夏日午后的京都古城。依然沉浸在一片兵荒马乱之中。
郊外山岗上的野战炮阵地，再次开始了长达半小时的轰鸣，朝皇宫方向投掷出无数的金属与烈火，为攻城部队打开通道。随即，在炮声稍息之后，伴随着长官们的厉声呵斥和皮鞭抽打，一万多幕府军草草结束了简陋的战地午餐，排着松松垮垮的散兵队形，开始慢腾腾地朝市区挪动。
很快，他们便踏着遍地焦黑冒烟的残垣断壁，逐渐进入了大火未熄的京都市区，一边呼吸着空气中弥漫的焦糊味，一边搜索着可能潜伏于建筑物内打冷枪的敌人。奇怪的是，虽然不能说全无抵抗，但幕府军在城郊结合部所受到的阻击，确实是微乎其微，连两位数的伤亡都没有达到。
这种过于轻松的战斗，似乎并不能用敌军闻风丧胆来形容——即使是最底层的幕府军士兵，也从说书艺人的口中知道，京畿一带所谓的“倒幕志士”，都是一帮极其疯狂和凶残的职业恐怖分子。往往是三五个人就敢偷袭官衙。二三十个人就能纵火焚城，从来不考虑殃及无辜的问题，而且对自己人也同样的残忍，哪怕次次全灭都在所不惜，照样前赴后继。幕府驻扎在京都的新选组和他们鏖战了好几年，对方没有一回是不战而降的，甚至连临阵逃跑的人都不多，倒是展示过许多千奇百怪的花样切腹表演。
眼下他们虽然战局不利，可毕竟还有上千条壮汉，怎么也能再垂死挣扎一番……而不是就此爽快认输——根据以往的经验，无论倒幕浪人们的口号喊得如何高尚，其实都只是一帮最擅长死缠烂打的无赖，即使在战场上打不赢你也要拖死你，拖不死你也要恶心死你。
但是，既然上面没有发出新的指令，他们也只能满心疑惑藏在肚子里，继续闷着头向前推进。
然而，即使到了这个已经短兵相接的时刻，幕府军的废柴将领们居然还没有决定好具体的作战方案，依旧在简陋的临时指挥部里口水乱喷地争论不休。
“……究竟是哪个呆瓜布置的密集型攻击方阵？简直搞得比沙丁鱼罐头还要拥挤！一旦战事开启，想成为敌军枪炮的移动靶子吗？”
“……这种密集型方阵还是很有道理的！我军装备的滑膛枪命中率普遍不高，必须使用密集火力才能形成压制！按照本官的布置，幕府新军步兵队将负责正面攻击，以排枪齐射压制敌军火力。而装备刀剑的其余各藩部队，则应当守护于攻击通道的两侧，防止敌军逆袭包抄。”
“……恕我直言，你这根本就是呆瓜的谬论！京都市区可不是大平原。到处都密布着房屋与河川，而且街道狭窄曲折，所谓的步兵大方阵齐射火力根本施展不开！要我说，就应该把各藩的杂牌部队安置在最前列，用白刃冲锋一举打垮敌人，而幕府新军步兵则占领制高点，随后跟进展开火力压制！”
“……各位同僚，你们似乎忽视了火炮的作用，这是致命的啊！虽然敌军多半来不及构筑什么街垒，但皇宫外墙可是相当的厚实，没有重炮根本炸不开。在下以为，鉴于敌方并未配备多少重炮的现状，我军应将火炮尽量向前推进，以步兵掩护炮兵，对敌阵展开集中轰击，彻底摧毁朝廷的抵抗意志……”
……
“……唉，幕府这两年拼命勒紧裤腰带，砸下去三百多万两银子来改革军事、编练新军，最后搞出来的结果，难道就只是这些对兵事夸夸其谈的饭桶活宝吗？”
看着众将围着地图唾沫横飞地“纸上谈兵”，幕府首席老中三井银次不由得感觉眼前一片黑暗。
他忍不住回忆起了在此次出征长州之前。耐色瑞尔帝国军事顾问对此的刻薄评价——光靠砸银子，是绝对砸不出精兵来的！要拉出一支真正能打仗的精兵，只能靠硝烟与鲜血！
“……三井银次阁下，这究竟算是怎么回事？前方将士都已经在和敌人交火了，可是你们这边居然连战术布置都没有讨论出来！”
伴随着一声充满怨念的咆哮声，超级衰人利奥推开大门闯了进来，冲着三井银次直嚷嚷。
他本来已经被临时任命为突击队顾问，预备和刚被重新武装起来的赤军长胜城管小队并肩作战，执行开路先锋的任务。但由于后方迟迟无法决定具体攻击路线，一直等到战场上枪声大作，这些原本预定为“先锋”的城管队员，依然只能无聊地坐在草地上发呆。
“……本来一切已经都安排妥当，但竹中十兵卫参谋突然又提出了异议，和松平忠吉大目付唱起了反调……于是就一直争论到了现在。哎，这个‘竹中瓜瓜’，还是那么的自以为是啊！”
三井银次苦笑着迎了上去，对利奥解释说道，“……好在敌人已经是苟延残喘，而且兵力不过一两千人，也没有重炮之类的大杀器。纵然战局一时还会有所反复，也绝对翻不出什么大浪了……”
“即便如此，也不能像这样掉以轻心……嗯？那是什么声音？”
尽管三井银次努力想要在外国友人面前作出一副胸有成竹的模样，然而，变幻无常的命运，仿佛故意要和他唱反调似的，首席老中的话音未落，从皇宫所在的遥远西北方向，就突然传来了连绵不断的惊雷声——不对，是连绵不断的炮声！
霎时间。山崩地裂的炮声撕破了天空，呼啸的炮弹在指挥部周边的建筑中纷纷爆炸。倒幕军的这一轮反击炮火，无论是威力还是精度，都让幕府军的大小官吏们猝然而惊。
随后，当他们从室内慌忙奔出，登高远眺战场局势的时候，又看到了一副更加可怕的噩梦场景——余火未熄的京都市区内，不知何时竟竖起了无数面萨摩藩的“丸之十字”（就是十字外面加一个圈）军旗，与饱经烟熏火燎的那些十六瓣菊花皇家御旗交相辉映。随即，一队队全副武装的萨摩武士，呐喊着从街巷内接连涌出，与缓慢推进之中的幕府军各部迎头相撞，霎时间便激起了成片硝烟和血花！
倒幕军未曾在市区的边缘地带节节抵抗、拖延时间，并不是战斗意志软弱的表现，而是代表了他们的自信心极度旺盛，企图在这里将幕府军主力给一举吞掉！
“……天啊，这最少也得有五千，不，是上万人！该死的，萨摩藩一定又在京都用了大规模的传送法术！而咱们在这里居然一点消息都没收到……那些负责侦察的忍者都是饭桶吗？”
年轻冲动的竹中十兵卫参谋，忍不住愤怒地咆哮了起来。
而其余那些比较老成持重的幕府高官，则个个都是眼观鼻、鼻观心，一副事不关己兼不以为然的模样——现在这年头。哪里还有不是饭桶的忍者啊？光是凭着被大小官吏巧立名目，一层层克扣掉了七八成的佣金，没给你胡编乱造或者去当双面间谍就算不错啦！
而且，幕府这边不但忍者尽是饭桶，武士也同样是饭桶——战况激烈的两军对攻，仅仅持续了非常短暂的时间，就已经分出了胜负：一面面葵花纹饰的军旗，在震天的呐喊声中被砍倒放翻，成百上千的溃逃败兵，纷纷倒拖着步枪相互践踏，极其狼狈地从市中心狂奔出来。
由于事先根本就没有完善明确的攻击预案。在环境复杂的巷战之中，幕府军根本发挥不出自己的火力优势。一条条狭窄曲折的陌生街道，让幕府军的各个攻击方队在前进途中挤成一团，混乱不堪，大多数进入战场的士兵，都只能看到战友的脊背和后脑勺，却既不知道敌人在哪里，也不清楚该往哪里前进。
更糟糕的是，本来应该作为部队中坚骨干的基层指挥官，在幕府军中却多半是一些旗本、御家人出身的纨绔子弟，全凭家世、人脉和贿赂谋得职位，平日里十天半个月难得在军营里出现一回，连最起码的军事常识都不具备。在这种危险的混乱状况下，这些酒囊饭袋既不知如何调度队伍恢复秩序，也不清楚下一步应该怎么做——事实上，他们连自己手下究竟有哪些人都未必清楚。
看到幕府军如此拙劣的实际表现，一部分头脑比较灵活的倒幕浪人，开始爬上民房的屋顶，或者跑进院墙和房屋内，从窗口和屋顶伸出枪管，朝沿着街道推进的幕府军凌乱地射击。
这样零星而缺乏准头的还击，对于人数众多的幕府军来说，其实根本微不足道。但原本就士气低迷的幕府军步兵，竟然因此而停止了继续推进，并且也没有果断地撤退，而是迟迟疑疑地拥堵在街道上，同时派出信使到后方去请求指示。
然后，司令部那边的最新指示还没有传达过来，成千上万打着“丸之十字”军旗的萨摩藩部队，就已经从残破不堪的皇宫内突然杀出，与各条街巷内的幕府军先头部队绞杀成一团。
虽然这些萨摩兵的装备普遍要比幕府军落后许多，手中多半还是一些长矛、刀剑、弓弩之类的冷兵器，真正拥有洋枪的精锐兵马只是少数，并且同样指挥紊乱、地形不熟。但由于是从一开始就进入了最考验兵员素质和士气的白刃战，根本没有列队放排枪的空隙，高度依赖火器的幕府军反倒是大为吃亏……在很多场合，往往是几个浪人高举武士刀一声怒吼。数倍于敌的幕府军就开始丢弃武器四散溃逃。
和这个时代大多数衰朽国度的军队一样，幕府军的装备还没有完全火器化，作战观念倒是相当的火器化了，从上到下都崇拜和迷信着西洋枪炮的强大威力，却完全没想到过要组织白刃冲锋，和敌人进行任何形式的贴身肉搏——毕竟，白刃战考验的是决心、勇气、纪律，需要相当坚韧的意志来进行约束。
而在这些方面，幕府通过包工头临时招募，培训不足半年的农民步兵，和早已被安逸生活彻底腐化的旗本军官，显然远远比不上整日在刀光剑影中挣扎，从血和火里拼杀出来的倒幕志士。甚至就连那些因为土地贫瘠、赋税沉重，而不时客串山贼、海盗和走私贩的萨摩农兵，也要比衣食无忧的他们强上许多。
于是，几乎仅仅是一个照面，幕府军前沿部队就开始了总崩溃，并且迅速如同滚雪球一般愈演愈烈，很快就发展到了不可收拾的地步。
“……整整一万兵马，就这么全垮掉了？才不到五分钟啊！”
站在郊外的土丘上，三井银次目瞪口呆地看到了己方军势的一触即溃，面部肌肉开始了急剧的抽搐，连手中的望远镜“啪嗒”一声坠地都没有察觉，“……就算是一万只猪，也不会只要五分钟吧！”
“……虽然这么说非常失礼，但我还是不得不承认，贵军的素质确实是太差了，真的是连猪都不如！”
站在一旁观战的利奥，忍不住满脸苦笑着接口说道。
他并不是专业的军人，但这么多年在各处战场出生入死下来，对当代军事问题多少也算是个行家了。
在眼下的西方费伦大陆战场上，虽然踏着鼓点展开排队枪毙早已是主流战术（都已经有点过时了）。但除非是最精锐部队之间的魔法/神术大对决，又或者双方兵力差距悬殊，从最初就是一边倒的景象，否则在大多数情况下，决定胜负的最后一击仍旧是白刃冲锋——如今的军用火枪还是以前装滑膛枪为主，杀伤力仍然比较有限，并且超过两百步就没什么准头了。
所谓的“排队枪毙”，其实主要是一种心理上的精神战，用以摧毁对手的战斗意志，然后再发动白刃冲锋，一举决定胜负……如果一直硬拖着想要全靠枪弹来解决问题，而不肯趁势用白刃战破敌的话，很可能会出现交战双方伤亡比率均超过80%，失败者固然境况凄惨，胜利者亦得不偿失的悲剧。
因此，一味地迷信枪炮的威力，而忽视了军队的组织建设和素质培训，绝对是一个致命的失误——这也是耐色瑞尔帝国的军事顾问在此次出征之前，认为装备先进的幕府新军“只适合出席阅兵式”的缘故。
这个尖刻的评价并非什么秘密，利奥对此也是深以为然。但不得不说，这支部队在眼下的表现之糟糕，还是远远超出了他最坏的想象——透过刚刚施展的鹰眼术，借助着炽烈的午后阳光，利奥非常清晰地观察到，某个全副武装的幕府军百人中队，被区区七名布衣草鞋的破落浪人持刀一路追杀到鸭川河畔，却宁可尽数投身滔滔河水，也没有一个人敢于转身开火反击……
他忍不住又一次叹息起来：如果是在耐色瑞尔帝国的正规军中出现了这种情况，那些暴跳如雷的军方大佬，绝对会把这些比猪都不如的窝囊废新兵，和训练出他们的傻蛋教官统统都挂到肉钩子上……
而在这个太平无事了几个世纪的远东岛国，幕府却还指望着依靠他们来展示赫赫军威，震慑四方叛逆！
……真不知这该算是悲剧还是笑话了，衰人利奥颇为纠结地想道。