入了午时，汤江城外的林路，蝉鸣乍起，噪得人耳朵发疼。
薛通抹了一把脸上的尘烟，如狼的目光，不时四顾相望。在他的身后，拢共有二十余个官兵，皆是带刀披甲，骑着烈马同行。
烈马是四大户供的，算是额外之礼。当然，薛通原本就不打算相还。
“薛头，前方有武职战死。”策马而回的一骑斥候，声音骤沉。
武职，是兵营之中，对于友军的称呼。
敢出手杀官军的，只有那些侠儿。
薛通皱了皱眉头，并未去查看情况，时间不多，这两三日的时间，他务必要杀死那位小东家，才能得到这笔富贵。
“莫理这些，常家镇还有多远。”
“薛头，还有五十多里。”
从鞍褥里捞出酒葫芦，薛通仰头饮了一口解渴，继而才冷着脸色，目视前方。
“急行军！”
二十余骑的官军，循着常家镇的方向，踏着马蹄急奔。
……
午时的烈日，似要把身上的每一寸肤肉，都灼烧烂透。
连着喝了几口水，徐牧才缓过了神。
“周遵，还有多远。”
“东家，不到二十里了。”
徐牧点头。去常家镇，并非是避难，而是去留一处周转。
“东家，马儿焉了。”
这么烈的日头，也跑了几个时辰，别说是马，连人都受不了。
“司虎，把马车驶入林子，暂缓一下。”
几匹马真要跑死了，哭都来不及。
“牧哥儿，好、好多人呐。”
徐牧怔了怔，从马车里探出头，眼色一下子绷紧。
不大的林子里，至少有十几个男子，或躲在树杈上，或缩在树洞里……见着徐牧几人进来，满脸都是惊恐。
“东家，是避祸的。这些人估计家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太远。”
在城里的或许还好些，多少会贴出布告。
但在乡野之地的，若是不逃，只等大祸临头之时，官家用哨棍砸晕了头，缚了身子，便只能二千里边关赴死。
“司虎，把车推远一些，莫扰了人家。”
司虎脸色闷闷，充满了不甘。按着他的性子，早该反了他娘的。
“列位莫慌，我等也是避祸之人，途经此处，有见勿怪。”
“周遵，留一袋粮。”
按着徐牧的意思，马车随身携带的，不仅有几袋米粮，还有一些应急的物件。
几个贫苦的乡民，犹豫着把粮袋拖了回来。
在林子休息了半个时辰，徐牧才重新上了马车。
“列位，此处并非福地，若是还有脚力，不妨多去几里，避入深山。”
十几个乡民沉默不答，尽皆抱着身子，再度隐匿起来。
徐牧沉沉叹出一口气，天道不公，这等的世道，只求平安活下去，却成了一种奢望。
“司虎，行车吧。”
天色近了黄昏，乍起的蝉鸣，终于慢慢退去。凉风透过密林，吹得人发梢荡起。
马车碾过棘草，顺着蜿蜒的林路，不多时，便去了半里之地。
……
喀嚓。
黄昏之下，薛通抬起手里的刀，捅入面前一个白袍青年的胸膛。
白袍青年面色坚毅，满嘴喷血，但即便如此，还是冷冷不吭一声。
“侠儿？救国救民，好威风啊！”薛通怒极反笑，将刀反复捅了几轮，直至白袍青年再无力气挺住身子，整个人软绵绵地瘫倒。
取了酒葫芦，薛通佯饮半口，喷在刀刃上，并拢二指，冷冷把血迹拭去。
“多谢列位武职，这些个狗屁侠儿，自诩救国救民，但说到底，终归是一帮乌合之众。”
“薛都头可是护国营里的步军教头，果然身手了得。”
薛通没有说话，心底涌起一股烦躁。但路遇官兵被侠儿伏杀，他总不能置之不理。
在他的面前，五个侠儿都被捅烂了身子，死的不能再死。
“江山雾笼烟雨……”
踏。
薛通恼怒地又走前几步，抬起云头靴，踏碎了一个侠儿的脑袋。
“列位武职，告辞。”
将靴上的血迹碾去，薛通才沉沉翻身上马，领着身后的二十余骑，再度往前急奔。
“薛头，林子有人！”奔行到一处林路附近，先行打探的一骑斥候，策马回报。
薛通面色狂喜，带头扑入林子，待看见那些避祸的男子之时，急忙从怀里掏出小东家的画卷。
对比一番后，整个人变得恼羞成怒。
一个乡民转身要跑，被薛通马上飞弓，穿碎了胸膛，伏尸在草地上。
“讲！可曾见过此人！”
摊开画卷，薛通声音爆吼。有个结巴的男子，说话只磨蹭了些，便被他抽刀砍下，半边身子染红。
“我、我等见过。”
“此人往林路北面去了，还扔了一袋粮……”
收起画卷，薛通难得露出了笑容。
“诸位乡亲莫怕，本都头在抓拿贼人。请好生躲着，躲过了三日，便无事了。”
“记得莫要乱跑，外头的官家多着，抓了人就杀。”
十几个百姓不敢多言，尽皆垂头发抖。
薛通带人冲出林子，缓了缓马蹄，语气变得好笑起来。
“点粪烟，请附近的武职来拿人。贱民便是贱民，死不足惜。”
抬起头，薛通凝视着前方的林路，隐隐的，还看得见车轱辘的印子。
一时间，他的脸色，又顿时变得狂喜起来。
“急行军！”
林路边的一群雀鸟，被惊得纷纷扑上天空，匆忙飞逃。
……
蜿蜒的林路。
坐在马车上，徐牧皱眉抬头，看着天空之上，一行掠过的雀鸟。
林惊鸟飞。
挥散车轱辘打起的烟尘，徐牧探头后顾，看了久久，才沉默地转回了身。
“东家，离着常家镇，不到十里地了。”
“再快一些，催马。”
过了常家镇，往后便是野山林子，大不了便在林子里过个几日，等抓壮丁的事情平息了，再出山回城。
喳喳——
林惊鸟飞，又是一行雀鸟，急匆匆从头顶掠过，映着将要下垂的天色，越飞越远。
“东家，天色尚早，今日定能赶到常家镇的。”
“我不是这个意思。”徐牧再度把头探出马车，面庞一下子发冷。
无端端的林鸟惊飞，必然是事出有妖。
“司虎，把马催快一些。”
回了身，徐牧索性解下了剑，抱在怀里。
抬起头，目光所及之处，一轮惶惶的落日，开始往西坠去。?