阳春三月，一连出了十几天太阳，气温骤然升高，身上的袄子都已经脱掉，换成了单衣。
孙元骑着战马，慢慢地在官道上走着。眼前全是正在给田地放水的百姓。再过得一阵日子，就该到禾苗育秧的日子，最忙的日子要到了。
一年之际在于春，农时不等人。在已经变得寒冷的明末小冰河期，土地的粮食产量比起以往要低上许多。大家一年的口粮都着落在这一季粮食上，因此，无论是民户还是军户都忙着耕种，丝毫不敢马虎。
说起明末的小冰河期，在过去的两个冬季孙元感受尤为强烈。在后世，江南地区一年中也就半个月最冷的日子，但气温也不过零度左右。可在这片时空，数九日子，却是满天大雪，犹如北方。
因为天气实在太冷，整个北中国水旱灾害不断，粮食减产，这也是农民军作乱造反的主要原因。据孙元所知，这个小冰河期还将持续十多年，真到那个时候，这天下也不知道会是什么情形？
明清两朝正是中国人口大膨胀的时代，按照孙元手头所掌握的不完整的资料来看，自嘉靖年起，中国的人口就超过了一亿。人口和土地的矛盾，分外突出，一句话，地里粮食的产量已经跟不上人口的增长，于是大家都开始吃不饱了。到清朝初年，等到红薯玉米等作物传入中国，粮食问题才得到缓解。当时，中国人也付出了营养不良的代价。
这十多年正是最为动荡的乱世，普通百姓要想熬过去，却是分外地艰难。
他莫名其妙地想起后世一部电视连续剧的台词：凛冬将至！
想到这一句话，他突然咧嘴忍不住苦笑起来。
孙元回宁乡已经一个月了，看着眼前忙碌的春耕场景，清流关的雪白血红，滁州的满地泥泞和泗州那燃烧的危城回想起来，宛若梦境，是那么的不真实。
看到孙元好象很高兴的样子，旁边的郭道理忍不住凑趣道：“将军这次办成了这件大事，属下心中敬佩，为将军贺。如此，新加入我宁乡千户所的一万多军户，来年的口粮算是有着落了。否则，这一万多人没吃没喝，只怕要生出事来。”
还没等孙元说话，旁边的管陶就郁郁不乐地哼了一声：“来年，来年，咱们今年就得大把的银子撒了出去。这次去滁州，缴获是多，可为了安置这么多流民，所获一半却陪了进去。而且，这一万多人多是老弱病残，没啥使出，这不是做赔本生意吗？”
确实，现在不过是才开始春耕。接下来要等几个月，才能看到收成，这一段青黄不接的日子流民们却需要宁乡所拿钱贴补。
管老板是个商人，凡事都喜欢计较得失，看到成天就将白花花的银子扔出去，心情自然不好，孙元也能理解。
他一笑，说：“管老板你也太小看农户的勤劳了，这些人看起来个个都瘦弱不堪，也都是半劳动力。可真让他们看到能吃饱饭活下去的希望，身上的力气却是惊人的。比如一个富裕人家的老人，一过五十，身上就没有力气了。可若是普通农民，别说，五十，就算七十岁，也能扛起一两百斤的担子健步如飞。八十多岁的老人下地干活，也常见得很。”
郭道理连连点头：“将军说得是，管老板是在中都那种大地方呆得久了，却不知道咱们乡下人家，每天眼一睁就要吃，要想吃，就得干活，无论男女老幼。管老板你也别小看这些老弱妇孺，不信你去试试，随便从地里挑一个正在干活的妇人，一只手就能将你给提起来。”
听到郭道理这话，管陶哼了一声。
孙元一笑：“管老板长于理财，身上的力气却是不大的。”
管陶哼了一声：“孙将军这次立下如此大功，又有卢督师的提携，前程光大得紧，说不定此刻朝廷的恩旨就已经到了。依小人看来，将军这个千户也当不了几天，保不准会被提拔去做个指挥使。将来高升了，这些流民军户将军难不成还带着去上任？费这么多心思和钱财在他们身上做什么，吃力不讨好，反便宜了接任的新千户，不划算啊。”
郭道理笑道：“管老板你这就不知道了，大河卫出缺得厉害。依小人看来，将军很有可能接任指挥使一职，到时候，咱们所里的总旗小旗们也都会官升一级去淮安做官。这宁乡所可是将军的根基，又归大河卫管，这千户军官一职，估计会在宁乡军总旗中提拔一个，不也是咱们将军的私产，怎能不好生经营。”
管陶眼睛一脸：“这话说得在理，我却是没有想到这一点。”
孙元心中却是暗自摇头，卢象升让他去宣府做参将一事，他也没在其他人面前提起。因为这事怎么着也得等上一年多时间，现在若是宣布，反乱了军心。
不过，郭道理的话倒是提醒了他。这宁乡所可是自己的基本盘。如今，整个宁乡所两万多人口，基本都属于他的私产。将来即便自己带兵北上，甚至整个继承卢象升的天雄军，这个宁乡所也不能便宜了别人。最好是活动一下，在大河卫中安插几个手下做同知佥事什么的，这宁乡所的千户军官也得让自己人占了。
未来的北方将是一片大战场，江南这个大后方可不能丢。不但不能丢，还得好生经营。
正说着话，孙元就看到有一户军户正在何边的堤坝边上忙碌着。一共三人，一个老头，一对看起来像是夫妻模样的青年人。
老头大约五十出头，那对夫妻三十出头。男的那个断了左腿，只在下面捆了截短竹杆用于支撑。
这一户人家正在点着蚕豆，男的那个提着锄头艰难地在河滩地上翻土，女的那人跟在后面点着豆子。至于老人，则垮着一口竹篮子，里面盛着草木灰，等到豆子点下去，就用竹钳夹上一撮盖在豆子上当做肥料。
男人因为断了一条腿，走得异常艰难，不片刻，就满头汗水。那妇人爱怜地用袖子给丈夫擦着汗水，说了一句什么。
那男人不耐烦地瞪了妻子一眼，大声呵斥。
这夫妻两说话声音不高，又急有快，不太听得懂，听口音，仿佛是河南西北人氏。如果没猜错，应该是清流关一战的俘虏，战后被孙元带到宁乡安置。
这两人说着说着，就吵起来，一时竟是脸红脖子粗。
可说来也怪，那老头却不上前劝阻，反笑吟吟地在一边看着，满面都是幸福。
孙元心中奇怪，这两口子都吵成这样，做父亲的怎么还笑得出来。可转念一想，这三人以前被裹胁进贼军的时候朝不保夕，就算一家人小吵吵架，也是一种奢望。其实，幸福这种东西很简单的。一家团圆，一起劳作，吵吵闹闹，两口子打打架，斗斗气……
将一万多俘虏带回宁乡，给他们一口饭吃，虽然加重了自己的经济负担，可孙元并不后悔。没错，他这人有的时候算计得确实厉害，又的时候甚至还没有底限，可在有的事情还是必须做的。
再抬头看去，却见远方的那一圈矮丘陵地带，到处都是忙着修建梯田的流民。当然，新开出的荒地没什么肥力，也只能种一些旱地作物，产量也低。要想养出肥力，至少需要三年。这些日子，军营茅房的人畜粪便已经成了军管物资。为了统筹规划，千户所甚至还印了不少粪票，分发给各个百户，每张票限运一百斤。
在无法开垦的地带，还有更多人在正在起新屋。江南地区实在太潮湿，一锄头下去，不到一米就能见水，所以北方那种地窝子不能建。因此，在一万多流民俘虏加入宁乡军之后，孙元就将他们打散分配给各个百户，让他们安排流民暂时借住在其他军户家里。这事，暂且让手下的军官们去头疼吧。
与此同时，十几口砖窑同时启动，开始烧制黏土砖。还好现在已经开春，天气会越来越热，流民还不至于冻死。希望在冬季到来能够将这一万人，三四千户人家的房屋建好。
当然，这些投入都是孙元自己掏腰包的。
投入也不是没有回报，按照明朝军户制度，这些人口都是孙元的私产，将来耕种后的收成有一半要被他给送入囊中，另外一半在交纳了朝廷赋税之后，才能最后落到军户的手头。
人口既是负担，也是固定资产，就看你如何经营了。
当然，在田边地头和丘陵山区开垦，也不过是一个小小的补充，根本就无法解决这么多人的吃饭问题。
还需另想出路。
人活着就要吃饭，要想吃饭，就得种田。江南一地，在红薯和玉米没有传入之前，还得依靠上好的水田。
等到将俘虏流民分别安置好之后，孙元在苦恼了十余日之后突然有了灵感。如果这事做成，这一万人的吃饭问题不但能够彻底解决，还能替他每年赚上一笔。