现在一个不好的情说，蜘蛛女是一个冲动的话匣子，似乎没有个人空间的概念，总是在他身边徘徊，用前腿戳他。佐里安并不害怕蜘蛛，但这种近距离的身体接触实在是太过分了。
基本上，她是蜘蛛版的埃尔。而他之所以能像他一样容忍艾尔的滑稽动作，只是因为她是他的妹妹。
尽管如此，佐里安其实还是很高兴见到她。但她仍然拥有关于灵能和阿拉尼亚的丰富信息。女族长的每一个解释对佐里安来说都像是一种不加掩饰的操纵尝试，没有任何欺骗性。大多数时候，她都是直言不讳。
[人类建造了许多奇怪的东西，]通过视觉和触觉检查玻璃瓶后宣布新颖性。佐里安不知道是否蜘蛛一般都这么喜欢触摸东西，
【你是怎么做到这一点的？这和你用来做“窗户”东西的透明岩石是一这种透明的岩石被称为玻璃，而且它并不是真正的雕刻品。它是由沙子制成的，沙子被加热至熔化，因此具有延展性，然后将长管插入所得的熔化物中并向其中吹入空气来成型。”
新奇转过身来，所有的目光都集中在他身上。
[以祖母皱巴巴的蛋袋的名义，你们怎么想到要这么做的？人类是否有某种神奇的石感之类的东西？]
“呃，不，”佐里安耐心地说。向新奇解释这样的事情很烦人，但这让她更愿意依次与他分享事情，所以他会继续努力。“人类一直在使用各种各样的工具。我们的自然形态非常脆弱，因此建造事物关乎生存。我们用粗糙的工具来制作更好的工具，然后用这些更好的工具来制作更精确的工具，等等。我真的不知道玻璃吹制是如何出现的，但它并不是突然神奇地出现在某人的脑海中......”
[我真的不认为你是脆弱的。]新奇疑惑地说。[你拥有令人难以置信的魔法，你几乎用它征服了地表世界。]
“并非所有人类都会使用魔法，”佐里安说。“法师只有一小部分人。
“好吧，”佐里安叹了口气。“我们又偏离了正轨。让我们再次专注于课程。”
[但是那些课程太无聊了！] 新奇抱怨道。[你已经知道了大部分内容；这只是练习的问题，无论如何你在这里做不到。你在练习吧？]
“当然可以，”佐里安同意道。“我大部分时间都在尝试感受大楼里的同学和其他学生。这些天我从课堂上没有得到任何其他有用的东西。一切进展顺利，但我仍然必须高度集中精力才能达到任何范围。我也尝试过感知他们的情绪，但这仍然是很偶然的。你确定没有人会发现我这样做吗？因为如果有人发现我扰乱人们的思想，我就会陷入困境。”
[哦，当然，]证实了新颖性。[法师喜欢使用的基本屏蔽法术几乎会破坏你对他们使用同理心的能力。干扰太多。另一方面，检测它们变得更加容易。任何影响心灵的咒语都会让心灵变得“喧闹”，甚至对心灵感应者来说也是如此。尤其是防御性的，现在我想起来了。好吧，除了一个名为“心灵空白”的臭名昭着的咒语，它实际上会导致心灵与大网断开，使一个人完全无法被心灵感知所察觉，并且完全不受影响心灵的魔法的影响。相当可怕的东西，那。]
佐里安知道她所说的咒语。心灵空白是众所周知的一种针对心灵魔法的“终极防御”，但该咒语因如果使用不当或使用过度而导致心理问题而臭名昭着。一些法师对于有人侵入他们的思想感到偏执，在将其永久打开后就变得疯狂。
“这很奇怪，”佐里安天真地说道。“女族长告诉我，如果她决心抓住我，那么任何脆弱的人类魔法都无法保护我免受她的伤害，但你在这里告诉我，我可以学习一个咒语，让自己完全不受精神力量的影响。”
[啊，好吧，你看……] 新奇摸索着。[她实际上是对的，因为这些是完全不同的事情，是吗？盾牌是一回事——我们可以完全击倒它或绕过它。但是，如果您离开大网络，就好像您根本不存在一样！你首先需要感知一个心灵来连接它，如果你无法连接到它——]
“我明白了，”佐里安打断道。“没有心灵感应，没有阿兰精神魔法。而且你无法连接到无法通过心灵感应感知的东西。嗯，显然心灵空白的创造者对心灵力量略知一二——听起来这个咒语是专门为了击败它们而设计的。”
“好吧，”佐里安说。他无意给Novelty家里制造麻烦，所以也就不再追究这个话题了。无论如何，他们的超级秘密防御计划可能归结为“摧毁他们上方的整个隧道”。“所以心灵空白是一种转化为咒语的心灵技能。我想这并不奇怪——法师喜欢利用魔法生物的能力并将其转化为自己使用的咒语。”
[真的吗？]新奇问道。【但我觉得人类的魔法实在是太好了，没有什么可以向别人学习的。女族长总是在说你的魔法有多么神奇，无人能敌……]
“完全错误，”佐里安说。
[当然！你把我当成谁了？]新奇抗议道。[如果我不能用心灵感应战斗，我在孵化场的时候就会被吃掉了！]
佐里安眨了眨眼。“什么，认真的吗？比如说，真的被吃掉了还是……？”
[呃，不，不是真的吃。从那以后我们就没有让幼龟互相吃掉了……呃，实际上，我们不谈这个了。这只是一个比喻，这才是重要的。不管怎样！] 新奇赶紧转移话题。[我不知道它在人类中是如何运作的，但新生蜘蛛在其存在的最初几个月内被限制在孵化场中。我们通常有很多人，我们都被关在这个无聊的小房间里，除了纠缠看护者讲故事和互相打架之外，无事可做，而看护者不喜欢幼龟们打架。与彼此。他们对于……实验更加宽容……不过，用我们的心灵力量。一些心灵感应的粗暴是可以预料的，所以你很快就能学会扞卫你的思想的基础知识。]
佐里安试图想象新奇刚刚描述的场景，然后颤抖着放弃了这个想法。他在心里记下了不惜一切代价避免靠近蜘蛛孵化场，以防将来出现这个问题。
“这……有趣……但不完全是我要问的。我问的是反击防御，而不是保护自己，”他最后说道。
“我想我一直忘记心灵力量不是离散的咒语，而是单一整体能力的多种表现，”佐里安承认。“不过，报复不一定是精神上的——如果我能阻止你的精神攻击足够长的时间，我可以打你或者对你施咒语让你停止。考虑到我对心灵感应战斗一无所知，这对我来说可能是最明智的选择。这让我想到了我的建议——我想看看我的魔法防御能力如何对抗你的能力。我将施放一些心灵护盾，你将尽力将它们拆开。你怎么说？”
尽管如此，佐里安对此还是很满意。他已经从阿拉尼亚得到了比他想象的更多的东西。
“我们不会‘进步我的功课’，因为你不会教我任何东西，”佐里安坚持说。“这只是一个实验。我想看看我的咒语对你有什么效果。”
[好吧，那么我完全有兴趣了！] 新奇同意了，突然热情起来。[但是，呃，你不可以用身体攻击我作为回应，好吗？]
“这有点违背了实验的目的，”佐里安表示同意。
[正确的。那么我们是假设我是遭到伏击还是时间紧迫？] 新奇问道。
“区别是什么？”
[好吧，如果我是从伏击中攻击，我会尝试通过卓越的技能完全绕过你的盾牌。当它起作用时它非常有效，但设置起来很慢，所以如果目标不是太忙于处理我的事情或不知道我的尝试，它就不会起作用。另一方面，如果时间紧迫，我会用蛮力击碎护盾。它更快，但法力更昂贵。哦，而且很难判断突破防御所需的确切力量，同时又不会损害它所防御的思想，所以，呃……让我们假设我是从伏击中攻击，好吗？]
“是的，我们吧，”佐里安面无表情地说。
接下来的一个小时既令人沮丧又富有启发。尽管佐里安徒劳地尝试通过重复的施法和咒语组合来完善他的防御，但新颖性将整个事情视为一场游戏，并随着时间的推移而不断改进。看到过度兴奋、心不在焉的蜘蛛在 30 秒内经历他的咒语，就像这些咒语不存在一样，真是令人尴尬。诚然，这 30 秒足以让他在现实生活中烧死她，但前提是他有能力这样做，而这可能是一个没有根据的假设。如果她对他隐瞒了怎么办？如果她在某种病房后面怎么办？如果她不是唯一的袭击者怎么办？
- 休息 -
Zorian 还没坐下，xvim 就决定和他说话。
“我听说你一直在施放火球，”xvim 说道。“真的吗？”
“是的，我可以施展咒语，”佐里安小心翼翼地说，仿佛放慢语速可以帮助他避开 xvim 为他的问题设置的雷区。“诚然，只是在最小功率下，但是——”
“那么，那就是不，”xvim 面无表情地说。他盯着他，仿佛在挑战佐里安反驳他。幸运的是，Zorian 太明智了，没有因为 xvim 的声明而激动，所以他们只是沉默地互相凝视了一会儿。最终，xvim 用一声夸张的叹息打破了这种凝视。“现在的法师们总是急于做出不成熟的事情。我对你抱有更好的期望。对战斗魔法感兴趣并没有什么错，但立即追求你所能达到的最华丽、评价最高的法术是不明智的。半功率火球根本就不是火球。你应该集中精力打下坚实的基础，直到你能做好为止。”
“好吧，”佐里安平静地说，“那为什么不告诉我这是怎么做的呢？”
作为回应，xvim 无言地从抽屉里抽出一叠卡片扔向他。佐里安本能地在它们撞上他的头之前抓住了它们，他太习惯了他的滑稽动作，对这一举动感到惊讶。
“牌？” 他一边问道，一边把它们翻到手里。它们看起来就像普通的扑克牌，只不过它们的牌面被正方形、线条、圆形和其他几何形状所取代。
“卡片。”xvim 确认道。“具体来说，是用魔力吸收材料制成的卡牌。角落上看似装饰性的符文会驱逐纸牌聚集的任何法力，并将其辐射到周围环境中。想要以任何方式影响他们都需要大量的法力。”
“我会影响他们吗？” 佐里安猜测道。
“我相信你会尝试的，”xvim 轻描淡写地说，他没有看 Zorian，而是故意重新摆弄桌上的钢笔。“对于像你这样技术薄弱的法师来说，他们很难影响。简而言之，您将尝试烧毁卡片上绘制的形状 - 并且仅烧毁形状。当你觉得准备好了的时候就可以开始了。”
佐里安盯着牌看了一会儿。他怀疑他知道这个练习的意义是什么——他必须使用大量的法力，而且他必须立即使用它，否则角落的符文只会把他的法力辐射出去。这几乎是所有战斗魔法的基本挑战：快速塑造大量法力，而又不会过多地扰乱法术边界。
于是他深吸了一口气，挑选了一张对他来说最简单的牌（只是中间的一个圆圈，这能有多难？），并在他的第一次尝试中投入了相当大的魔力。
除了角落雕文稍微发光之外，什么也没发生。
该死的。这可能比他想象的要困难一些。
- 休息 -
几次未能成功影响卡片，佐里安最终成功地烧掉了一些模糊的形状，这些形状显然是受其上绘制的内容启发而不是被绘制的。卡片中心烧出一个不规则的孔。不出所料，xvim 对此说了一些非常贬低的话。
当然，在夏日祭典期间，他们仍然竭尽全力对抗入侵者。
接下来的两次重启大致相同——阿拉内亚收集了有关入侵者的信息，有时要求佐里安在他们必须公开与某人互动时为他们说话，并在邪教徒和其他入侵者中发起了有限的暗杀活动，他们设法确认。佐里安学习了战斗魔法、阿拉尼亚心灵艺术，并试图在不打那个人脸上的情况下从 xvim 的课程中生存下来。他们的努力正在稳步取得成果，随着入侵的每次重新启动，入侵都变得越来越混乱，女族长希望他们神秘的第三次旅行者很快就会出现。
让 Zorian 感到最惊讶的是，Novelty 居然还记得他们在之前重启时的互动。显然，女族长并没有像佐里安想象的那样垄断记忆转移，而是在她的记忆包中给了他 6 个不同的阿兰尼亚的记忆。
新奇，现在已经是佐里安的私人教练了，被认为足够重要，足以被纳入那个精英连队，这是年轻蜘蛛非常沾沾自喜的事情。
但现在，佐里安觉得是时候改变节奏了。两次充满 xvim 的重启对他来说就足够了，而且泰文已经教了他大部分她所知道的战斗魔法知识。
他敲了敲伊尔莎办公室的门，等待她邀请他进去。
- 休息 -
“早上好，卡辛斯基先生。”伊尔莎带着一丝好笑说道。“我直到周五才等到你。我想你听说过一些关于你导师的故事吧？”
“不，我已经知道xvim是一个什么样的人了。这不是我来这里的原因，”佐里安说。“不，我来这里是因为我想学习如何瞬移。”
伊尔莎惊讶地眨着眼睛。“这……相当雄心勃勃。抛开我为什么要花时间教你这个问题不谈，是什么让你认为你有能力施展这样的咒语？即使是最简单的传送法术也非常困难。”
“这是一个公平的问题，”佐里安承认。“示威怎么样？”
“无论如何，”伊尔莎笑着示意他继续。佐里安不需要同情就知道她认为他没有能力给她留下深刻的印象。
那么——接受挑战。
每一个高难度的塑形练习，每一个他在时间循环中学到的复杂咒语——他都展示了出来。她对他提出的每一个笔试或理论问题，他都会用完美的答案来反驳——有时是因为他真的知道这个话题，有时是因为每次他试图给她留下深刻印象时，她往往会问同样的问题。然后，当她还在为他的技术足够好，如果他愿意的话，就可以在这一刻从学院毕业而感到震惊时，他从背包里拿出了几件魔法物品，开始向她解释他的法术公式实验。虽然佐里安不是正式的法术公式老师，但她从之前的重启中知道，她对该领域有很好的了解，并且能够理解他向她展示的壮举的难度。
“我很惊讶你竟然没有申请转入具有这些技能的一级团队，”当他最终完成时，伊尔莎说道。
啊，是的，第一级小组——学院对那些对于正常课程来说太高级的学生的回答。可悲的是，属于这些群体之一的声望意味着许多人竭尽全力将自己的孩子放入其中，这意味着实际的课程不可能比正常的课程高级多少，否则所有的购买或以其他方式安排在那里存在的人无法跟上。佐里安听过关于这些团体的各种各样的事情，无论好坏，但总的情况似乎是一群攀登者看不起其他人。佐里安不想参与其中。
“我相信我可以通过独立学习完成更多的事情，”佐里安说。“如果我真的认为我的课程没有什么可以给我提供的，我就会去参加考试。”
“别操之过急，”伊尔莎警告道。“我相信你会发现学院资源在接下来一年左右的时间里仍然有用。你还没有那么先进。”
学院不喜欢人们进行测试。他们公开为自己能够帮助成年法师而自豪，更不用说有天赋的孩子了。提前毕业就意味着学生在学院已经没有什么可学的了，也算是给学生打了一个耳光。你也没有因为提早完成而得到任何钱。
伊尔莎继续默默地思考了一会儿，不得不在下一次修复中尝试另一种方法——
“好吧，这是我的提议。”伊尔莎突然说道。“我会将你的指导从 xvim 转移到我自己身上。我将为你提供幻术、变形、动画和咒语等高级方面的指导。如果你的奉献精神给我留下了深刻的印象，那么我会将次元法术纳入该列表中，如果你证明自己擅长这些……那么我将教你基本的传送法术。”
佐里安眨了眨眼。什么？这远远超出了他的要求！他并不是在抱怨，而是……
“这听起来比我希望的要好，”佐里安说。“有什么问题吗？”
“好吧，首先，我希望你成为我的私人助理，”伊尔莎说。“过去两年我一直想找一个，但校长拒绝支付他们的工资，而且找到一个愿意免费工作的技术人员出奇地困难。不管怎样，你主要要处理我每天收到的大量测试和作业，我也可能会要求你接管我一年级课程的一些教学职责。或者我认为低于我的任何其他随机任务，真的。”
很烦人，但对于她所提供的东西来说，价格合理。事实上，整件事听起来非常像——
“你将正式成为我的学徒，”伊尔莎继续道。“如果我要教你高级魔法并信任你我的工作，我希望对你有某种合法的控制权。”
…像那样。通常情况下，佐里安都会非常谨慎地与一个他几乎不认识的人签订学徒合同，因为他们的主要目的是如果他们违背了与导师的协议，就把学徒搞砸，但这份合同只会持续到学期结束。重新启动，那又怎么样。
“哦，对了，你将担任你们小组的班代表。”伊尔莎突然说道。
伊尔莎笑了。“Zorian，我给你这个职位的原因是 Akoja 不再想要它了。她说她讨厌这个职位——每个人都因为这个职位而回避她，而我应该把这个职位让给别人。不幸的是，我还没有收到任何与她交换的邀请。无论如何，不是来自我信任的任何人。” 她心知肚明地看了佐里安一眼。“你是她推荐的这个职位的人之一，但我什至懒得问你这件事。我听到的关于你的一切都表明你不会接受这个职位。”
“你说得完全正确，”佐里安同意道，但仍然有些震惊。阿科佳不想当班代表？但这个女孩就是为了这些东西而活的！无论如何，如果她不想这样做，那为什么她要如此投入呢？如果佐里安被困在他讨厌的工作中，他会尽可能少做，甚至故意搞砸，这样伊尔莎就会感到有压力，要尽快取代他。为什么阿科贾不能这样做呢？“我现在接受这个的唯一原因是因为你的提议太好了。”
“那么我们达成协议了？” 伊尔莎要求确认。
“是的，但我有一个问题和一个要求，”佐里安说。“首先，你为什么要教我这些特定的科目？第二，我想在夏祭之前学习传送魔法。”
“能够做到这一点是我的一个梦想，”佐里安耸耸肩。“在我看来，传送一直是一个真正的法师能够做到、应该能够做到的最典型的例子之一。”
“有趣的。出于好奇，一个真正的法师还能做些什么呢？” 伊尔莎问。
“制造一个力场，创造一个魔法物品，产生一个火球，修复损坏的物体并变得隐形，”佐里安说。“前四项我已经可以做，第五项没有特殊许可是非法的。”
无论如何，他已经在努力获得隐形咒语了，但她不必知道这一点。
伊尔莎会意地看了他一眼，如果佐里安不确定自己能否察觉到任何对自己思想的随意入侵，他会担心她正在读他的想法。
“为了回答你的第一个问题，我选择这些学科是因为它们是我自己的专业，”伊尔莎说。“徒弟学习师父的专长才是正确的不是吗？”
“当然，”佐里安同意道。“不过我不确定所有这些事情有什么共同点。专业不是应该更加专注吗？”
“嗯，当我还是一个年轻的法师时，我也有一个梦想，”伊尔莎说道。“具体来说，我想掌握真正的咒语。”
佐里安眨了眨眼。“比如凭空创造真实物质？这不是神话吗？”
“是的，这就是学院目前的立场，”伊尔莎表示同意。“大灾变前的消息来源声称强大的法师可以完成这一壮举，但所有能做到这一点的咒语都已经丢失，并且在现代没有人能够重新创造它们。许多法师认为它们从未存在过，旧的记录只是编造或描述了实际物质创造之外的东西。不管怎样，作为一名年轻的法师，重新创造这些法术一直是我的梦想，所以我研究了任何我认为可以实现这一目标的途径。现代的咒法基本上都是制造实体幻象，所以从幻术开始，然后进展到咒法，有些自然。然后，由于真正的咒语涉及到真实的物质，所以我转向了处理物品制造的改变咒语。”
“那……你有成功吗？” 佐里安好奇地问道。
“取决于你对成功的定义，”伊尔莎耸耸肩。“我的最终目标是设计一个可以从其他地方召唤材料的咒语，而施法者不必确切知道材料来自哪里。这就是我想象古代伊科斯人如何“伪造”物质创造的方式。我算是成功了，但我所施展的咒语只能在专门准备的房间中起作用，而且咒语的法力消耗在每次施法时都有很大差异，具体取决于我想要召唤什么。还有实验中黄金创造部分从附近博物馆盗走这些古钱币的尴尬事件……”
她摇摇头。“这个故事下次再说吧。无论如何，我必须尽快去上课。我明天会准备一份学徒合同给你签，有空的时候一定要过来看看。”
- 休息 -
接下来的五次重启既忙碌又无聊。忙碌是因为总有一些事情需要做，而无聊是因为其中几乎没有真正新颖的东西。他不断地提高自己的各种技能，蜘蛛变得非常擅长以各种方式对抗入侵者，
扎克似乎终于接受了背景中正
在发生一些非常不寻常的事情，而且这不是他造成的。
扎克几乎不可能认为佐里安是这些变化的原因，因为这些变化的巨大程度往往会淹没佐里安个人所做的一切。每次重启时，阿拉内亚总是非常激进地向西奥里亚警察局提供匿名举报，刺杀一些人，甚至四处散布一些谣言。
结果，当佐里安进入第一堂课的时候，这种变化已经蔓延到了整个城市，包括学院的老师和学生。扎克似乎并不怀疑佐里安或任何其他同学是这件事的最终原因。
在这方面，佐里安开始同意扎克的观点——无论第三个时间旅行者是谁，他肯定不属于他们的班级。佐里安通过各种借口与他们所有人进行了交谈——他没有发现任何与他们任何人有牵连的事情。
总而言之，在佐里安看来，事情进展得相当顺利。就佐里安而言，最后一次重启尤其好——他终于成功地从伊尔莎那里学会了传送咒语，扎克实际上开始聪明地反击入侵者，而不是简单地试图通过他的战斗技能来对付他们，最后一次入侵尝试未能占领学院主楼或学生避难所，因为蜘蛛不知何故设法影响学院领导层调整他们的防护方案。
但女族长已经不耐烦了。每次重启，她都变得越来越紧张，而她拒绝告诉他是什么，每次他问起时，她都给出一些站不住脚的借口。她似乎把大部分精力都集中在某种个人项目上，她将其描述为“信息收集”和“跟随直觉”，无论她得到什么结果，显然都让她感到不安。佐里安强烈怀疑她发现了某种关于时间循环本质的重要信息，但她出于某种原因拒绝与他分享。老实说，他对此感到有点痛苦。还有什么比他们已经了解的这一现象更令人不安的呢？
不管怎样，女族长坚持必须找到第三个时间旅行者，而且越早越好。一旦佐里安确认他们不在他的班级，她就确信他们和扎克一样，大部分时间都不在这座城市。他们很可能只是在重启之初向入侵者提供了关键信息，然后就开始做自己的事情了。如果他们想引起他们的注意，这次入侵很可能会以惨败告终。
于是，女族长就制定了下一次重启的计划，这绝对是不容忽视的……