第二年七月，周维桢微服南下，去灵山拜佛。
林靖将从陆路出发、提前一天到达宛城的李好音支去城里玩儿，他和周维桢雇了一条乌篷船，顺着五南河进了城。
除了外头的船夫和满月，船里就是他们两个人。
周维桢自出了帝京，便像蛟龙入海，可以无拘无束，为所欲为了。
他们的船经过一艘华丽的两层画舫时，听到里面传来丝竹之声，还有歌女唱着宛城的小调：
月出皎兮，佼人僚兮，舒窈纠兮，劳心悄兮。
月出皓兮，佼人懰兮，舒忧受兮，劳心慅兮。
月出照兮，佼人燎兮，舒夭绍兮，劳心惨兮。
歌声中夹杂着悦耳的笑声，令人心驰神往。
周维桢意味深长地看着林靖。
林靖轻咳了一声，说：“你这样的身份……不太好吧。”
周维桢确实不太好意思，但他好不容易出宫玩儿一趟，机会难得，于是嘴硬地说：“不都是清倌儿吗，咱们就听听曲儿罢了。这里离帝京千里之遥，我就算穿上龙袍，别人也会以为是唱戏的。”
林靖只好让船夫停了船，又派满月去画舫上寻人。
满月纵身一跃就跳上那边画舫，找到老板，问：“刚才那曲儿是谁唱的，我们公子请她去我们船上一叙。”
老板钻进画舫去，叫出来一个十五六岁的姑娘，“嫣然，那边船上的客人叫你过去唱一曲。”
“哎。”那唤作嫣然的姑娘回头一笑，笑容之美，当真是灿若春华。
两艘船之间搭了木板，她抱着一把琵琶钻进这边的乌篷船。低头抬头的瞬间，头上的步摇就跟着微微颤动。
此时已近黄昏，光线逐渐转暗，但是她一进来，好像带来了皓月流光，船里一下子就亮堂起来。
她身上穿了一条撒花蝴蝶的纱裙。若是别人穿这么花的衣服，一定会很俗气，但她穿起来，偏偏就显得娇俏可爱。
周维桢问：“姑娘怎么称呼？”
那姑娘嫣然一笑：“我姓锦，叫嫣然。”
周维桢身上自然而然地散发出睥睨天下的王者气质，再加上三分吟风弄月的本事，就足以胜过这五南河上的所有恩客了。
他从容地扇着扇子，问：“是‘嫣然空谷回春姿，莫道佳人难再得’的‘嫣然’吗？”
锦嫣然抿嘴一笑，没有答话。
“嫣然姑娘想唱什么歌都随意，想弹什么曲子也随意。我只是听隔壁画舫上的歌声玉润珠圆，料想唱歌之人也必定是个珠玉一般的美人，若能求得见上一面，也算是三生有幸了。”
锦嫣然目不转睛地看着他，他即使身着最普通的素色常服，举手投足也是一副世家公子气派。
她很小就被父母卖给人牙子养做“瘦马”，可惜学了这么多年，诗词歌赋、琴棋书画样样都不精，人也饿得够不上窈窕弱态。
见了好多户人家，都没有买主看得上她，人牙子最终也放弃了，把她卖到这五南河上来卖唱。
这几年来，她也见过成百上千个客人，只有眼前的这一个人，说起这些甜言蜜语，也是坦然有礼，毫不唐突。皆因他不是为了巧言讨好，所以一点都不虚伪做作。
锦嫣然在凳子上坐定，弹了一曲《妆台秋思》。
周维桢点评道：“嫣然姑娘的曲子里倒多了一分辽阔，少了一分愁怨。”
锦嫣然笑着说：“是呢，我觉得被囚禁在皇宫里，还不如去那草原上，一定更自由自在。”
被“囚禁”在皇宫里的周维桢面色如常，表示赞同她的观点。
林靖见两人言笑晏晏，便起身离开，把时间和机会留给了周维桢。
他留满月在船外待命，自己上岸去找李好音了。
此时正值七夕，许多青年男女借着这一节日出来幽会，各条路上都人流如潮。
林靖在卖蜜饯点心的店里没找到她，倒是出乎意料地发现，她站在一个卖胭脂水粉的铺子前，跟老板聊天。
林靖走近了偷看。
老板正极力给她推荐一款既可以当面脂，又可以当口脂的玫瑰色胭脂。
“姑娘可以先试试，不要钱。你肤色这么白，这个颜色特别衬你。”
李好音在老板的鼓励下，将信将疑地拿食指抠了一坨胭脂，直接涂在脸上。
她在林府里就没怎么见过春晴和冬青涂脂抹粉，完全不知道这种膏状的胭脂，要先用水化开才能涂脸，而且用不了这么大量。
这下涂了个大红脸，直接可以去演《华容道》里的关羽。
林靖紧闭上双眼，连他都不忍再看。在老板错愕的表情中，把李好音拉走了。
李好音去水边，拿手绢沾水擦掉了脸上的胭脂。心里还不服气，怎么那个商初兰能把脸画得那么好看，叫男人都喜欢她。
宛城里到处都是水和桥，唯一一片完整的开阔场地中，种了一颗合欢树。
合欢花已经凋落得七七八八，树上倒是挂了一堆灯笼和木牌，比花开还热闹。
树下就有人卖这种木牌，二十文钱一块，可以写上心里的愿望，挂在合欢树上。
李好音也过去要了一个木牌。
林靖问：“怎么，你也有意中人了？”
李好音干笑着，违心地不承认：“我还这么小，能有什么意中人，就是凑凑热闹。”
“永宁国女子满十三岁便可婚嫁，你已算不得小孩子了。”
李好音旁敲侧击地问：“那你希望我嫁出去吗？”
林靖眼里含笑，“你这么能吃，又不听话，我倒怕你嫁不出去。”
李好音瞪了他一眼，付了钱，拿着木牌和笔墨，躲到树后面去写，唯恐被林靖看到。
写完回来，踮脚要往树上挂，林靖自然地拿了过来，高举过头顶。
李好音心虚，急得赶紧跳起来去抢。
“不许偷看！”
“谁有兴趣看你写了什么。”林靖一脸不屑，“我帮你挂高点，免得被别人看见了。”
李好音紧张地监督着他把那木牌挂在高处的树枝上。
她红着脸，用手抚了抚胸口，幸好他没有看自己写的内容，否则自己一定得无地自容。
半夜，待李好音睡着之后，林靖悄悄从客栈出来，回到那棵合欢树下。
他凭印象找到自己挂木牌的那一片树枝，一块一块翻看着，很快就找到了李好音写的那一块。
上面是她清雅疏秀的小字：“愿与大人一生到老，长在长安。”
木牌握在手心，像是打开了一个开关。
人声渐消，未熄灭的灯笼闪闪烁烁，山水舟城皆笼罩在了温柔的夜色中。
月光裹挟着希望照射进黑暗的深渊，深渊底部，蛰伏了一整个冬天的种子开始苏醒。也许还不足以让它成长发芽，但已经有了破土而出的冲动。