李政失笑：“原来如此，既是喜事，便不可再哭了。”
乔岱的这个弟弟他倒是隐约知道，不过乔岱不曾多语他便也不甚了解，如今才知是个有才的。
不过李政虽看中科举，却始终认为这些只够纸上谈兵，他要的人才是能真正做出实事，下安黎民、上报家国的人。
当然，乔岱之弟小小年纪能做到此，已然不错。
乔岱哭了一会儿便羞赧地转过身，拿起帕子擦拭眼泪。
此前心中对乔恒的种种忧思在此刻都化为欣慰的泪水。乔恒不过是一个将将十四的少年，能有如此成就可见是下足了心血。
等有一天乔恒能够真正立足，她也就安心了。
李政于是又拉着人哄了一会儿，直到周临说凤仪宫皇后来请才无奈走开。
······
另一边，乔恒已经上路几日。
那日他走的匆忙，也未曾忘记与裴修名的约定，只是这一趟不知要花上几个月，实在是只能失约。
他只得给裴修名修书一封，以表歉意，第二日便匆匆离开。
来报信的那下人是个身材健硕的青年，据说是周家老管事的儿子，自小便也是在周家长大，随老父一样在周家效力。
乔恒这几日在路上也听那青年说了不少外祖母的事情，左右不离祖母对他姐弟二人的思念。
他的外祖母杨氏，原本也是京城人士，十二岁时举家迁到了江南，不过几年便与邻户周家的小子看对眼成了亲。
二人成亲后开始行商，初时也是跌跌撞撞，四处碰壁，但后来却越做越顺，不久便攒下家财万贯，在江南一众富商中也是排得上号的存在。
外祖父和外祖母共育有三子二女，其中乔恒和乔岱的亲娘便是周老爷子的幺女。
要说周氏那张脸也是老天爷赏饭吃，将自家爹娘脸上的好都集在脸上不说更是青出于蓝而胜于蓝，自小便备受家中人的宠爱。
富养着长大的江南女孩儿美貌不可方物，及笄时求亲的门槛都被踏破了，可惜一时被来江南踏游的少年靖远侯迷了眼，心甘情愿地嫁给对方做了妾室，生下乔恒后便只落得个香消玉殒。
青年道：“我爹是随着老太太过来的，周老太爷走得早，这些年周家的产业全靠老夫人撑着，如今眼见着老夫人也快不行了。”
“除了我娘，不是还有几位舅舅和一位姨母吗？”乔恒问。
“害，”青年叹气，回道：“小的也不怕和您说，几位少爷小姐们出生时家中便是富足无忧，早年老爷和夫人又忙着打拼未曾好好管教，待回头想重新管教，却发现三位少爷都只知道吃喝嫖赌、挥霍钱财。”
“大小姐倒是个好的，不仅懂事孝顺，还能帮着老夫人打理打理家产，只是大小姐她毕竟是女子，后来便嫁了人。”
“如今眼瞅着老太太重病不起，家中又没个能把握的，老太太便一心念着将少爷您接过去，几位少爷不情愿却也不敢违抗老夫人，小的便奉命来请您了。”
乔恒点点头，心中了然。
能让一个下人这么说，他这三位舅舅年轻时做的混不吝的事情怕是不少，如今恐老太太驾鹤西去，便开始因家产之事闹腾。
乔恒能猜到老夫人的想法，只是······乔恒在心底叹了口气。
他如今年岁尚小，又忙于科举，将来若是拜入宋大儒门下更是无心琐事，老夫人想的他怕是给不起。
说来已到九月中旬，乡试应是放榜了，不知他可曾上榜······
日子过得快，乡试放榜一事落下帷幕，紧接着的大事便是两日后虞国使者入京。
朝堂之上，文武官员成列两侧，恭身听取皇帝的旨意。
“此次虞国储君来访，朕欲举礼部和鸿胪寺全权负责，众卿可有异议？”
众臣齐声：“臣无异议。”
接待外使，历来都是礼部和鸿胪寺的工作，这当然没什么好说的。
“嗯。”李政冷淡地点头，“既如此，此事就交由李爱卿和陆爱卿了，望你二人好好操办，不可失了国之礼仪。”
礼部尚书和鸿胪寺卿一道下跪领命：“臣等定不负陛下所托。”
凤仪宫。
“娘娘，德妃娘娘到了。”荷月恭敬地禀告皇后。
皇后理了理桌案上的书册，淡声道：“请她进来。”
德妃进去后便见皇后埋头翻阅书册，见她进来了也不曾抬头，只是唤道：“德妃妹妹来啦，快请坐。”
德妃抿唇笑了笑，走到旁边坐下：“不知娘娘唤臣妾过来，所为何事？”
闻言皇后便停下动作，将书册放置一旁，认真说：“倒也不是什么大事，只是得劳烦妹妹一阵。”
德妃顿了顿，有些不明白。
皇后便接着道：“近来大朝灾事不断，林才人又将产子，待国宴后本宫欲随太后一道上国寺，为天下百姓祈福，也是为将生的皇嗣祈福。”
“只是这一来宫中无人做主，妹妹你如今贵为四妃之首，做事又再让人放心不过，本宫便只能来麻烦妹妹你了。”
能替皇后代掌后宫，这要是放在妍妃身上怕早就乐疯了，德妃却有些犹豫：“这······娘娘之托也是臣妾分内之事，只是如此大事，臣妾怕是胜任不了。”
皇后早料她是如此反应，缓缓说道：“怎么会，你做事本宫最是放心，何况此事我已请示过陛下，陛下也是中意你的。”
既是向陛下说过，那这趟让她过来便也不是商量，德妃只好硬着头皮应下。
以她对皇后的了解，这一趟怕不是平常。
虞国与大朝邦交多年，此次虞国储君亲自来访，大朝自不会落了对方面子，各处面面俱到，不曾怠慢。
安排了宅子让对方人马下榻休息后，第二日便举国宴以示欢迎。
这样的国宴看的是国家脸面，乔岱等一众后妃自是不用去，皇后同德妃倒是要出席的，淑妃则是称病未去。
高大的宫殿建筑，金色的琉璃瓦在骄阳下闪闪发光。门前，鼎立着许多巨大的红色梁柱，每一根梁柱上都雕刻着一条盘绕的、栩栩如生的金龙，一眼看去壮丽非常。
虞国储君韩越，乃是虞国皇帝的第四子，从前默默无名，在大皇子及虞国的前任储君落魄后却即刻崛起，锋芒毕露，不过三年就取得皇帝的重视，册立储君。
此前韩越只知道虞国忌惮大朝，却不知只有真正踏进大朝的国土才能深知此国的厉害。
国力强盛，百姓安居乐业，商业繁华，沿街上的房屋建筑也是美轮美奂，光景同虞国的单调乏味截然不同。
更重要的是，他听说大朝的皇帝不过二十有五，却杀伐果断、治国有方，最教自己父王忌惮。
如今，总算是能来瞧一瞧对方的真面目。