在这个时代的东瀛岛国。居住在寺院里的和尚们，可以说是活得最滋润最潇洒的一群人，不仅远远胜过一般庶民，甚至比大部分居于统治地位的武士还要惬意得多。
与对面大陆上那些只能以青灯古卷为伴，生活要多无聊就有多无聊的扑街同行们不一样，东瀛僧侣的戒律实在是松弛至极，非但不戒酒、不戒荤、不戒色，甚至还能光明正大地娶老婆、包*奶，以及出入花街柳巷寻欢作乐。除了必须剃光头之外，基本和平常人没啥两样。
而且，在这个时代的东瀛，和尚是一个相当有保障的铁饭碗，从某些角度上看，甚至比武士职位还要牢靠。各家寺院的住持位置，基本上都是由某一个家族代代世袭，而绝大部分的僧侣职务名额，也是一律采取世袭传承，连最起码的岗位考核都没有——和尚老爹挂了，就由儿子补上职位继续当和尚。
因此，虽然眼下的东瀛并不是完全没有本领高强、佛法精深的高僧，但是连经都不会念的纨绔僧侣同样也不在少数。如果不给寺院孝敬大笔赞助费的话。普通人想要出家都很困难——多一个分钱的啊！
要不是东瀛和尚中的基佬太多，常有不幸绝后的，穷人家孩子根本就没有当小沙弥的机会——即使成功入寺了，多半也要经历一段当娈童卖屁股的凄惨岁月……
当然，无论寺院戒律是多么的形同虚设，和尚们想要花天酒地享受人生的话，也得要有足够经济基础来支持，否则就和那位真主安拉在天堂里许诺的72个处女一样，永远都只是穷光蛋们头脑中的虚幻魅影——东瀛的和尚们显然要现实得多，在凡间就提前睡上了，而且有时候还不止72个。
东瀛和尚们的收入来源，除了缺乏保障的信徒施舍之外，主要有以下这么几条：
第一，那些比较大的寺院，通常都拥有大片肥沃的庄园田地，并且享受免税和自治的待遇，基本等同于一个个迷你的藩国诸侯，甚至在财政上比绝大多数藩国都要宽裕——幕府体制下的藩国，虽然大体上军政财税之权都能够自主，但仍然要承担幕府摊派下来的“普请”（征发劳役），偶尔还要缴纳大笔的“公用金”，经常有被幕府折腾到债台高筑，财政破产的情况。而寺院僧侣并非武士，无需向幕府效忠，自然是一不纳税二不出劳役，任谁也不能收刮到他们头上。
第二，大寺院固然有良田沃土可供奉养。那么土地匮乏的小寺院同样要花天酒地，又该怎么过日子呢？答案就是发死人财——这个国家的墓地基本都是寺庙垄断经营的，没有任何竞争对手，因此卖墓地绝对是一笔暴利买卖，巴掌大小的一块墓地往往就能卖上几百两银子。而按照当地风俗，家中亲人安葬在寺院之后，虽然墓地名义上已经是自己的，但每年还是要给和尚交租子，以感谢他们的维护和照料……假如连续几年时间不交钱的话，有些比较黑心的和尚们就要把坟墓推平刨掉，再倒手卖给下一拨“房客”了……
第三，除了卖墓地之外，寺院还有其它好几种发死人财的方法。首先是作法事念经的高额酬劳，没做过一场法事超度亡魂的死者，是没有寺院肯接收下葬。其次是给死人起法号——这个国家原本就有八百万神明，各家权贵封神也不在少数，近年来还有西洋教会大举传入，因此活人信什么怪力乱神的都有，然而在死后除非升入仙籍，否则却一律要变成佛教徒上西天，因为这地方的死后世界是归佛祖管理的。
鉴于这种信仰混乱的状况。佛祖规定不管死者生前是信什么的，死后都要办理一个转职为佛教徒的手续，简单来说就是到寺庙请和尚为死人起个法号，否则佛祖是拒收的。这个规定听起来很合理，但问题是这个法号可不是白起的，通常一个名字的要价最起码相当于普通市民一两年的全部收入……当然，你也可以豁出去了，宁可被佛祖拒收在世间当孤魂野鬼，也不愿意挨宰买什么法号。但寺庙里还有个规矩，假如死者没有佛教徒的身份（哪怕是死后才买的），一律不能出售墓地……
什么叫宰你没商量？这就叫宰你没商量！
除非你愿意弃尸荒野为鸟兽啄食，并且连累子孙背上不仁不孝的骂名，否则甭管是怎样油盐不进的刁民刺头儿，都只能在临死的时候把一辈子积蓄送给和尚们挥霍……因此，有着这样轻松丰厚还旱涝保收的稳定赚钱途径，而又不受政府方面的任何盘剥，和尚们的日子自然是逍遥得很。
西方各大教会的牧师，还要辛辛苦苦地祈祷、忏悔、学习神术，并且时常得冒着生命危险去讨伐妖魔怪兽，拯救黎民百姓，赈济孤弱，以传播神的荣耀。而东瀛岛国的光头和尚们，却只要坐在寺庙里等着收钱就成了，懂不懂佛法根本无关紧要，甚至就连是否当真信佛都不要紧——经常有其他神明的虔诚信徒，因为自家和尚老爹死了，就剃头进庙里接替僧职的怪事。
近几年甚至还有一个家伙，既赶时髦信奉了财富女神渥金，还成为了她的牧师。又继承了父亲的职务，剃头当了某家大寺院的住持，每天胸口挂着渥金的圣徽给人唱佛号驱邪做法事，也没见佛祖震怒降罪——因为佛祖一向是推崇“有纳无类”，能够与其它几乎所有神明共同分享神职人员……
说实话，让异教徒来担任自己的神职人员……全世界恐怕也只有佛祖殿下会如此肚量惊人。
然而，眼下虽然因为是佛祖执掌了东瀛的死后世界，而让佛寺得以轻松垄断这种发死人财的途径，但这条财路却并非从一开始就掌握在佛寺手中，因为在佛教渡海传入之前，东瀛岛国就已经有了一位自己的黄泉之神——即创世三大神之一，黄泉之神月读命。
在那个时代，天照大御神是太阳女神，率领着天津神统治天界（高天原）;须佐之男是海洋之神，率领着国津神统治人间;月读命是黄泉之神，统治着冥府（夜之国），创世三大神基本平分天下。
后来，天照大御神违约命令天津神下凡，攻打须佐之男麾下的国津神，逼迫其臣服，并且任命自己的儿子为初代天皇。然后，又与刚刚传入的佛教达成妥协，以转让东瀛死后世界的执掌权为代价。换取了僧侣们对天皇统治的认可与支持——等于是在借花献佛，借佛教的势，刨了月读命的根。
从此，天照大御神便在东瀛一家独大，而月读命和须佐之男却全都衰微不堪。后者还有一些厌恶朝廷的武士愿意信奉，日子多少还过得去。前者却因为被佛教寺院完全替代了一切职能，导致黄泉冥府空空荡荡（灵魂都上西天去了），凡间神官无以为生，除了西国的出云地方还有若干神社残存，在全国范围内基本已经没有什么值得称道的影响力，再无半分东瀛创世三大神的煊赫气派。
所以。东瀛佛教的兴盛发达，差不多就是建立在黄泉之神月读命衰败没落的基础上！
而眼下的这位仁孝天皇，为了获取倒幕事业的外国援助，竟然要取消佛教寺院执掌东瀛岛国一切丧葬事务的垄断权力，再次返还给黄泉之神月读命殿下！至少是让其参与进来分润共享！
这一下可就捅了马蜂窝——对于如今这些腐败堕落的东瀛和尚们来说，亵渎佛祖、菩萨什么的都只是一些微末小事，就连勾结妖魔也没什么大不了的，还能让他们多一个驱邪收费的途径，但要是断了寺院办理丧葬事业的重要财路，那可就是十恶不赦的泼天大罪了，哪怕对方是天皇也绝对不能屈从！
这条发死人财的路子一旦断了，他们这些养尊处优的花和尚，可就都得托着破碗四处游方化缘啦！
因此，朝廷与黄泉之神月读命达成协议的消息刚一传开，京畿地区几十家寺院立即以最快速度，提出了最强烈的抗议，并且火速出动上万名武装僧兵涌入京都，直接用武力恐吓朝廷。此外还让天皇陛下的老爹，刚刚退位出家没几年的丰仁院法皇出面叱责，就差没把仁孝天皇定为“佛敌”了……
但是仁孝天皇这边也没有多少退让的余地：京都一战之后，朝廷和萨摩藩多年积攒的军火弹药几乎消耗一空，朝廷眼下的势力范围内又没有兵工厂，只能仰赖龙巫教的走私船队接济军火。此外还有依靠龙巫教从图坎汗国那里求得的一支援兵，也要从已经被帖木儿可汗征服的高丽国南部港口渡海，在西国的出云地方上岸。而这一切都离不开黄泉之神月读命的帮助——他不但是出云这个神明之国的地头蛇，还是龙巫教在东瀛大力扶植的重要代理人！
相对地，朝廷和龙巫教可没有什么交情，没办法央求他们为自己无私奉献。
更要命的是，眼下龙巫教还掌握着朝廷的钱袋子——在幕府体制的压迫下，整个朝廷只有区区十万石土地，却要供养近万名吟风弄月的公卿贵族，根本就是最典型的吃饭财政。最近这几年为了联络四方志士，策划倒幕事业，甚至还连年赤字。因此即便是天皇家的小金库，也没能积攒下多少钱财。
如今朝廷举兵倒幕，数万军队遵从诏令集结于京都，除了最初从藩里获得的一笔开拔费之外。这些倒幕兵马的一应薪饷、粮秣、军械都要依靠朝廷筹措，开销极其浩大。偏偏此刻的京都已经被战火摧残得破败不堪，市民流亡近半，官府机构也陷入瘫痪，短时间内根本收不上什么税。
当今这位眼高手低的仁孝天皇陛下，完全是依赖龙巫教下辖的冥河银行团，慷慨提供了大笔的军费援助，这才勉强能够维持倒幕联军的基本日常消耗。在接下去必然爆发的新一轮大战之中，军费开支只会继续增加，而不会减少，这都得靠冥河银行团先掏腰包垫上。
因此，一旦朝廷与月读命翻脸，导致龙巫教抽身离去，断绝援助。眼下貌似气势喧天的倒幕大军，就会立刻变成无衣无食、无枪无弹的流浪乞丐。根本不用幕府讨伐，就要在顷刻间自行解体了。
然而，如此劳苦功高的黄泉之神月读命，却还没从朝廷的倒幕大业中分润到任何好处，连带着他背后的龙巫教也是一无所获，甚至连获利的远景都没有看到，早已是满腹怨言。
如果不能先画一张大饼打发这位大神（至于以后是否切实执行，则是另一回事），这种单方面无回报的付出显然很快就会出问题——而让月读命放下东瀛创世三大神的架子，屈膝投靠龙巫教的最重要根源，就是想要从佛教徒手中夺回失落千年的死后世界主宰之位。
双方之间的矛盾遂不可调和，让夹在中间的仁孝天皇好生为难。
“……事实上，在向龙巫教申请军费援助之前，天皇陛下也曾经和近畿一带的寺院商量过，希望他们能够出钱赞助朝廷的倒幕事业。无奈这些光头们虽然有兵有钱，却个个都是一毛不拔的铁公鸡，非但将朝廷使者像叫花子一样驱逐打发，还嘲笑说朝廷居然化缘化到了和尚头上。
圣上在气急败坏之下，也只好完全答应了龙巫教的一系列条件，但却立即惹怒了各大佛寺的住持方丈……啧啧，可笑那些吝啬成性的光头和尚，都到了这等地步，却仍然不知悔改，非但依旧不肯慷慨解囊，代替龙巫教为倒幕联军提供资金，反倒是抬出了新近出家的上皇——丰仁院法皇，威胁要废黜今上，让法皇还俗复位……这不是逼着陛下杀父灭佛么？”
德川长乐手握酒杯，不胜唏嘘地叹息道——在通常的情况下，人的智商应该还是有一个下限的，但是在当上领导之后，恐怕就很难说了……
“……既要享受丰厚特权，又不肯承担任何义务，稍微触犯一下他们的利益，就立即要跳出来闹事……唉，这不是和我们这边的旗本武士一样吗？”
作为江户幕府的次席老中和世代重臣，酒井直政对此也很是感慨。
江户幕府建立初期傲视天下的八万旗本，世代传承了几百年下来，如今早已被优渥的待遇养刁了胃口，让丰富多彩的都市生活泡软了骨头，彻底堕落成一帮百无一用的浪荡子。他们把幕府赏赐的地位、特权、俸禄，视作是自家理所应当的东西，丝毫没有感激之情，也不担心有一天会失去幕府的照顾。但到了需要他们做些什么的时候，却又对幕府的各种差遣推三阻四、阳奉阴违，除非给予更多的好处——而幕府已经不愿意，也拿不出太多的筹码来安抚这些贪得无厌的废物了。
更要命的是，如果幕府想要惩戒这些废物，换上新人来顶替差事，他们也不会有丝毫的悔改之意，反倒是胆敢动用武力来鼓噪生事……近年来幕府财政每况愈下，每一次削减俸禄、裁撤职位，都必须用城管队暴力镇压，在江户城搅起一派腥风血雨。
原本作为幕府基石的旗本武士，如今非但已经不再忠诚可靠，甚至还成为了脚底下的巨型火药桶，其中一部分被怨愤冲昏头脑的家伙，随时都有可能响应朝廷的倒幕号召，把江户城化作战场。
而且，别说是那些不知忠义为何物的底层旗本，就算是幕府里的顶级高官，有不少人也一样是心怀鬼胎，惟恐天下不乱，比如酒井直政他自己……
所以，倒幕联军方面固然是离心离德，一场血腥内讧迫在眉睫，可幕府这边也是有心无力。当一万四千新式陆军和十一艘战舰的新式海军彻底团灭之后，幕府编制内真正可以自由动用的武装力量，只剩下了几千名由“秽多”贱民充任的城管队，连震慑关东根基都有些困难，更别说趁机反扑京畿了。
当然，也正是因为出现了这种交战双方两败俱伤、虚弱不堪的局面，某些先前暂时游离于这场争斗之外的野心家，才会有了火中取栗的念头……
“……这么说来，朝廷的兵马已经被内乱拖住了手脚，西边的军事威胁暂时不算严重。无论天皇陛下是否想要赶尽杀绝，倒幕联军暂时都不可能发动新一轮进攻。”
微微抿了一口清酒之后，酒井直政对德川长乐此次京都之行的探察结果，初步作出了一个结论，“……那么，各地谱代、亲藩的态度又是如何呢？究竟有多少人愿意支持德川家族恢复大权，驱逐大阪逆臣与西洋外夷，把幕府实权从那些狂妄的商人财阀手中夺回来？”
说这话的时候，他的身体微微前倾，眼中炯炯有神，隐约似乎还有泪花闪动，“……为了这个难得的机会，我们这些名门勋贵已经忍辱负重，苦苦等待了二十多年的漫长岁月啊！”
ps:出差回来，更新一章长的。