在阿图尔和艾欧娜踏上归程之际，兽族领袖们正面对着一个令人不安的消息。
阿勒克斯和他的儿子卡洛斯带回了原旨教派的信徒名单，经过一番调查，发现那些一直以来弱小的边缘部落已经在原旨教派的号召下结成了同盟。
这个同盟的实力逐渐增强，犹如一场即将来临的风暴，让兽族部落的领袖们倍感压力。
兽族部落的生活在这场风暴的威胁下逐渐变得紧张。领袖们开始采取措施，准备应对即将到来的危机。
阿图尔和艾欧娜在返回部落的途中，也感受到了这种紧张氛围。他们的心情变得凝重，因为他们知道，他们必须尽快为部落找到解决这场危机的方法。
在一片黑暗的洞穴中，瘦弱的鼠人萨姆蹲伏在地上，用敏锐的嗅觉和听觉在寻找着食物的踪迹。他的尾巴灵活地摆动，帮助他在这片错综复杂的洞穴中寻找方向。
萨姆是鼠人部落中的一员，这个部落居住在西北戈壁边缘，靠发掘废弃的地下洞穴、寻找人类和其他兽族遗漏的食物为生。虽然他们的生活环境恶劣，但他们在这种环境中也发展出了一种独特的生存技巧。
在部落中，萨姆的地位并不高，他并非出色的猎手，也不能承担强壮的劳力工作。但他有一双敏锐的眼睛和一颗愿意为部落付出的心。他时常被分配到搜寻食物的任务，为了部落的生存，他愿意冒着危险去寻找食物。
这次，萨姆被分配到了一片未知的洞穴中寻找食物。在这片洞穴中，他遇到了前所未有的困难。食物的踪迹似乎都被隐藏得无影无踪，而他自己也因为瘦弱而无法挖掘更深层次的洞穴。
然而，萨姆并没有放弃。他想到了利用自己的优势——敏锐的嗅觉和听觉，去寻找食物的踪迹。他细心地倾听洞穴中的声音，用嗅觉去感知周围的气息。经过长时间的搜索，他终于在一处废弃的储藏室中发现了一些食物残渣。
在找到食物的喜悦中，萨姆突然听到了另一处洞穴中传来的声音。他立刻警惕起来，用他的听觉和嗅觉去感知。那是另一群鼠人的气息和声音，他们似乎也在寻找食物。
萨姆犹豫了一下，然后决定去接触这群鼠人。他希望他们能分享彼此的食物信息，共同在这个危险的地下世界中生存。于是，他小心翼翼地走向那处洞穴。
当萨姆进入那处洞穴时，他看到了另一群鼠人。他们看到萨姆时，眼中闪过一丝警惕，这使得萨姆不禁感到一丝困惑。
这群鼠人的形象和萨姆所熟悉的部落成员大不相同。他们身形更为高大，肌肉发达，眼神中透露出一股野性和警惕。他们的尾巴比萨姆所熟悉的部落成员更长，而且颜色也更为鲜艳。
萨姆尽力保持镇定，他试图用他的诚实和善良去打动这群鼠人。然而，这群鼠人似乎并不买账，他们一步步地向萨姆逼近，显然是准备对他采取某种行动。
萨姆开始感到惊慌，他试图向后退缩，然而洞穴的出口已经被这群鼠人堵住了。他开始思考着如何应对这群未知的鼠人，他的脑海中闪过各种可能的策略。
然而，在萨姆还没有决定之前，这群鼠人的行动已经开始了。他们突然向萨姆发起了攻击，他们的尾巴犹如闪电一般迅速向他刺来。
萨姆快速地躲避，他的身体在洞穴中灵活地穿梭，巧妙地避开这些攻击。然而，他明白，这样下去不是办法，他必须想出一个能够解决眼前问题的策略。
在思考的过程中，萨姆突然意识到了一个问题。这些鼠人为什么会攻击他？难道他们不希望与其他鼠人部落分享食物资源吗？
萨姆决定冒险一试，他向这群鼠人发出了和解的信息。他告诉他们，他是来寻找食物的，并非敌人。
然而，这些鼠人并没有停下攻击，他们似乎已经被愤怒所驱使，根本听不进去任何信息。
萨姆再次陷入了困境，他必须想出一个办法来化解这场危机。就在此时，他想到了一个冒险的计划。
他开始向洞穴深处退去，试图引导这些鼠人进入一个陷阱。他利用他的敏锐嗅觉和听觉，找到了一个通往另一个洞穴的通道。
当这些鼠人跟着他进入这个洞穴时，他们发现了一个巨大的食物储藏室。里面堆满了各种人类遗漏的食物和谷物。
这些鼠人们却没有被眼前的食物所吸引，他们开始缓缓地向他靠近，显然是准备发动攻击。
一个首领模样的鼠人走到萨姆面前，“你是谁？为什么会来到这里？”
“我是附近鼠人部落的，我只是来搜寻食物。”
鼠人首领思考着他的话，然后做了一个挥手的动作。周围的鼠人围上来，将萨姆团团围住。
“给你两个选择，一是加入我们，二是死在这里。”鼠人首领面无表情地说。
“我加入你们！”萨姆赶紧变态。
在路上，萨姆听这些鼠人说他们来自一个叫黑暗之心的宗教。他们说，黑暗之主即将降临，只有推翻旧世界，他们才能在新世界中获得新生。这些鼠人要为萨姆举行一个入教仪式，让他成为黑暗之心的一员。
萨姆心中充满了困惑和不安，他不知道这个黑暗之心究竟是什么，也不知道这个宗教会对他产生什么影响。然而，他知道自己需要生存下去，并且与这些鼠人建立信任和友谊。
在举行入教仪式的洞穴里，萨姆看到了许多奇异的景象。洞穴的墙壁上画满了黑色的符文和奇怪的图案，空气中弥漫着一股潮湿而阴冷的气息。
仪式开始了，鼠人们围着萨姆跳起了神秘的舞蹈，他们的手中持着黑色的木棒，口中念叨着萨姆无法理解的话语。他看到他们的眼中闪烁着狂热的光芒，仿佛在这个宗教中找到了生命的意义。
接着，一个鼠人走上前来，将一根黑色的木棒递给萨姆。萨姆接过木棒，感受到一股冰冷的气息从棒中传来。他知道自己现在需要做出决定，是接受这个宗教，还是寻找机会逃离这里。
萨姆犹豫了片刻，然后决定接受这个宗教。他明白自己需要做出一些妥协和让步，才能在这个陌生的环境中生存下去。
仪式进行到了下一环节，鼠人们开始为萨姆涂抹黑色的油膏，并给他穿上了一件黑色的袍子。他们告诉他，现在他已经成为了黑暗之心的一员，必须遵循这个宗教的教义和规矩。
这个叫黑暗之心的组织现在要做的就是推翻兽族大部落不公平的统治，他们已经联合了许多小部落，组成了一股强大的势力。
今天萨姆遇到的鼠人小队就是他们的斥候之一，他们负责打探敌人的动向。那些大块头的兽人们根本无法察觉地底的动静，他们已经将敌人的信息摸清楚，而敌人却对他们一无所知。
就这这时，前方传来了报警声。
“大家快跑，有人从洞外放火，准备把我们熏出去。”一个尖锐的声音响起来。
鼠人首领看向萨姆，肯定是这个家伙泄露的消息。但洞外的火势越来越猛烈，烟雾越来越浓。鼠人们开始惊慌失措，纷纷向洞口逃去。
“不要慌，跟我来！”鼠人首领大喊，率先朝其他方向跑去。
烟雾越来越浓，一众鼠人慌不择路地乱跑，萨姆也顾不得那么多，找了一个方向就狂奔而去。
就在他以为自己要窒息而死时，一道微弱的光亮出现在眼前，他用尽最后的力气冲过去，然后就没有然后了。
当他转醒，发现自己正躺在一张干净的床上，身上缠满了绷带，浑身上下都火辣辣地疼。
看到他醒来，一个魁梧的男性走到他身边。“怎么样？能听见我说话吗？”
萨姆艰难的点点头。他感到身体虚弱不堪，他挣扎着坐起来，试图看清周围的环境。他发现自己身处一个陌生的房间，墙壁由粗糙的石头构成，屋顶上方透出一束光线，仿佛是天然形成的小洞穴。
那个魁梧的男性看到萨姆试图起身，赶紧走过来扶着他，关心地问道：“你感觉怎么样？有没有哪里受伤？”
萨姆皱眉思考了一下，他感到身体各处都疼痛难忍，但并没有发现明显的伤口。他疑惑地看着魁梧男性，问道：“这里是哪里？”
魁梧男性微笑着回答：“这里是我们的营地，你不用害怕，我们不会伤害你。”
萨姆听后不禁一愣，他没想到在这个弱肉强食的世界里，竟然会有人帮助他。他疑惑地看着魁梧男性，缓缓地问道：“你是谁？为什么会帮助我？”
魁梧男性看了萨姆一眼，然后说道：“我是阿图尔，是狂暴之爪部落的。我之前看到草原上有浓烟，赶过来就发现你躺在地上，浑身都烧伤了。你能告诉我发生了什么事么？”
萨姆知道狂暴之爪部落，那是一个熊族为主的部落，他们都是威猛的战士，是兽族一个强大的部落。
萨姆看着眼前这个魁梧的年轻人，内心不禁感到一丝感激和温暖，那些大部落的人往往将鼠人视为草芥，从来都是颐指气使，更不要说帮助他们了。
他简单地告诉了阿图尔自己的经历，从寻找食物到发现黑暗之心，再到地底逃亡的过程。
阿图尔听后沉默了一会儿，然后说道：“黑暗之心是一个危险的存在，我们必须联手将它消灭。虽然你加入了黑暗之心，但你是被胁迫的，并不能怪你。”
阿图尔要把萨姆送回部落中，他带着萨姆走出房间。屋外，一只巨大的蜥蜴正在晒着太阳，看到阿图尔出来，它懒懒地抖了抖身子，趴在阿图尔脚边。
萨姆哪里见过这么大的蜥蜴，小腿肚子不停地发抖，似乎一不小心就会被这个怪物吃掉。
阿图尔拍拍他，示意他冷静下来，然后跳上了烈焰暴龙的背上，回过头来，伸手将萨姆拉上去。
坐在如此巨大的怪兽背上，萨姆先是害怕，继而惊奇，最后变得得意起来。
阿图尔观察着这个属于边缘小部落的兽族人，他的年纪应该和自己差不多，但他的身材和神色和自己相比，却感觉像两个世界的人。
路上，阿图尔一直在和萨姆聊天，他想要从后者口中了解这些小部落的现实情况。根据萨姆的描述，他所在的部落并不大，像他这样的兽人不到100人。
鼠人部落和其他兽族部落不一样的地方在于，他们不会把没有开启心智的同胞当做同类，也不会抚养它们。
这不仅是因为他们的繁殖率太高，同时也是因为这些小部落仅有的资源不足以支撑如此巨大的种群数量。
鼠人的夭折率远远大于其他兽族，事实上，一半以上的鼠人活不到成年。萨姆这样的鼠人在其部落中很常见，他们通常很瘦弱，这都是营养不良的结果。
阿图尔来自狂暴之爪部落，他们拥有大型的猎场和一些适合耕种的土地，至少在食物方面，他没有太大的问题。
在广阔的西北戈壁上，除了狂暴之爪部落，还有许多生活在严酷环境中的边缘部落。他们所处的土地贫瘠，水源匮乏，每天都在为生存而挣扎。
在这些边缘部落中，生活的条件异常艰苦。他们被迫在险恶的环境中求生，他们必须长途跋涉去寻找食物和水源。
许多兽族因为过度劳累和营养不良而早早地离开了这个世界，他们的生命如同沙漠中的一滴水，瞬间消失。
或许这也是原旨教派能在小部落中迅速扩散的原因之一吧。但是，以兽族现在的领土无法从根本上解决这个矛盾，除非他们能获得更多的土地。
艾欧娜、小不点和雪球前往周边打探情况，他们在途中相遇。艾欧娜告诉阿图尔，周边的情况很乱，她看到了不少大部落的战士在周围活动。
几人急忙赶往萨姆所在的部落，路上他们看到一些已经被夷为平地的小部落，都是原旨教派信徒所属的部落。
这些部落规模都很小，仅有几十户，这里的兽族无一幸免，他们被尽数屠杀，部落也被焚烧殆尽。
看着这悲惨的场景，几人心中充满了愤怒和悲痛，他们加快了脚步，急匆匆地赶往萨姆所在的部落。
在路上，他们遇到了一些逃难的兽族，从他们口中得知，这些小部落的毁灭是由一位强大的战争领袖所率领的。
这位战争领袖声称这些小部落信奉黑暗之心，触犯了伟大的先祖，必须予以严厉的惩戒。
阿图尔已经后悔将名单交给了阿勒克斯，他没有想到后者竟然用如此激进且残忍的手段来对付这些同族。