说起熊廷弼此人，柳安倒是有几分了解的，他身为辽东经略是在萨尔浒之战后三个月，在辽东近两年的时间里，把努尔哈赤气的差点没犯了脑溢血，无论如何也攻不下辽东寸土，辽东一直稳若泰山。
在这之前，他跟东林党交好，朱由校还是皇太孙，也就是万历年间，当时的熊廷弼身为南直隶学台任上，主持科举考试，秉公录取，淘汰了一批不学无术却企图走关系的官绅要人子弟，而这些子弟大多是东林党后人。
熊廷弼因此得罪了东林党，从此陷入无尽的党争之中。
这时候，因为打死了违规学生事件，熊廷弼遭到弹劾，停职审查。他返回江夏老家，避见官府，不问政事，只是终日游山饮酒。
表面优哉游哉，其实内心十分痛苦。国事不堪，正是用人时，而他却被“废置”居家。他在一首诗中抒发了满腹忧愁：
归来无事乐无休，手倦抛出卧小楼。
百啭鹊鹂惊午梦，数声燕语破眷愁。
数年后，发生了萨尔浒之战。这次战败，是明朝与后金战争态势的一个标志性的转变。明军在辽东军事形势急转直下，形势大坏，由攻势变成了守势，由优势变成了劣势。
如何收拾辽东残局，成为一块烫手山芋。
蛰居老家多年的熊廷弼，才被人想起来。
熊廷弼救国心切，带病每天昼夜兼驰二百余里，奔赴辽东。当他抵达辽阳，展现在面前的是一幅战败后的惨状：弱兵羸马，朽甲钝戈。
检查军中武器，竟然发现“刀不能刑鸡，棍不堪击犬”。
更可悲的是，辽东民心涣散，“家家抱怨，在在思逃”。
面对困局，熊廷弼采取了持久的防御方针，招抚流民还乡生产，同时整肃军纪，处死了一批临阵逃脱和贪赃枉法的将领。
他上疏弹劾罢免了李成梁的儿子、总兵李如桢，说他“徒知拼死，而不能灭贼”。有勇无谋，会坏了大局。
经过一年的整顿和治理，熊廷弼在辽沈要地构建起一条依托军堡、积极防御的战线。
万历四十八年，努尔哈赤曾率重兵来攻，结果被明军打得狼狈而逃。熊廷弼固守的辽东，一时固若金汤。
然而，这一年，在京师朝堂的核心，一场前所未有的权力重组正在进行。
这年七月，万历皇帝死去，泰昌皇帝即位，仅仅一个月后，又死于红丸案。紧接着，天启皇帝朱由校上位。朝中党争激烈，你死我活，远在关外的熊廷弼未能幸免。
当初，熊廷弼接手辽东残局时，最怕的不是敌强，也不是兵弱，而是御史言官的牵制。
现在，他的担忧终于成真。天启皇帝上位后，朝廷中主张速战的一拨人，声称看不惯熊廷弼的防御战略，指责为龟缩战略。他们要的是战争的结果，而不是为战争做准备。
于是乎杨涟上奏弹劾他：“功在支撑辛苦，得二载之幸安；咎在积衰难振，怅万全之无策。”
意思是说他虽然镇守有功，但却没有作为，致使后金气焰嚣张，他难辞其咎。
随后，大批大批的奏疏状告熊廷弼“无谋”和欺君。
熊廷弼自我辩解道：“矮人观场，有何真见？”
好嘛，这一下东林党人弹劾的更凶了。朱由校当时刚刚即位不久，移宫案中又是东林党将他救了出来，他的手中没有大权，只好下命将熊廷弼从辽东经略的位置上撸了下来。
可就在同年，辽东发生了一件骇人听闻的事情。
熊廷弼下台后，袁应泰替他出任辽东经略，可袁应泰不懂军事，一意迎合朝廷中速战速决的叫嚣，盲目进攻后金。同时，为了标榜仁德，大肆收容关外饥民，让努尔哈赤的奸细轻松混了进来。
而努尔哈赤知道他向来视为畏敌的“熊蛮子”被调走了，也喜不自胜。
袁应泰上任仅三四个月后，辽沈之战开打，奸细们轻松打开了沈阳城门。被熊廷弼称为“神京左臂”的沈阳，很快沦陷。
紧接着，辽东首府辽阳也被努尔哈赤攻占。
明军一路向西，退守到了辽河以西。袁应泰见大势已去，举家自杀。
朝廷上下，一片悲观、恐怖的氛围。
他们，又想起熊廷弼了。
这时有朝臣说：熊廷弼守辽一载，未有大失，换过袁应泰，一败涂地。
朱由校没办法，只得再启用熊廷弼，然后把当初弹劾熊廷弼的言官都罢免了，同时对东林党心生不满。
上任后，熊廷弼继续坚持他原来的防御战略，以时间换取空间。但矛盾随之而来。
他在京师时，就向朝廷求兵、求饷，结果到出发时，仍无一着落。这让他的计划实施陷入被动，用他的话来说，“持空拳而与贼搏”，我没有这个本事，相信也没有哪一个大臣有这个本事。
明朝的财政困境此时暴露无遗。加上四川发生奢崇明叛乱，朝廷分身不暇。首辅叶向高正好趁此哭穷，说这些年来为了辽事不断加饷，民力早已困竭，再拖下去，内乱恐怕要比边事更棘手了。
与熊廷弼搭档出任辽东巡抚的王化贞，不仅积极主战，还向朝廷传递了一个信号：让我来，不给钱也能打胜仗。
好了伤疤忘了疼，袁应泰的教训不远，但朝中大佬一听到经济廉价的方案，就很来劲。
而且，王化贞是首辅叶向高的旧日门生，又得到兵部尚书张鹤鸣的赞助。
这样，熊廷弼虽为辽东经略，却陷入手中无兵、徒有其名的境地。王化贞则独率大军，驻守广宁，被朝廷寄予厚望。
天启二年五月。正当兵部尚书张鹤鸣奏请撤掉熊廷弼，而王化贞则高喊秋天即可听捷报的时候，努尔哈赤亲率五万大军，渡过辽河，轻松拿下辽西重镇广宁。
王化贞仓惶往山海关方向逃窜，途中，遇到率兵前来救援的熊廷弼，痛哭流涕。
熊廷弼讥笑他说，说好的六万大军一举荡平辽阳呢？
说罢，熊廷弼带兵殿后，护送溃散的军民撤到山海关。
广宁之战溃败，结果是熊廷弼和王化贞都被下狱。
虽有少数正直官员为熊廷弼喊冤，说他处处受掣肘，不得施展，不应为战败负责。但此前力撑王化贞的叶向高、张鹤鸣等东林党人，为了摆脱罪责，不断将脏水泼向熊廷弼。