“走，走！别磨磨蹭蹭的！”一匹匹小马正在被一旁的士兵用皮鞭驱赶着。她的脖子上戴着沉重的枷锁，身后有一根铁链将和她一样的小马们连成一串。失去了雪莲公主的水晶帝国已经成为了黑晶王的王国，他强迫所有小马都要服从于他。那些不肯顺从他的小马会被变成黑水晶杀掉，别无选择的小马们则全部成为了他的奴隶，被丢入矿洞从事繁重的劳动。那些原本曾经是矿工的小马们倒还好，但许多孩子和妇女也被投入矿洞中，他们孱弱的身体根本无法经受这样的劳动强度，不少小马仅仅干了一天就已经累得直不起身。
“喂，怎么停下了？快爬起来继续干！”巡查的士兵见到他们在偷懒，皮鞭便毫不客气地打在他们的身上。一匹小马驹被打得顿时号哭起来，哭喊的声音回荡在矿洞中久久不散。声音极富穿透力，同时也影响着在场的每一匹小马的情绪。如果有小马受苦，其他的小马本应该一拥而上提供帮助，但在被限制自由和失去信仰的当下，他们什么都做不了。小马驹的母亲被关在另一处矿洞里，而和他同行的小马们虽然平时很照顾他，但是也都清楚他们代替不了他的生母。巡逻的士兵打得累了便扬长而去，而满身伤痕的小马驹已经哭得晕了过去。
类似的事情在附近的矿洞常有发生。有时是小马驹，有时是雌驹，有时候是老马，他们或因为体力不支而无法胜任工作，或因为工作效率低于年轻力壮的雄驹，又或者只是单纯地被士兵看得不顺眼，都会招致凌厉的斥责和打骂。也有些小马试图反抗，但最后无一例外地丢了性命——任何可能发生的暴动都会被负责维护治安的士兵发现并镇压，即使只是处在最初的筹划阶段，他们也会想尽办法逼迫那些身负情报的小马就范。不少小马因为难以承受而选择背叛，但等待他们的也只有死路一条，黑晶王从来没打算留过活口。
从那时起水晶帝国就陷入了长久的沉寂，同外界的交流似乎也被切断了。黑晶王的入侵正值旅游的淡季，所幸并没有游客受到影响。但几个月后，当旅游季再次到来，准备前去旅行的小马们却遭遇了大问题。据那些返回帝国的经商小马说，水晶帝国附近正在被一团黑气笼罩着，而且周围还有很强大的魔力波动，看似平静实则危机四伏。
“近期请不要前往水晶帝国旅行！”他们主动到旅行社向小马们说明情况，“目前水晶帝国正处在危险之中！”他们的话立刻引起了其他小马的重视，这个消息经过层层传递，最后被送到了塞拉斯蒂娅和露娜公主的耳中。她们也很久没有去过水晶帝国了，但目前小马国还有其他的事务要处理，因此调查的计划被暂时搁置了。但是为了保证国民的安全，她们还是发布了不要前往水晶帝国的通告。至于那黑气究竟是什么，还需要待她们一探究竟。
不过，对于那些不远万里来到小马国经商的小马们来说，塞拉斯蒂娅公主的这个决定令他们难以接受。家乡有难，她却并没有第一时间救援的打算，而即便是这样，她也依然以水晶帝国的合作伙伴自居，这令他们感到十分愤慨。一些小马组织自己的商队在中心城和其他城市展开了声势浩大的游行，希望塞拉斯蒂娅能够帮忙拯救他们的故乡。一些本地小马出于同情也选择加入他们，但要组织力量远征并击败黑晶王谈何容易。首先，为了战斗而进行的物资储备和调动就需要花费很长的时间；其次，在不清楚对方底细的情况下贸然出击只会徒劳无功；最后，水晶帝国的内部现在又是什么情况，有没有反抗力量能够和他们里应外合，这些都是需要考虑的因素。塞拉斯蒂娅不打算出击自然有她自己的考量，而这样一来最明显的影响便是出在从水晶帝国进口的产品的价格上。莓果，羊奶等产品价格飞涨，持续居高不下的价格和几近枯竭的补充引发了财力雄厚的名流贵族们的哄抢。虽然这和普通小马并没有什么关系，但如此浩大的阵势却是很多小马平生第一次见。望着被哄抢的商品，商队的小马们纵使心有不甘，却也无可奈何。为了维护治安，卫兵和警察逮捕了一些闹事的小马，宾馆承诺将他们的诉求转达给塞拉斯蒂娅公主。而他们不知道的是，塞拉斯蒂娅公主正在殚精竭虑地考虑该如何处理这件事。雪莲公主既然没能求救，就意味着敌人的力量十分强大，是连她都无法应对的力量。她和露娜一连商议了几天，但最后的结果都是不了了之。
“你有派兵的打算吗？”露娜望着她一连几天茶饭不思的姐姐问。
“有，但是这对我们而言会是个漫长的过程，”塞拉斯蒂娅回答，“从物资的准备，士兵的动员，再到最后的出征，无一不需要财力和物力的支撑。在完成必要的准备之前，我们无法出兵。”塞拉斯蒂娅的考量是明智的，然而那些急于看到家乡解放的小马们并不这么想。他们只想早日回家，因而在小马国掀起了一轮又一轮的骚乱。水晶帝国的小马毕竟是极少数，但他们既然身在小马国，就必须按照小马国的规矩来办事。和那些参与其中的本地小马一样，塞拉斯蒂娅已经给了他们最大的让步，但仍然时常会有骚乱发生。为此，塞拉斯蒂娅采取了零容忍的策略，一旦有小马带头组织游行便会当场逮捕，强硬的政策让许多小马都退避三舍。但是同时她也承诺，一定会帮助解放水晶帝国。
而在这期间，依然留在水晶帝国的小马们的生活正在一天比一天糟糕。黑晶王的暴政夺走了相当一部分小马们的储粮，而且小马们种植的大多数作物也都被他控制。他将大部分产品都收归国库，给小马们的粮食却只有一点点。在矿洞工作的小马们每天仅能够吃上一次饭，许多小马双眼内陷，瘦骨嶙峋，可他们依然要飘着或者叼着镐头完成繁重的劳动。黑晶王似乎也意识到雌驹和孩子们在这方面的工作丝毫没有优势，便将他们改派到田地里劳作。播种，犁地，灌溉，这些活动虽然也消耗体力，但和暗无天日的矿洞比已经改善了很多。在漫长的工作中小马们渐渐变得麻木，他们的眼中逐渐失去了光彩，鬃毛也变成了暗色的模样。黑晶王并没有停止压榨他们的打算，对他而言小马们只不过是实现他目标的工具。
不过凡事皆有特例。有些小马并没有遭遇这样的待遇。在黑晶王占领水晶帝国后，他们第一时间选择了效忠，而为了彻底控制他们，黑晶王用黑水晶为他们做了配饰。配饰可以向外不断散发黑魔力，借由黑晶王的魔法来达到腐蚀和控制小马们的心智的目的。这些小马中的很大一部分被派去管理被关起来的小马们，为了不让他们被认出来，黑晶王还做了专门的头盔来掩盖他们的真面目。不过，只要他们开口，依然会有小马认出他们。
“你是藏红花！皇宫附近那家面包店的老板！”有小马认出了一个正在挥舞皮鞭殴打一匹小雌驹的士兵，“为什么你要这么做！黑晶王给了你什么样的好处！”
“不要多嘴！”藏红花毫不客气地挥着鞭子斥责道，“赶快给我起来工作！”他正在殴打的这只小马驹因为碰翻了装种子的袋子而遭到他的殴打，她的母亲就在监牢里，看着女儿受苦她却无能为力。实际上随着黑晶王的力量逐渐深入，小马们已经无法分辨这些行为是他们主动做出的还是被动做出的。包括藏红花在内，他们的心智会被魔力一点点扭曲，最后变成黑晶王所期待的样子。这样的日子似乎还要持续很久很久。
但即便是在这艰苦的条件下，小马们的反抗一直都没有停止。反抗最激烈的地方是水晶帝国境内的矿洞，因为士兵们对平民无休止的压榨，导致他们一次次地掀起反抗，虽然最后又被一次次地镇压，但这种抱薪救火的方式并不会解决问题，只会让问题更加严重。
短短几个月的时间，带头反抗的矿洞领袖就已经数次易主，到了哈兰这里已经是第六任。在他短暂的抗争历程中，几任领导者都对他的能力表示认可。不同于一般暴君赶尽杀绝的做法，黑晶王似乎很乐于看到反抗这一幕，因此他只是处决了暴动的领导者，而其他小马则被重新关进监牢。对黑晶王而言他们或许是不绝的虫豸，而对经受苦难的小马们而言，他们就是黑暗中微茫的烛火，是他们期待照亮这个世界的仅有的一点希望。
在上一任领导者牺牲后，哈兰总结了几次暴动失败的教训，并提出了新的策略：首先是佯装抱病迫使士兵们解除他们身上的枷锁，因为如果有小马生病需要进行身体的检查，而且表现得一定要足够痛苦，不然就会被士兵们认为是在装病，这并不是没有先例。然后借着挖矿的功夫用镐头袭击看守他们的士兵，而装病的小马们则率先解决掉留在监牢的士兵，双方的任务都完成后分两路逃出矿洞，借助小马们的宅邸做掩护，在帝国内部进行游击作战。他们的位置离外面实在太过遥远，又没有充足的干粮储备，想要向小马国求援几乎是不可能的。哈兰也知道这次行动的危险，所以他对参与的队员进行了精挑细选，只有那些了无牵挂、视死如归的小马才能够成为这次的队员，这是他对那些有家眷的小马们的照顾。
行动在第二天早上正式开始。矿场一侧的暴动由哈兰的同伴负责，而他自己则留下来和营地的士兵们接触。他装出一副有气无力的样子，痛苦地用一只蹄子捂住自己的双眼。为了表现得更形象些，他提前两天就开始装出生病的样子，还故意在矿场摔倒几次，为的就是骗过士兵们刁钻的眼睛。他的表现立刻引来了士兵的注意，其中一名士兵站在远处朝他喊叫，问他为什么不起来干活，哈兰和伙伴们没有回答，只是微微动了动蹄子。不明就里的士兵们凑过来查看，却不曾想瞬间被哈兰和同伴制服。他们夺走了士兵的盔甲，冒充成士兵的样子，装作若无其事的样子看着营地的小马们——其实就是被他们处理的士兵们。见长时间没有小马前来巡逻，哈兰当机立断，让伙伴们跟着他一起逃出矿洞。黑晶王并没有在城内派驻很多士兵巡逻，哈兰和伙伴们装作巡逻的样子，几次骗过了路过的士兵，顺利地躲进了附近的一处宅邸，他们计划以这里为反抗据点，然后发展地下抵抗力量，这些都是他的前辈们不曾做到的事情。不过，他们似乎也低估了黑晶王的力量，虽然身处营地的他们侥幸逃过一劫，但矿场一侧的小马们就没有这么幸运了。他们的暴动被闻讯赶来的士兵们镇压，哈兰的同伴被押送到黑晶王的面前，在几次身心的摧残后，哈兰曾经的战友最终背叛了他。虽然搜索哈兰花费了他们几天的时间，但这并没有改变起义失败的结果。
当下，矿洞内部的生存环境已经十分恶劣，许多尚未开采的黑水晶矿石已经开始对小马们的身心造成影响，一些体弱的小马因为魔力场的关系甚至寸步难行，但不明就里的士兵们依然只会用鞭笞和殴打这一套来驯服小马们，殊不知这只会助长反抗的火焰。
一周后，在黑晶王和无数小马的注视下，哈兰被送上了象征着起义者最高荣耀的断头台，意味着死得其所。出卖他的伙伴因为立了功而得到了赦免被发配到农场去做苦工，而再过一会儿，哈兰年轻的生命就将会凋零。黑晶王希望以此来杀一儆百，但对台下的小马们而言，这是前领袖对他们的最后的庄严宣告。在帝国复兴之前，反抗和起义永远不会结束。
“愿水晶帝国重现往日的辉煌！愿帝国之荣光永垂不朽！”哈兰满身伤痕，用尽最后的力气喊出这两句话。在一片肃穆中，他被两名士兵押上断头台。随着铡刀落下，鲜血飞溅，一切都结束了。而直到头颅滚落的那一刻，他的脸上都是面带微笑的……
“原来水晶帝国还有过这样壮烈的故事，”暮暮一边说一边用蹄子擦去眼角的泪水，“这些小马的抗争，真的值得敬佩。”不只是她，一旁的银星也在抽泣，甚至眼泪都滴到了茶水里。
“是啊，”塞拉斯蒂娅合上书，长叹一声说，“这些珍贵的资料是我和露娜那时从水晶帝国抢救回来的。那是场艰难的战斗，能够拯救这些受苦受难的小马，一切都是值得的。”
“给我们讲讲远征的事情吧。”银星擦去眼角的泪珠请求道。
“别急，马上就到了。”塞拉斯蒂娅取来最后一卷史料，将其缓缓翻开。