义之人有何两样！”
“这董将军不肯投诚，您又不让打，难道让我们三万大军就这么耗着吗？”林北阳皱眉说道。
就在宁延纠结不知如何是好之时，坐镇中军的陈令枢快马赶来，一看宁延纠结的神情就知道出事了，当即拱手笑道，“公子不必为此担心，董将军之事我已知晓，但林将军说的也多，三万大军总不能就一直在这里耗着吧，所以这三堂关打是一定要打的，但比起强行攻城，我有个更好的办法！”
“哦？先生请讲。”宁延眉头稍作舒展，沉声问道。
陈令枢指着三堂关说道，“三堂关是殷都门户，一旦失守殷都将无险可守，这点不止我们清楚，相信高昌也是心知肚明，如果这个是节骨眼有人将董将军与您交好一事捅了出去，那您觉得以高昌的性格会做什么呢？”
宁延点了点头，缓缓说道，“高昌对我宁家百般忌惮，一旦有人与我宁家扯上关系，他都是宁可错杀也不放过，若是被他知道当年我逃离殷都之时董将军曾出手相助，那他定会让董将军返回殷都，就算不死，也落得个和张将军一样的下场！”
“而这就是我们的机会！”陈令枢神情凝重的说道，“董将军离开三堂关，您再下令攻城，道义而言，您声誉不损，我大军也不至于在此处白白浪费时间。”
宁延的眉头突然皱起，说道，“那董将军呢？我宁延这么做岂不是在害人？”
陈令枢摇了摇头，“不尽然，三堂关到殷都也是有些路程的，到时候您再出手，不仅能报答董将军当年帮您大恩，若是可以，还能让董将军看清殷都的真实面目，让其弃暗投明，如此岂不妙哉？”
陈令枢的话听着旁边的韩念连连点头，“陈军师所言还真是个办法，小公主，我觉得可以一试。”
宁延点头道，“先生所言，醍醐灌顶，就按先生说得来。”
“公子，关于董将军一事要想传到高昌耳中，需要飞鸿出力，不过飞鸿大部分已经撤出了殷都，此事怕是有些难啊。”陈令枢摇着扇子说道。
宁延微微一笑，“飞鸿是撤了许多，可要说完全撤走也是不可能，现在时局动荡，百姓最为关心的必然是三堂关战事，稍有风声传出去，那就是绝堤之水，挡都挡不住。”
“如此，三堂关唾手可得。”陈令枢悠然说道。
“先生，白将军他们情况如何？”宁延问道。
陈令枢拱手道，“在下来前线就是给公子汇报此事的，白将军自朔州东出已经抵达潞州边境，只要三堂关拿下，就可直接封锁殷都东部边境；定远军镇距离象州边境也只有三天路程了，其余大军都在南下路上，不日就可抵达三堂关；项州军留下，新河，沉鼓三营也已经封锁了蜀州，巴州边境，现在中州已被四面合围，一旦三堂关破，高昌无处可逃。”
“南方的情况如何，可不能让那些南戎趁机摘了桃子！”宁延点头继续问道。
“根据飞鸿情报来看，目前南方还算安稳，柳州徽山冢，滇州东越巫门，还有司徒剑阁几个顶尖武门都派出了高手前往边境助战，目前战局还算安定，青州，扬州，苏州几个大州也都在观望，短时间内出不了乱子，至于西南，崇山峻岭之中，心有余而力不足，公子放心便是。”陈令枢慢慢说道。
宁延深呼吸一口气，自言自语道，“看来高昌真的是要完了。。。”
陈令枢细细沉思片刻，似乎是在心里盘算推敲着什么，然后问道，“公子，现在胜利的天平已经完全倒向了我们这边，三堂关被破也只是时间问题，就我而言，完全想不出殷都任何取胜之法，可您说现在高昌他们一直坚持到现在，难道真的就只是因为舍不得那个皇位吗？”
“先生，您还是不太了解皇位对一个人的吸引力。”宁延无奈的苦笑着，“高昌是不会放弃这个皇位的，你不了解他，他本是一个被无视的皇子，没人疼，没人爱，若是没有这些意外的话，他会是一个生活富足，无忧无虑的王爷；但他没有选择这条路，而是选择了权利纷争这条杀人路，这条路的结局只有一个，那就是他一辈子的目标只有一个，那就是皇位。”
韩念在旁听着宁延的话，有感而发，“这就是这种人的可怜又可恨的地方，为了皇位什么都能放弃，也什么事都干的出来，不择手段！”
“其实，我还挺想和他坐下聊一聊的，聊过去的往事也好，聊现在的糟心事也罢，总之我想和他聊聊，我一直觉得我和他的结局不该是这样，我们见面的地方不该是皇宫和战场，而应该是珍宝斋，我们把酒言欢，不醉不归，没有利益纠纷，没有勾心斗角，只有两个挚友。”忆往昔，宁延也开始怀念起那段在殷都做纨绔的日子。
陈令枢轻声宽慰自家公子，“路是自己选的。”
“我是没得选，他不一样。”宁延揉了揉脸继续说道，“如果当时他身边有朋友，有亲人能帮他一下，我相信他不会走这条路。”
宁延这话说完，陈令枢陷入沉思。
宁延调侃道，“说了这么多，竟然理解起高昌来了，也真是有意思。”
“那是因为公子你本身就是一个善良又心软的人啊！”陈令枢摇着扇子慢悠悠的说道。
宁延回头盯着陈令枢。
陈令枢笑了笑，“实话实说！”
。。。
大军压境，高昌压力巨大，兵部告急军报是一封接着一封，潞州，象州，巴州，相继来报说在边境发现叛军，高昌看着兵部送来的军报，心如死灰，中州现在就是一孤州，一旦三堂关被破，那等待自己的只有死路一条。
范北思来到西苑，站在高昌面前犹犹豫豫，似乎有什么话要说，但半天就是开不了口。
高昌见此情况，不耐烦的问道，“有话就说，吞吞吐吐的。”
范北思拱手缓缓说道，“陛下，近日民间传言说三堂关守将董平胜与宁家交好，宁延大军兵临三堂关数日但却没有发起进攻，是因为董平胜和宁延暗通款曲，准备。。准备。。”
高昌冷笑道，“准备什么？”
范北思继续说道，“准备开关，迎宁延进中州。”
高昌的眼神突然变得冷峻，“果然啊，墙倒众人推，这个董平胜也是老将了，朕见他老实忠厚，才让他一直留在三堂关，没想到啊，他竟然给朕来这一手。”
“陛下，臣下所言只是坊间传言，不可尽信，关于董将军和宁家的往事，臣已经派人去查了，很快就有结果。”范北思低头拱手。
高昌放下手中的军报，起身感慨，“查是一方面，但为了殷都安全，还是让董将军回来吧，三堂关乃京畿重地，不容有失，朕相信无风不起浪，既然民间有此传言，那就不要怪朕捕风捉影了，董将军若是真心为国，他就应该明白朕的一片苦心。”
范北思突然开始后悔说这些了，“可是陛下，董将军毕竟任职二十余年，突然调走，还是在大军压境的节骨眼上，臣担心这么做会引起百官猜忌，从而动摇军心啊！”
高昌冷哼一声，“越是关键越是不容有失，就这么决定了。”
“是，臣下明白。”范北思领命，转身就要离去。
“等等。”高昌再次开口问道，“北地军还是按兵不动吗？”
范北思摇了摇头，“兵部调令今日已经催了三次了，从宁延出兵到现在，您催了不下三十次，但每次都是石沉大海。。”
高昌点头摆了摆手。
范北思低头离开了西苑。
高昌的桌角上的《君王论》被他翻得破旧不堪，看着这本伴随了自己十余年的治国之书，他陷入了沉思，君臣之道，臣子之道，御下之术，他自认为自己已经是做到了极致，可为什么还是保不住自己的皇位。
难道他真的命中注定就不适合做这个天子吗？他想不通，也想不明白，为什么老天爷要这么对自己。
高昌静静坐在椅子上，望着面前的大奉舆图发呆。。。