那甄宝玉依命前行，贾宝玉等陪着来见王夫人。贾宝玉见是甄太太上坐，便先请过了安。甄宝玉也请了王夫人的安。两母两子互相厮认。虽是贾宝玉是娶过亲的，那甄夫人年纪已老，又是老亲，因见贾宝玉的相貌身材与他儿子一般，不禁亲热起来。王夫人更不用说，拉着甄宝玉问长问短，觉得比自己家的宝玉老成些。回看贾兰，也是清秀超群的，虽不能像两个宝玉的形像，也还随得上。众人一见两个宝玉在这里，都来瞧看，说道：“真真奇事，名字同了也罢，怎么相貌身材都是一样的。亏得是我们宝玉穿孝，若是一样的衣服穿着，一时也认不出来。”正想着，只听得王夫人问道：“令郎只比我们家宝玉小一岁吧，可订了亲不成？”甄夫人笑着说还不曾。王夫人拉着甄宝玉的手爱的不得了，只急道：“若这样我想给令郎作个伐。我家有四个姑娘，那三个都不用说，死的死、嫁的嫁了，还有我们珍大侄儿的妹子，只是年纪过小几岁，恐怕难配。倒是我们大媳妇的两个堂妹子生得人才齐整，二姑娘呢，已经许了人家，三姑娘正好与令郎为配。过一天我给令郎作媒，但是她家的家计如今差些。”甄宝玉最不耐烦这些，忙给甄夫人使了个眼色，甄夫人知道儿子不高兴，忙道：“太太这话又客套了。如今我们家还有什么，只怕人家嫌我们穷罢了。只是我们家老爷说了，哥儿年纪还不大，等考上了功名再议亲不迟，这样也算给了人家姑娘体面不是？”王夫人道：“此言甚是。现今贵府复又出了差。将来不但复旧，必是比先前更要鼎盛起来。再加上哥儿这么个好孩子，这功名定是准准儿的。”甄夫人笑着道：“但愿依着太太的话更好。”
且说宝玉自那日见了甄宝玉之父，知道甄宝玉来京，朝夕盼望。今儿见面原想得一知己。岂知谈了半天，竟有些冰炭不投。闷闷的回到自己房中，也不言，也不笑，只管发怔。宝钗便问：“那甄宝玉果然像你么？”宝玉道：“相貌倒还是一样的。只是言谈间看起来并不知道什么，不过也是个禄蠹。”宝钗道：“你又编派人家了。怎么就见得也是个禄蠹呢？”宝玉道：“他说了半天。并没个明心见性之谈，不过说些什么文章经济，又说什么为忠为孝，这样人可不是个禄蠹么！只可惜他也生了这样一个相貌。我想来，有了他。我竟要连我这个相貌都不要了。”宝钗见他又发呆话，便说道：“你真真说出句话来叫人发笑，这相貌怎么能不要呢。况且人家这话是正理，做了一个男人原该要立身扬名的，谁像你一味的柔情私意。不说自己没有刚烈，倒说人家是禄蠹。”宝玉本听了甄宝玉的话甚不耐烦，又被宝钗抢白了一场，心中更加不乐。闷闷昏昏，不觉将旧病又勾起来了，并不言语。只是傻笑。宝钗不知，只道是“我的话错了，他所以冷笑”，也不理他。莺儿贪玩去了前院偷瞄了一眼那甄宝玉，回来只和宝钗说：“那位甄公子跟咱们家这位是同样的相貌，但看身子骨要强健许多。又是诗文皆通的。听说在前院还做了一篇好文章，老爷夸他夸的什么似的。连兰哥儿都破天荒的跟在他外面笑呵呵的说话呢！”宝钗听了这个。忙啐了她一口，骂道：“小蹄子没正经。不在屋里好好的做活计，倒跑到前头去顽，愈大愈没正行。人家公子也是你这小丫头随意看的？”莺儿只嘻嘻笑着，自回去打络子不提。却是手上一边忙着活计，一边想着那个“宝玉”，再看看屋里躺着的那个傻愣愣的宝玉，心里多有不忿：自家姑娘怎么就嫁了那么个人，一天天的就知道发呆充愣，什么时候能捡起书本来用用功才好啊？
岂知宝钗听了那番话，心里也微微触动，想着自己的品貌才干，若不是母亲执意要自己嫁进贾家，这个甄宝玉岂不是一个更好的选择？同样的俊俏容貌，却是个好学懂上进的，这样的人将来哪里愁得没有功名，何况他还凭自己的才学轻轻松松考中了秀才。而自己嫁的这位，宝钗总怀疑他从胎里带来的痴病，先头因得一点小事就晕倒生病，现在丢失了通灵宝玉，便成了如今这幅模样。只是同样还是不爱读书，只想着风花雪月罢了。宝玉在屋里也听着了莺儿的话，心里便有些闷闷的不快，麝月等怄他也不言语。过了一夜，次日起来只是发呆，竟有前番病的样子。这边，王夫人因为惜春定要绞发出家，尤氏不能拦阻，看着惜春的样子是若不依她必要自尽的，虽然昼夜着人看着，终非常事，便告诉了贾政。贾政叹气跺脚，只说：“东府里不知干了什么，闹到如此地位。”叫了贾蓉来说了一顿，叫他去和他母亲说，认真劝解劝解。“若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。”岂知尤氏不劝还好，一劝了更要寻死，说：“做了女孩儿终不能在家一辈子的，若像二姐姐、三姐姐一样，还不如让我直接死了。如今譬如我死了似的，放我出了家，干干净净的一辈子，就是疼我了。况且我又不出门，就是栊翠庵，原是咱们家的基趾，我就在那里修行。我有什么，你们也照应得着。现在妙玉的当家的在那里。你们依我呢，我就算得了命了；若不依我呢，我也没法，只有死就完了。我如若遂了自己的心愿，那时哥哥回来我和他说，并不是你们逼着我的。若说我死了，未免哥哥回来倒说你们不容我。”尤氏本与惜春不合，听她的话也似乎有理，只得去回王夫人。
王夫人已到宝钗那里，见宝玉神魂失所，心下着忙，便说麝月道：“你们忒不留神，二爷犯了病也不来回我。”麝月道：“二爷的病原来是常有的，一时好，一时不好。天天到太太那里仍旧请安去，原是好好儿的，今儿才发糊涂些。二*奶奶正要来回太太，恐防太太说我们大惊小怪。”宝玉听见王夫人说他们，心里一时明白，恐她们受委屈，便说道：“太太放心，我没什么病，只是心里觉着有些闷闷的。”王夫人道：“你是有这病根子，早说了好请大夫瞧瞧，吃两剂药好了不好！若再闹到头里丢了玉的时候似的，就费事了。”宝玉道：“太太不放心便叫个人来瞧瞧，我就吃药。”王夫人便叫丫头传话出来请大夫。这一个心思都在宝玉身上，便将惜春的事忘了。可是没过几天，宝玉更糊涂了，甚至于饭食不进，大家着急起来。恰又忙着脱孝，家中无人，又叫了贾芸来照应大夫。贾琏家下无人，请了王辙来在外帮着料理。那巧姐儿是日夜哭母，也是病了。偏偏夏金桂此时又看那丰儿不顺眼，说是姑娘病了都是她防的。自己也借口装起病来，哎呦哎呦的躺倒了，只说心疼难忍，四肢不能转动。请医疗治不效，众人都说是丰儿气的。闹了两日，忽又从金桂的枕头内抖出纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。于是众人反乱起来，当作新闻，先报与邢夫人。邢夫人虽喜欢银子，却是最不耐烦管这些闲事的，只推给贾琏娶查，贾琏自然更乱起来，立刻要拷打众人。金桂笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”贾琏正与宝蟾打的火热，只道：“她这些时并没有多空儿在你房里，何苦赖好人。”金桂冷笑道：“除了她还有谁，莫不是我自己不成！虽有别人，谁可敢进我的房呢。”贾琏正想带宝蟾过来查问，谁知宝蟾见了贾琏哭成了个泪人儿，望着柱子上便撞，唬的贾琏连忙抱住，哄了又哄方才稳住，这边和金桂解释道：“我说必不是她，若不然也不能这样刚烈。”金桂冷笑道：“这么护着一个丫头，你可真有良心。横竖治死我也没什么要紧，乐得再娶好的。若据良心上说，左不过你三个多嫌我一个。”说着，一面痛哭起来。贾琏更被这一席话激怒，顺手抓起一根门闩来，一径抢步先找着丰儿，不容分说便劈头劈面打起来，一口咬定是丰儿所施。丰儿哪里肯认，跪在地上任凭贾琏打骂，一声不吭。最后还是巧姐撑着病体跑出来，跪着哭道：“母亲通共就给我剩下这么一个人，父亲若嫌弃了她，往后她就跟着我。父亲再护着疼着他人，女儿是不敢管的，只是好歹留下她陪着我，也算念着我母亲的好儿了。”说着泪如雨下，泣不成声。贾琏看着眼前病的摇摇晃晃的女儿，原本圆润可爱的小脸如今瘦的只剩一条条，像极了自己的双眸不住的往下滚落着泪珠，甚是可怜。(未完待续)
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