德州。
一位身材魁梧的男子，带着几个随从正前往城内的一家酒楼。
见他们来，小二赶紧迎上去：“巴尔思大人，您可来了，我家掌柜一直盼着呐。”
原来这酒楼就是当年为设计胤褆所开。
戴铎觉得这里地势极好，便留了下来，他离开后，酒楼就成为他们在德州的耳朵。
这大汉便是德州驻防总管——阿塔穆?巴尔思。
“刘半槐在哪？老子来了他还不亲自来迎。”
巴尔思带着人，轻车熟路地去了楼上雅间。
“砰——”
雅间的门被用力推开。
戴铎上前笑道：“老兄，你这是要拆了小店的意思？”
“哈哈，下次再不下楼迎接老子，老子非拆了你这破店不可。”
巴尔思一掌用力拍在戴铎的胸口，打得他后退几步。
戴铎揉着胸口，控诉道：“你怎么还这么暴力。”
巴尔思嘲笑道：“老子将来是要做巴图鲁的人，哪能像你似的，瘦猴子一样，干了吧唧，一看就是个百无一用的文弱书生。”
“哈哈……”戴铎不再与他争辩，目光看向他身后的侍从。
巴尔思转头对他们说道：“你们别在这妨碍老子，都滚出去。”
“是。”
几个人逃跑似的离开，他们跟在巴尔思身边，最知道他的性子，晚出去一瞬，就该挨骂了。
戴铎笑道：“瞧瞧，自己身边的人都这么怕你，就不能改改脾气。”
巴尔思端起酒碗，闷上一大口：“要的就是他们怕老子，军中之事，你这臭书生不可能清楚。”
“告诉你，有一天他们不怕老子，老子就该怕他们了。”
戴铎无奈摇头：“歪理，谬论！军中、朝中都是一样，以理服人，方为上策。”
“砰——“巴尔思将酒碗一摔，“上你娘的母猪臀，你少给老子说这些酸话。”
“上次你说，你完成任务就告诉老子你的来历，结果倒好，你跟老子玩失踪。”
“这次老子学精了，你不说清楚，今儿这门你出不去。”
“除非，老子给你打死，让他们把你横着抬出去。”
戴铎没忍住，噗嗤一笑。
巴尔思这骂人耍横的本事，还真是没怎么变，连放的狠话都一字不差。
上次他走前，也是说要把他打死，横着抬出去。
“今日找你来，便是兑现承诺来的，其实我是当今皇太子门下之人，名为戴铎，字怀珉，这次来，是受太子爷所托。”
“你是有将才之人，苦守德州太过屈才，只要你点头，与我一同辅佐太子爷，何有壮志难酬！”
“一旦太子登基，你便是从龙之臣，光宗耀祖，封妻荫子。”
“皇太子……戴铎……”巴尔思沉吟片刻。
一改方才肆意嬉笑的模样，变得严肃起来。
“臭书生，你可不要骗我，我巴尔思虽然是个大老粗，但朝中之事也有所听闻。”
“不久前，索额图被杀，皇太子被夺权，现在闲在家里，还不如那出身卑贱的八贝勒。”
“就这，你还叫我和你一起跟着他干，那不就是白白送人头去的嘛。”
“赔本的买卖，也只有你这种读书读傻了的傻子，才干得这么起劲，老子我可不陪你玩儿。”
巴尔思起身就要离开。
戴铎等他走到门口，正要开门时，他不紧不慢地问道：
“巴尔思，你不想看看，能让我跟随的人是什么样子的吗？”
“我记得当初，你可是很想见见的。”
巴尔思的身形一顿。
仔细想想，自己等了这么久，好不容易来这一趟，不看看好像是亏了。
他磨磨蹭蹭地转身，昂起头说道：“见也不是不可以，不过咱俩把丑话说在前头，我是不会跟你这蠢蛋一样好骗的。”
“行，走吧。”
戴铎引着他出门，朝着隔壁的雅间走去。
……
英勇公府。
自从秋明与溪亭把话说开后，两人接连数日不曾打过照面。
他们两人一起负责院子里的大小事务，本该有许多交集，却都被他们巧妙的躲避过去了。
此时迟钝如秋映，也察觉到他们之间的不对劲。
秋映找秋晗窃窃私语道：“你有没有觉得，秋明和溪亭两人最近怪怪的，像是生气了，他们吵架了吗？”
秋晗白了她一眼，这么明显的事情，还需要察觉吗？
秋映怂恿道：“要不，你去问问吧。”
“你为什么不去？”
见秋晗不上套，她只能自己上了：“我去就我去。”
秋映先去了厨房，准备了好些精美的点心，殷勤地往秋明房里送。
秋明对她何其熟悉，只要她一撅屁股，就知道没好事。
“无事献殷勤，说吧，你这是唱哪出？”
秋映为她送上自己甜美的笑容：“不唱哪出，我就是看你这几天辛苦，特意来犒劳你一下。”
“这可是我新研制出来的七巧点心，太子妃那我都还没送，第一个就想到你了。”
“是吗？”秋明狐疑地看着她。
这谄媚又诡异的笑容，脸上就差写上四个大字：没安好心！
拿起点心的时候，秋明谨慎地问道：“没毒吧？”
“当然没有！”
秋映拍着胸脯子保证，眼睛却直勾勾盯着秋明，见她咬了一口，立刻说道：“好吃吗？好吃的话就回答我一个问题。”
秋明无奈地看着她。
好歹让她先把嘴里的东西，咽下去再说呀。
“问吧。”
“你和溪亭最近是怎么了？”
听到他的名字，秋明的目光瞬间黯淡了下来，双手在身前握紧。
已经四日了，他们已经四日未见……
早知如此，她该让自己的心思，一辈子烂在肚子里。
即便他永远不知，至少他们可以和以前一样，自在相处。
只可惜，事到如今，他们之间隔着不可逾越的鸿沟。
再无来日。