一日黄昏，秦国的使臣领着大家护送李由的灵柩来到函谷关前，大家已经走得人困马乏，只想赶紧入关休息一下。可是她们远远地看到关门紧闭。使臣就走上前来大声道：“快开关门，李由将军的灵柩在此！”把关将领走出来答道：“陛下有诏：使臣入关，李将军的灵柩不能入关。”使臣就问这是为何。把关将领道：“李由虽为国捐躯，但通敌之事尚未查清，现在要进入关中，必定有奸细混入。”使臣道：“李由将军忠勇可嘉，以死证明了他的清白，我到咸阳自会向陛下说明情况！”将领道：“陛下有诏令在先，这是为了防止奸细混入秦国，遗体就葬在上蔡去吧”使臣听了顿时哑口无言。
李灿和嬴小君已是悲痛万分，就道：“我们虽是楚人，但家兄久事秦国，忠心苍天可鉴！现在已为国死难，难道要让他的忠魂飘荡在荒郊野外吗”将领道：“这是朝廷的意思，请二位贤淑不要为难在下！”李灿愤然道：“捐其身，拒其魄，秦国何其无道！我们走！”于是喝令军士掉转马头。李灿和嬴小君就满怀悲愤，护送着李由的灵柩离开了函谷关向上蔡走去。一路上，也有百姓哀怜李由的忠勇，不但没有因为他是秦国的将领而拒绝接纳，还拿出了好吃好喝的，点上香烛在路边跪拜送行。李由的忠魂毅魄最终回到了故乡。有诗感叹道：
荆风楚雨暖人心，报国无门泪满襟。
无道家邦事太过，忠魂一缕尚飘淋。
使臣回到了咸阳，准备把李由以身殉国的事情向二世奏明，可是赵高早就派人把他截到了丞相府，然后用毒酒药死了他。次日，赵高来见二世，说李由已经畏罪自杀了，还捏造了一大堆李由通敌叛国的事情。二世听说李由果真叛国通敌，心中大怒，就把李斯定为谋逆罪，让他永远带上了刑具。李斯在狱中听说李由死了，悲痛万分，才知道自己钻进了赵高设的圈套，悲愤至极，悔恨当初不该与他合谋立胡亥为皇帝，这简直就是与虎谋皮。
二世因为章邯战败，李由已死，就召集群臣道：“现在章邯在战场接连失利，李由也畏罪自杀，三川地面无人把守，你们谁愿意镇守中土”这时的朝廷大臣们都因为冯丞相和冯大将军的死而心灰意冷，因此群臣都装聋买哑，也不说话。最后还是老臣赵安站出来道：“李由死了，章邯又战败，如果楚寇此时西进，三川将会再次沦陷。臣虽老迈，但臣的儿子可以领兵打仗。老臣请求陛下再赦免一批工匠，由犬子赵贲率领，前往三川接替李由。”二世听了赵安的话，连声说好，就立即召见赵贲。
赵贲今年三十出头，长眉细眼，方脸厚唇，远远地看上去，显得高大英俊，身材魁伟。二世好不欢喜，就当即封为三川郡守，又让他前往阿房宫赦免工匠。赵贲接受了命令。忽然班部中又站出一人，道：“陛下，函谷关是秦国的国门，如果有失，贼寇就会长驱直入，臣愿意亲自去把守关门。若是贼来扣关，臣誓与国门共存亡！”二世一看，原来是先帝的老臣杨樛，非常高兴，就加封杨樛为关都尉，赐给剑印。
赵贲接受了命令来到阿房宫，便拿着赦免令传达了皇帝的诏令。只半天功夫，就又整编了一支十五万人的军队，还发给他们武器。赵贲得到了这支军队，就和杨樛率领他们再次向函谷关奔去。
项梁在定陶城，一日范增奏捷说李由被杀，秦军大败。项梁得到这一消息，很是高兴，就对众将得意地说：“我得到范老军师，何愁秦国不灭啊眼下李由被斩，秦国一定震动。我军若是长驱西进，三川将唾手可得啊！”就下令钟离昧和季布准备起兵。行军司马宋义站出来劝阻道：“武信君，此时万不可出兵啊！范老军师临走之时，再三叮嘱：他说章邯很会用兵，要您严加提防。现在我军已经在此屯驻了一段时日，楚军一旦离开，章邯就会从我们的后面杀来。”钟离等人也不同意此时出兵。项梁不以为然，道：“章邯屡战屡败，从东阿逃到濮阳，又被项羽打败。他虽然引水自固，但是也把他自己困在了城中。眼下他不敢越雷池半步，只要等到河水退去，我擒他如瓮中捉鳖！秦军每天都要耗费大量的粮食，我仔细算来，不出一月，粮食就会告罄。秦军粮尽，将会不战而乱！”宋义道：“章邯是我军的勍敌，若要尽快消灭他，就应该派人去齐国，敦促田荣出兵。假如楚、齐联合，战败秦国就会稳操胜算！”召平就勇跃地站出来道：“末将愿意出使齐国，愿以三寸不烂之舌敦促田荣尽快出兵。”武信君见所有的将领都赞同齐军到来后再西进，就同意了大家的建议，便派召平出使齐国。
章邯被困在濮阳，半月时间，河水依然不退。因为时值夏末秋初，正逢多雨季节，河水稍退，但大雨一下，河水又会涨起。章邯焦虑万分，就在城头望水兴叹。一天他到郡府的议事大厅和将士们商议办法，可是尽管大家如何绞尽脑汁，也想不出一个出奇制胜的办法来。秦国的士兵见出不了城，整天被水包围着，就怨声四起，他们诅咒那些建议把河水引到护城河里的人，还忿忿不平地说：“都是作茧自缚，自己把自己给困住了，看来当初引水淹敌的决策是大错而特错啊！现在连叛军的面都见不上，还怎么交战”章邯看到大家焦急的样子，并没有反驳，反而语重心长地说：“将士们，我们出关以来，总的来说，仗打的还不错，可今天我们为什么被困在这里就是因为我低估了叛军的实力。现在看来死打硬拼是不行的，对付项梁这样的勍敌，就不能用强攻的办法了啊！”有人就接着章邯的话问：“那将军说该怎么办”章邯道：“应该智取！”将领们道：“你说的容易，可怎么智取东阿一战，我们的车兵损失过半，骑兵也损失了不少。况且这里距离咸阳有数百里之遥，兵源和给养都无法补充。十多万军队，一旦粮食吃完了怎么办我们面临着如此险峻的局面，朝廷恐怕还不知道呢”就在这时，忽然有人进来报告：“报！章将军，城池的东南角，因为雨水浸泡，忽然倒塌了。”章邯和众人听到这个意外的消息，大吃一惊，马上出来查看，只见东南角地势最低，果然坍塌了一片。城里的百姓都惊慌失措，人们也开始混乱起来。章邯就急忙下令军士担土筑城，又亲自安抚民众。
一日黄昏，章邯亲自挑选了二十多名会水的勇士，对他们道：“大水围城已经半月有余，我们对外面的事情一无所知，要出城也是万分困难。我猜测项羽的军队一定不在濮阳，你们今晚乘着夜黑偷偷地摸下城去，然后游到岸上，天亮后就打探叛军的情况，再去咸阳报告，请求朝廷增援。”二十多名水手就坚定地接受了任务。当天晚上，城上的秦军就用绳索把他们一个个掉下城去，秦军摸黑游过了河面。
几天后，秦国的士兵回来向章邯报告了范增西进和李由交战，李由已死的消息，还说项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。章邯听说李由死了，惊得目瞪口呆。他倏地站起身来，睁大眼睛痴痴地望着府衙的大门，半晌说不出话来。将士们纷纷议论道：“此时若是项梁挥师西进，三川郡就完了啊！现在就是田单在世，也无法挽回局面啦！唉！看来老天爷帮助的是楚人啊！”章邯听到这话，眼前忽然一黑，差点儿栽倒。众将就赶紧扶他坐了下来。
章邯此时感到心在剧烈的抖动，简直可以说是揪心的痛。李由是丞相李斯的长子，这对秦国的打击是多么的大啊不要说这个原因，就是他们的私人交情也是不错，这怎么能让李斯接受得了章邯和李由并肩战斗过，他二人的交往也不是一朝一夕的。每当章邯想起他们共事的点点滴滴，都有一种兔死狐悲的感觉。一位秦国的将军，当代的名将，就这样倏忽之间消失了，章邯怎能不感到伤痛和悲愤这也让年过半百的他感到了一阵孤独和失落。章邯此时心想：李斯父子对秦国是多么的重要，他们仿佛就是秦国的一支擎天大柱，现在这支擎天大柱突然之间倒塌了，就凭他一个人还能不能挽回秦国的危局啊章邯痛苦地思索着，就强支着身体，由卫士们搀扶着再次走出来，登上城头巡视境况。
章邯在将士们的搀扶下缓步来到正西面的敌楼上，他望着浩渺无边的水面，看到落日的余晖照在墙体之上，呈现出了一幅残破不堪的凄美画卷，那殷红的颜色就好像是战士们的鲜血一般。可是此时的他怎么也想不出一个出奇制胜的好办法来，就将白天将士们说过的话，就在大脑里一遍又一遍地重复着，忽然一句话让他来了精神：‘就算田单在世也无法挽回局面了！’打探楚军的军士还说：‘项梁在定陶整天庆祝胜利，每晚都喝得酩酊大醉。’这些散碎的话语连接在一起，章邯忽然想起了前代名将田单使用过的火牛阵，精神突然为之一震，他全身的热血也随之沸腾起来。