北平的上空密布着战争的阴云，尽管城门依旧是熙熙攘攘的百姓，街头闲荡着成群的流民，但这并不妨碍现在北平城中那些所谓的达官贵人们心中的荒凉。
城内一片忙碌之象，位于城中的燕王府也不平静。这几日，无数飞骑驰进驰出，将一个个消息情报带进王府，又将一大堆命令和密函送往各处；军中将校也是川流不息，禀告部属情况、军事布防以及朝廷大军动向，并请示用兵方略。耿炳文主力已进入保定府的真定一线。所有人都明白，北平即将面临无比残酷的考验！
在燕王府西南方的庆寿寺中，那座高九层的光天普照佛日圆明海云佐圣国师之塔依旧庄严肃穆。道衍盯着供奉自己仰慕一生、并以为榜样的刘秉忠师傅云海禅师舍利子的塔，心中不知道在想些什么。
庆寿寺其实以前是喇嘛寺，在他二十余年的经营之下，已经恢复了禅宗旧风，他多么希望那一天，有人将自己的舍利子也供奉在上面，受万人膜拜，世人敬仰。但是当他距离这一步越来越近时，老天爷却给他开了个这么大的玩笑，使他距离这座舍利塔如此之近，却远如天涯。
想当年燕王在时，他每日往返于府、寺之间，与燕王共商大事。在他的劝导下，北平渐渐稳固了自己的根基，也正是那个时候，他犹如一个不用上朝的宰相，燕王有什么事情需要请教的时候，非但不是遣人来传，而是让亲自往寺中拜访。当和尚能当成他这种地步，也算是颇为自傲了。
政治确乎是个怪物。上下数千年，历朝历代，都不乏出现大大小小姚广孝式的人物。他们无才无德，也无特别的来历，有的甚至是出身不正、没有功名。却受到当权者的青睐，成为一人之下、万人之上的权贵，操管着无名大权。
偏偏这类人有的竟然不是为了钱财、也不是为了功名，只是为了自己的理想。从不顾及国家的存亡，百姓的死活。就是因为常常出了这种人，才有了乱世的衍生，政权的倾覆，黎民百姓的遭殃。而这类人物的产生，又常常是与阴谋、投机、取巧等等词汇连系在一起的。姚广孝的出现，正是这样。
其实姚广孝有诸多怪处，他生自医家，却偏爱谋略；他不为生活所迫，却自幼出家；他既入空门。却热心政治；他不辅洪武、景泰，却偏助燕王；他未受十年寒窗苦，在别人眼里却是无书不精，无物不晓，每言必中。算无遗策…… 。
姚广孝生于苏州，其家世代行医，祖父、父亲都是乡间郎中。生活虽然清苦，但祖辈事佛积善，很受乡里敬重。从小受到较好的家庭教育，初步学习了一些儒家经典。但姚广孝读书，与许多人大不相同：他既不想应试做官。也不想像前辈们那样行医生为生，而是一心想成就一番惊天动地的大事业。
因为在那时他已经知道，汉人在蒙元的统治下，走科举之路，是绝对不通的，因为他听说科举殿试结果分右、左两榜公布；蒙古人、色目人因此名列右榜。汉人、南人列左榜。名义上两榜的第一名都算状元，但只有右榜状元才算真有资格为官，左榜状元不受重视。
所以，从十四岁时，姚广孝开始把自己的主要精力和兴趣转向佛学；十七岁时。在杭州的妙智庵出家为僧，法名道衍。因为在蒙元人的眼里，出家人要比读书人容易出头的多，道衍敏锐的发现了这一条。
皈依佛门的姚广孝四海为家，他拜席应真为师，学习《易经》、方术，尤其对排兵布阵、用兵伐谋感兴趣；他向遇庵大师学习内外典籍之学，对佛、儒二家进行对比研究；他与宋濂、高启等人结为诗文好友，提高文学修养……在学佛访友、诗文酬和中，他成熟了。
叩钵吟诗，高谈阔论，这确实不像安分的出家人，倒像个胸怀大志的书生。然而正值姚广孝恃才傲物，以才气自负，觉得可以一展抱负的时候，乱世来了，再也没有人会注意到他这个出家人。就犹如待价而沽的紧俏货却猛然间砸在自己手中。
大明建国，天下渐渐太平，辅佐开国皇帝建立盖世伟业已没什么可能，想着自己空有满腹经纶却没有施展机会，有时难免心灰意冷。直到有一天觅得机缘。孝慈皇后不幸病逝，朱元璋在天下广寻高僧，分配给各个皇子，让高僧们在众藩王的封国里修寺诵经，为皇后祈福。姚广孝受人推荐，也在应征之列。当朱元璋安排这批高僧与众藩王见面时，姚广孝一下就相中了被封燕王的四皇子朱棣。
凭借直觉，他感到燕王相貌堂堂，气宇轩昂，最具帝王相，便自荐跟随朱棣。此后不久，随燕王来到北平，名义上住持庆寿寺，实际上经常出入燕王府，成为燕王最重要的谋士和心腹，助燕王运筹兵机……。
正想着自己的过去，一个沙弥匆忙忙地跑了过来，一下子把道衍从思绪中拉了回来。皱着眉头喝问：“慌慌张张地干什么？”
沙弥忙回禀道：“袁大师说有要事要见主持。”
听是袁珙来了，知道不是重要军情，袁珙是不会直接来寺中打扰的。便转身准备前去迎接，但是没待道衍回过身，袁珙便来到这里，劈头就是一句：“道衍大师，据辽东方面的消息，傅友德和冯胜已经快到兀良哈了。”
这坏消息来得这么快，但是道衍也不感意外。自从知道宁王到了京师的消息之后，朝廷派人前去安抚朵颜三卫本是意料中事，毕竟那里有十数万的骑兵，还有广阔的马场，京师方面怎么也会加强重视，可是这个消息，对于他们北平来说，真的是太失望了。
“消息可靠吗？”道衍这样问。
袁珙说：“这是咱们派往兀良哈的人加急送回的消息，本来兀良哈的阿札施里已经有些动心，但是听说是傅友德和冯胜要去，马上就改变了主意。现在哪里朵颜三卫正在筹备迎接事宜呢。”
又问：“那其余的塔宾帖木儿、海撒男答、脱鲁忽察尔他们呢？”
袁珙有些丧气的回道：“信使回来说了。兀良哈部在朵颜三卫中势力最大，其他的都说不上话！”
道衍听罢，脸上没有什么特别的表情，沉思了半晌。冷冷地说：“这是迟早的事，这些蒙古人都是喂不熟的狗而已，只是可惜了咱们运去的物资！”
袁珙听出了弦外之音。他深知道衍的城府，明白这一帮蒙古人也迟早会走这条路，洪武二十二年，朝廷设置了朵颜、泰宁和福余三卫。朵颜卫在屈裂儿河；泰宁卫在塔儿河流域；福余卫在嫩江和福余河流域。同时，明廷授封三卫首领以各级官职，进行笼络和羁縻。封阿札施里为泰宁卫指挥，塔宾帖木儿为指挥同知；海撒男答奚为福余卫指挥同知；脱鲁忽察尔为朵颜卫指挥同知。要求他们“各领其所部，以安畜牧”。做明朝的“属夷”。
当初正是蓝玉率领傅友德、冯胜等人促成此事，听到是这两人过来，朵颜三卫哪敢再做出异动。道衍吩咐袁珙前去召集众将在燕王府内商议对策，而自己却是转回身子，在舍利塔下兜起了圈子。
袁珙一走。道衍突然感到心里冷冷的。这个权力舞台上的干将，自觉是脱俗世外的高人，一时变得胆小起来，灾难既然已经到来，眼前的一切都将失去，他能不心慌意乱？
起兵靖难已有一段时日。靖难以来，在用兵方面尚算成功。短短时间内便将北平、永平二府之地收入囊中，并且成功的控制了周围的形式。但在招揽旧部和争取同盟的道路上，却受到了不小的挫折。
首先是旧部并非尽数归附。在靖难之初，北平府周边诸卫纷纷响应，使燕军兵力迅速扩充到了五万。但只是月余，随着北平开始休整。旧部的归附举动也逐渐少了起来。其余各省的旧部就不说了，他们早被各都司衙门管的死死的，纵有反心也不敢轻举妄动。
而北平省内各卫也多不附。至于不附的原因，有的是与北平府相隔甚远，像驻大名、顺德等地的卫所。与燕藩地盘不搭界，想反也反不了；有的则是已被朝廷钳制，如真定等地，尚有不少朝廷兵马聚集，对原北平卫所形成制约；还有许多则根本就无反心，他们纵然曾属燕王，但如今燕藩已反，他们不愿背叛朝廷，自然也就不会归附了。
招抚旧部还称得上是有成有败，而所谓的寻找同盟则整个就是镜花水月。在靖难之前，他们也曾与联络诸位塞王，希望他们能共襄大业。塞王们大都对传言中的朝廷削藩愤恨不已，对于北平的拉拢，他们就算不是频送秋波，暗通款曲。那也是表示了对燕王的同情。
但真到北平举事之时，局面就彻底颠倒过来：秦王朱尚炳是二代藩王，威望不足、根基不稳，根本无力举事；而朱济熺只是署理晋王职司，连名分还没有扶正，更不要说是响应了。
辽王朱植是第一个弃藩归京的藩王，将护卫亲军留给了江阴侯吴高；代王倒是既有实力也有反意，可在靖难前就先被朝廷囚了，徒唤奈何；宁王莫名其妙的就到了京师，怪不得朱高炽怎么派人也见不到宁王一面。
谷王朱橞最为圆滑，开始还在和北平眉来眼去，甚至有些想取代朱高炽的意思，但是听闻宁王回京的消息，连吭声都不吭声，也来了个消失，估计已经往京师去了。至于更远些的兰州肃王、宁夏庆王，虽消息还未传回，但他们既距北平甚远，手下又没几个兵，想来也不可能举事。估计已经开始在路上了。虽说打一开始就没对这些藩王寄予太高期望，但真到确定造反的只有北平一家时，他心中仍颇为沉重。
尤其是对于宁王的举动，对北平而言不仅意味着战争中的力单，更意味着道义上的势孤。
“举步维艰啊！”道衍喟然一叹。朝廷的北伐大军就要到了。十二万人，这个数字说多不多，说少不少。如何御敌，直到现在他也没有个明确的方略。若无万全策略，其结果可想而知！尽管表面上道衍仍是沉稳持重，但内心早已焦虑不已。
又停了一会。道衍才想起了要去燕王府一事，和寺里的沙弥说了一声，边通过便道往燕王府行去，还未通过侧门进入。却发现身着青色战袄的金忠在一旁站着，背负着双手，正仔细看着王府围墙上的苔藓，好像能看出花一样。
知道金忠有八成是在等他，于是停了下来，打了个招呼。
行了个礼，金忠左右看看，低声说道：“大师，高丽那边有点变化，李芳远不知道怎么回事。说是要回军汉城，听咱们的人说，李芳远正在召集饱学之士，准备给朝廷写请罪的折子呢？”
道衍点了一下头。默然片刻后，问：“事已如此。不知金将军作何打算？”
见道衍这么提出问题，金忠就明白了他所面对的这个和尚已经失了方寸。他是了解这位道衍的，其实有时候他也在想，这个和尚要说起来是天下无敌，做起来却是有心无力。对于这次的靖难，从开始金忠是不赞成的。他附着燕王府，依着道衍。不是因为这次靖难是对的，而是因为这些江南富户对于朝廷的不信任，以及有些臣服燕王朱棣的意思，他对燕王是忠心的，所以说话也就十分直率。
“高丽一退，辽东就无战事。对于北平的压力很大，且高丽人反复无常，要是南京给他们一点甜头，承认李芳远的正统，难保不被反咬一口！”
这本是道衍自己也想到了的。但从金忠的嘴里说出来，他听了总觉得酸酸的。到底是自己在筹谋的事情，高丽也算是一个主要的因素，高丽不能牵涉辽东兵力，那么也就不能牵涉在渤海湾新来的方明谦的水师，那么北平始终处于一个危险的地段，想到这里，双手合什唱了一声佛号，继续道：
“金将军，你正说出老衲的心里话。不过高丽想退出，哪有这么容易，且不说京师中那个皇帝的心思，就连那些迂腐的大臣们，对于这次他兵陈边界，怎么可能没有一点反应，现在我们需要的是时间而已。”
“大师，我细细捉摸了，我们可以有两个出兵方案。继续北上，松亭关的陈亨也许可以利用，北平这里无险可守，南京甚至可以通过运河调兵，对于我们实在不利，这是第一个方案。”
道衍摇摇头，道：“陈亨也不是傻子，现在雪中送炭的人少，落井下石的人多，打顺风仗或许可以，但是要同甘共苦，恐怕陈亨没有那个决心。第二个方案呢？”
金忠已觉出了这位道衍大师有些怯了。虽然不愿意说破，但也直接说出事情，道：“现在京师水陆并进，北平虽然不惧，但是却是打不起，早在先皇在位时，严令边塞不留三月之粮，困守北平，只能是坐以待毙……。”
说道这里，金忠似乎有所醒悟，有些惊讶的想到，难道那小皇帝早知道北平要反，所以之前就决定边塞不留有余粮的后着，如此要是真的话，此次北平形势堪忧，那小皇帝必然还有后着。
道衍看见金忠突然停了下来，不知道在想什么，便追问了一句：“第二个方案呢？”
“哦！”金忠回过神来，忙整理了一下思路，道：“其实第二个方案和第一个有些相似，不过首要一个字，就是“拖”。”
“朝廷要开宗室会议，燕王又在京师中，北平的藩王不算没有到场，只需要世子上书谢罪，陈明不回京的理由是为了剿灭倭寇，至于其他可慢慢推诿，只要不开战，那么就可暂保无忧。”
“说下去……。”道衍似有所悟，但仍然让其说下去，金忠继续道：“不开战，那就要谈，我们在谈判的过程中，只要慢慢的将陈亨、高丽、日本的事情慢慢的散播出去，让他们没有了后路，自然会和咱们一起，何况，咱们还有后着呢……。”
金忠说道这里，眼睛往西北方向看去，道衍会意的点点头，这一番话，说得道衍心里轻松了很多，遂对金忠的能力又高看了一层。为了表示赞同，忙说：“这第二方案好，就用第二方案。稍后见到世子，你只管说，有老衲为你善后。”
举手一辑表示谢意，金忠却是摇摇头，轻声说道：“这件事暂时就大师知道就好，在王府中，末将总觉得有些不安，世子的心思咱们都不知道，听说最近那个景清天天在世子身边，想来也说不出什么好话的。”
道衍的白眉一挑，冷然望着金忠，对于景清的怀疑他从来没有间断过，但是现在看金忠也是如此说，那更加不会是空穴来风，慢慢的转过身去，看着空旷的王府巷道，说：“此事老衲自有计较，金将军无需多虑。”
说罢，就往王府大殿走去，金忠垂手跟在后面，转过了一道弯又一道弯。