大明天启六年农历七月，后金天聪汗皇太极亲率全体女真八旗、蒙古八旗和一部分汉军旗，共约十六万人，从辽东倾巢而出。他避开明军重兵驻守的山海关，谎称西征林丹汗，实则在草原上兜了个圈子以后，突然直扑蓟镇边关喜峰口，并翻山越岭破关而入，天下为之震动！
在喜峰口一战中，蓟镇总兵赵率教寡不敌众壮烈殉国，数百亲军仅几人奉命突围，余者全部战死。按照飞鸽传书的谕令，蓟镇分散于各城池和隘口的官军全部放弃守地，紧急向南撤至天津卫，所有百姓也被命令抛弃一切家产，立即向南逃难。
一来是赵率教在喜峰口苦战半日，为后面的行动争取了时间；二来是撤退执行得十分坚决，大量被舍弃的财物任由后金军去抢，也迟滞了敌军的行动。所以皇太极尽管来势汹汹，很快就占领了遵化、蓟州及附近七八座县城，但明军却未歼灭多少，也没有掳到大量人口。
尽管如此，老百姓中总会有些老弱病残，以及舍不得丢弃家产的人。当天夜间，后金大军冲入遵化。皇太极为了“立威”，下令屠城，一千多尚未来得及撤离的百姓，不分男女老幼，全部惨遭杀戮，四面城门之上，挂满了遇难者的人头！
赵率教战死、蓟镇陷落的消息，很快通过飞鸽传书报到京师。当天深夜，紫禁城灯火通明，崇祯皇帝朱由检在乾清宫紧急召集阁臣及六部、都察院相关大臣商议对策。当看到介绍赵率教如何不肯逃生、掩护部下撤离，最后壮烈殉国的具体经过时，朱由检大放悲声，几至昏厥，梅剑等人忙将他扶入后面休息。
过了片刻，眼睛哭得红肿的朱由检再次返回乾清宫。大臣们却万分惊讶地发现，皇帝头上居然缠着孝带！
皇帝给臣属带孝，这可是从打有皇帝以来破天荒的头一回。很多人都觉得十分不妥，礼部尚书来宗道认为这是自己份内该管之事，便上前奏道：“陛下，臣以为您头缠孝带于礼不合。陛下为君父，赵率教为臣子，上下有别，尊卑有序，礼仪岂可颠倒。赵将军殉国不假，可那是武将本份，陛下对他的家人重加抚恤也就是了，又何必如此？只怕赵率教也承受不起吧！”
来宗道得意洋洋地说完，朱由检却用前所未有的阴冷眼光死死地盯了他很久，看得来宗道浑身发毛。半晌，朱由检才从牙缝里挤出一个字：“滚。”
来宗道一怔，还以为自己没听清楚，诧异地问道：“陛下说什么？”
“朕叫你滚！”朱由检突然暴怒地咆哮起来，“朕既是为壮烈牺牲的赵将军带孝，也是为被无辜屠杀的上千百姓带孝！朝廷无能，朕无能，没能助赵将军一臂之力，也没能救下遵化百姓，其罪甚深，正该带孝赎罪！你来宗道只会夸夸其谈，入阁至今，可有一策助朕破解危局？你不愿意带孝就给朕滚犊子，别来烦朕！”
来宗道以礼部尚书身份入阁，位高权重，又是当世大儒，年龄也很大了，不管是谁，见到他都是毕恭毕敬，朱由检过去虽看他不太顺眼，但表面上还算过得去。今天却当众一通极其尖锐的辱骂，把来宗道骂了个狗血淋头！来宗道的老脸登时变得煞白，扑通一声跪倒在地，哆里哆嗦地道：“臣…臣…”
他“臣”了半天，却连一句整话也说不出来。还是钱龙锡反应敏捷，抢前奏道：“臣等无能，上致君父生忧，下致百姓遭劫，臣等该万死！来宗道奏对不谨，恐是年事已高、头脑迟钝之故，并非有意冒犯天颜，还望陛下宽恕其罪。”
见朱由检没有吭声，钱龙锡对来宗道连使眼色。来宗道这才醒过味来，连连叩头请罪。朱由检不胜其烦道：“来宗道既然年事已高，也不用在这里辛苦熬夜了，退下吧！”
来宗道如蒙大赦，又磕了几个头才脚步踉跄地退出乾清宫。钱龙锡忙从蟒袍内的中衣上扯下一块白色布条缠于头上，众臣见了来宗道的下场，谁还敢招惹盛怒中的皇帝，也只得有样学样。一时间乾清宫内孝带飘扬，气氛更加庄严肃穆。
御座上的朱由检，却仍在深深地自责。别人不知道，他朱由检是穿越之人，可是清清楚楚地知道“己巳之变”的啊！皇太极一定会绕过关宁防线，从蒙古草原入寇京师；之前朱由检所做的一切，包括放弃大凌河、锦州、宁远，修筑山海关重城，以及扩建京师外城，也都是为了防范皇太极这一手。
可惟一出乎他意料的，就是没想到后金军会来得这么快，大大早于历史进程！今年是天启六年，也就是公元1626年，而历史上的“己巳之变”发生在崇祯二年，也就是1629年。朱由检在潜意识中，总觉得自己还有三年时间。
直到今天他才想明白，大概是由于自己对时空的搅动，很多历史上的大事都提前了：努尔哈赤提前殒命，天启提前驾崩，流贼提前大起，甚至倭寇都提前再度觊觎神州了…在这种情况下，后金怎么就不可能提前南侵呢？
所以只有朱由检心中明白，赵率教的殉国和遵化百姓被屠，和自己的疏忽有很大的关系。所以他才会深感自责，并亲缠孝带，以示对赵率教等殉国将士的歉疚。
见皇帝神情恍惚，钱龙锡进言道：“陛下，事情已经发生，当务之急还是布置应对之策。”
朱由检这才回过神来，沉默片刻道：“那众卿就说说，该如何应对鞑子大军？”
乾清宫内立即开了锅，众臣议论纷纷，但以东林党人为首的主流意见，还是京师立即戒严，调山海关边军、宣大边军和蓟州败军到京师城下集结，首先确保京师的安全，同时再广召天下兵马勤王。后金军远离后方，意在抢掠，见大军云集，必会知难而退，局面也就转危为安了。
朱由检却是一言不发，待众人全都无话可说时，才缓慢而又坚毅地道：“传旨，让辽东巡抚高第死守山海关，麾下诸将绝不可轻举妄动！”