想起初见高恒之时，何等意气风发，虽傅恒才是乾隆的正牌小舅子，从排场上看高恒更像皇亲国戚。而今乾隆因高斌之事，指责高恒，自古人情薄似纸，若慧贤皇贵妃在世，乾隆会不会如此处分高斌，会不会如此责备高恒？可又一想，高斌身为河道总督，属下贪腐，冲毁堤坝，百姓遭殃，损失惨重。以乾隆的性格，即便慧贤皇贵妃在世，也不可能不治其罪。
乾隆责备高恒，高斌的侄子高晋有些坐不住了，怕乾隆责备他，慌忙上了一道折子，以叔叔高斌，获罪被宽恕，向乾隆谢恩。
乾隆之前还没想起他，直到看了高晋折子，气就不打一处来，‘朕赦免你叔叔，该是什么样的恩情？你全家该如何感激！你以为不必奏谢，就不必上折子，何必等了两个月后，才想起奏谢。而折内的词语，皆是虚话连篇，根本不是以真心谢朕。’乾隆着传旨申饬。
回京后，乾隆先在静宜园住了半个多月，又在圆明园住了半个多月。十一月初方回宫，因皇太后的圣寿节，与冬至赶到一天，礼部请于二十三日行庆贺礼。乾隆准奏。奉皇太后懿旨。今年停止筵宴。按例元旦、冬至、万寿三大节，外省文员、武员随封疆大吏进贺表，乾隆觉得没必要，且来了不过是送到内阁存起来，并不呈皇上御览。这不过是虚文陋习。没有什么可取之处，命停止。
这一日，我正在看太后回礼。乾隆从外面疾步走过来，我见他气色很好，问他可用过膳否？
乾隆兴冲冲道：“朕刚用了膳过来。你过来看看这个。”
李玉从小太监手里接过一张图，平铺到长桌上，慢慢展开，看似一张地图，乾隆指着地图道：“被淹地方，积水已渐渐消退，朕让他们将涸地种麦情形，绘图详报，青色标记是积水未消者，黄色标记是地已干涸，但还未种者。绿色标记是地干了，并已种好者。现在干的土地已有六七分以上，再过些日子，百姓的早麦就都能种上了。鄂容安说，有的地方麦苗都长有半寸高了。”
看着乾隆脸上掩饰不住的欣喜，我有些心酸。放下手中紧攥着的一块翠玉。想起一句歌词‘月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁，几家高楼饮美酒，几家飘流在外头。’
乾隆十八年十二月，协办大学士吏部尚书孙嘉淦病逝。乾隆听说后，十分伤心，他对孙嘉淦的评价是老成端谨，学问渊醇。宣力有年。勤劳懋着。
孙嘉淦生病之初乾隆曾派御医前往调治，又命三皇子过府探视，开解他，不要因为伪奏折案，伤心自责。可是这事儿摊在谁身上，谁也不可能置身事外。
乾隆派散秩大臣一员，侍卫十员，前往奠酒。并赏银一千两，办理丧务。于官房内挑选一处住所给孙嘉淦之子居住。
听乾隆说孙嘉淦居官有八约，‘事君笃而不显，与人共而不骄，势避其所争，功藏于无名，事止于能去，言删其无用，以守独避人，以清费廉取。’
八约中乾隆认为最可贵的是孙嘉淦不参于党争。乾隆认为孙嘉淦死于伪奏折案，他定要为孙嘉淦讨个公道。如何为孙嘉淦讨还公道？难道乾隆还想重审伪稿案？
年底吉庆来京请训，乾隆命他补授京口副都统，兼管两淮盐政。并命其即刻前往赴任。我初时一惊，还以为是让吉庆接替高恒，后来一问才知跟普福替换，命普福等吉庆到任交代后，再起程赴任。
新年，王妃、命妇进宫向皇后行礼。回养心殿的路上，我路遇高三姐，她见到我不顾地面湿冷，跪倒磕头，我慌忙下舆，疾步过去扶起她，许多年没见过高三姐了，她出阁前美得脱俗，如今却美得娇艳，她道：“身为女子不能替家父向万岁具表谢恩，只能代父叩谢娘娘恩典。”
我道：“夫人即便不能具表谢恩，今日进宫可在皇后面前叩谢恩典，谢本宫何故？”
高三姐见我有些不悦，近身道：“万岁爷命盐政大人带话与高书麟，若非娘娘求情，焉有家父命在？”在脑海中理了理关系，盐政大人应该是吉庆，高书麟就是吉庆的女婿，也是高晋的儿子。
我知道乾隆借高书麟之口代话，想让高家感激我，可是这样一来，岂不是让天下人以为我干政。孙嘉淦伪稿案，有一条乾隆之过便是孝贤皇后干政，皇后干政尚被人诟病，何况我只是一个妃子。知道的是我念着高斌在水力上有功，年老体弱，又是慧贤皇贵妃的父亲，替他向乾隆求情，不知道的还以为我能左右朝臣生死。
我告诉高三姐：“并非本宫求情，皇上赦免高大人，是因为高大人治河有功。”
过了两日乾隆翻我牌子，我向乾隆问起吉庆代话高书麟，说我替高斌求情一事。
乾隆笑道：“张廷玉那里朕可以不替你宣扬，可是高家一直视你为仇人。朕想替你们消弥仇怨罢了。”
乾隆跟我说，他今儿又把高斌训斥了。南巡时，乾隆视查高堰堤坝，因有些地方没有巡看完，又因离行营太远，便决定当夜宿在该地，因没有像样的住处，乾隆便命人临时搭了座帐子，在帐子内铺上地毡将就了一宿。
高斌觉得住处委屈了皇上，便动用银子采购一批木料，想为乾隆建行宫，连房基地也买好了。因高斌被革职，刘统勋不敢做主，向乾隆上奏，乾隆觉得南巡所过之地，原不宜多建行宫，幔帐氊殿即可。一面传旨尹继善将木植运送回京，交工程处备用。已买基地，或由原业人赎回，或存作公地，收取利息。一面传旨申饬高斌，你以为替朕建一座行宫，朕就高兴了，你讨好朕讨好的不是地方，朕岂会高兴？
对他不恭敬了说人家没有敬服之心，恭敬了，又说人家是想讨好他。真是左也不是，右也不是。可是又一想，当时的社会，即便高斌是乾隆岳父，在乾隆面前也只是奴才。主子训奴才，可不张口就来。
因太医说我的身子日渐康复，乾隆隔三差五便翻我的牌子，即便不翻我牌子时，因我住在养心殿西耳房，他每日也会过来坐一会儿。这一日我正趴在木炕上看书，乾隆走了进来，我急忙坐起来。乾隆问我：“看什么呢？”我下地给他倒茶：“臣妾看史记呢？”
未到清朝前我不爱看史书。直到跟乾隆在一起后，才知我知道的很多故事都是虚构的，就想多了解了解历史。
乾隆笑了：“看史记！狼爱上羊。”乾隆坐到炕上，拿起我未看完的书，扫了一眼，见我看的是正是史记卫将军骠骑列传，他问我：“你看到哪段了？”
我道：“看到，天子为治第，令骠骑视之，对曰：‘匈奴未灭，无以家为也。’”
乾隆刚刚还满脸笑容，忽地脸色就沉了下来，我一怔，忽想起满人未入关前被称为辽东鞑子，在清朝‘匈奴’‘胡人’都是犯忌的，我真是越来越口无遮拦了。
我蹭到乾隆面前，马上认错：“臣妾错了，臣妾是无心的。”
乾隆抬起眼睛，脸上重浮上笑容：“你哪里错了，不过你这句话，让朕想通一件事。”他抬手拂了拂我额前的碎发。
原来乾隆不是因我犯忌而生气。乾隆道：“定边副将军奏，准噶尔遣人来告称，他们内部人作乱，被杀败。作乱者等十二人逃出，不知去向。为防作乱者远遁。在各处关口设卡，又恐设卡被我方疑他们无故动兵，特来相告。朕觉得准噶尔向来诡诈，如果防止作乱者逃跑，派兵防守足矣，为什么要遣人来告。实是令人可疑。当时朕只是传旨，令小心防范，勿中诡计。可现在朕改变主意了，‘准噶尔不灭，大清难安也。’”
乾隆告诉我，准噶尔卫拉特四部不但骁勇善战，而且很团结，战斗力非常强悍。
康熙在世时三征准噶尔，仅能控制哈密一带，切断准噶尔与青海和硕特的联系，在漠北获得喀尔喀的效忠，在西藏确保准噶尔无法直接控制拉萨的格鲁特教廷。雍正年间，清朝和准噶尔在几次大战之后双方都精疲力尽，开始议和。乾隆初年，双方以阿尔泰山为界，至今彼此相安十几年。但乾隆知道准噶尔仍是大患，乾隆即位初，便一心筹谋着在位其间，定要平定准噶尔，以圆祖父及父亲心愿。
这些年，乾隆时刻着关注着准噶尔的动向，乾隆十年，准噶尔汗国爆发大瘟疫，五十岁的噶尔丹策零在伊犁染病去世。之后策零次子策妄多尔济即位。和长子喇嘛达尔扎争位。内乱使得准噶尔部斗争激烈，各部首领难以容身，纷纷率众归附清朝。
准噶尔是游牧部落，若想平定准噶尔，必须得用准噶尔人，乾隆传旨将归附者一律妥善安置。同时又怕引狼入室，将投奔来的准噶尔部，分置蒙古各部。渐渐的，投奔而来的部众越来越多，草原就那么大，安置也成了问题。乾隆正为此事头疼，此次准噶尔内部再发生动乱，正是平定最佳时机。
乾隆站起身：“天时、地利、人和三者俱全，朕何愁准噶尔不平。”他疾步向外走去，边向外走边命人宣傅恒进宫。
一听说乾隆又要打仗，我心里暗暗替他担心，准噶尔人一向骠悍，金川弹丸之地，尚打得十分辛苦。何况是准噶尔？
皇后的千秋节，依旧停止行礼筵宴，乾隆传旨时，正赶上众嫔妃早起给皇后请安之际。闻言，众人大气都不敢呵一声，怕触怒皇后，可接着传旨太监道：“奉皇太后懿旨。今春亲蚕礼由皇后主持。”众人方长出了一口气，暗自埋怨太监宣旨何不一次宣完，宣读圣旨，还带大喘气的。
皇后千秋节，早起给皇后请安，见皇后笑脸盈盈，对人亲和，特别下午皇后端坐在凤座上，接受妃嫔贺寿的时候，更是仪态大方，温柔和顺，我心里说：“乾隆，但凡你对皇后好一点，我们这些人也能好过一点。”
亲蚕礼前两日，皇后忽打发人传我，我心里隐隐觉得应该不是好事，果然皇后竟然命我陪祭。按例皇后行亲蚕礼，陪祭者妃、嫔二人，王、贝勒、贝子、公、福晋夫人三人。乾隆宣布由皇后亲蚕第二日，陪祭的妃、嫔二人已定了舒妃和忻嫔，怎么今儿告知让我陪祭？我怕虫子，全宫上下已不是秘密。而且我不是一般的怕，而是看到虫子爬，浑身就酥了。
我本想拒绝，可是抬眼对上皇后满是笑意的眼神，不怒自威，我竟没敢开口，重又低下头。正在这些乾隆从外面走了进来：“陪祭不是定了舒妃了吗？自从失去皇十子她心情一直不佳，朕想着借此次亲蚕，你带着她出去散散心，并宽慰宽慰她心。”
皇后笑道：“原是定了舒妃，但是臣妾觉得舒妃新近丧子，亲蚕礼如此盛大吉礼，是否有些不祥？”
乾隆怒道：“你何出此言？你身为国母，亦是皇十子嫡母，是不是也不祥？皇后若有如此想法，朕看此次亲蚕礼还应该遣官代行。”
皇后急忙跪倒：“是臣妾思虑不周，臣妾这就命舒妃陪祭。”
乾隆问皇后：“敬事房今天撤了嘉贵妃的牌子，说她病了，可有找太医为她诊治？”
皇后道：“昨儿臣妾听说嘉贵妃病了，就打发太医去给嘉贵妃诊病，太医回来跟臣妾说嘉贵妃是陈年旧疾。并无大碍。”
从翊坤宫出来，乾隆便步行跟我一起往养心殿走，走到半路，他叫我跟他一起去延禧宫探嘉贵妃病。我想着乾隆去探病，带着我多不方便，便拒绝，乾隆瞪了我一眼：“朕让你同去，你就敢拒绝，刚刚皇后命你陪祭，你怎么不敢拒绝？”