理王最近领了刑部的差事。
一般来说,对于这种到部里来挂职的皇子,大家都不过是面子上欢迎,心里实则头疼得紧。只因皇子们向来养尊处优,皮娇肉嫩的,着实不好侍候。说不得、骂不得、做的不好还得跟在后头描补,故此都安排些轻省的面子活,随便干干也就算交差了。
不过理王可是大不同,一则人人皆知,虽然没有册封太子,理王乃是最热门的继任皇帝人选;二则理王其人,极其看重一个“理”字,做事非常踏实,也愿意担责任,轮转了几个衙门,口碑极好。谁不想在未来的皇帝面前多表现表现?谁不想有人搭把手将差事做的更好?
如今刑部手上最棘手的事情有两件,一件是六皇子遇刺案。一件是中秋节前的**里劫案,因为皆属大案要案,故此由刑部及顺天府协同办案。
六皇子遇刺,动手者多达逾十人,可惜线索极少,虽然基本弄清楚了凶徒的行动,也抓了几个和他们打过交道的人,可惜既问不出什么来,也抓不到人。好在六皇子本人和皇上似乎都不是十分重视,大有不了了之的可能。
**里劫案牵涉甚广,盗匪布置之周密,计划之详尽,令人印象极为深刻。若不是那位帮他们租房子的贾老头儿觉得这伙人怪异,又贪图赏银冒险举报,只怕现在连部分赃物都追不回来。
由于在**里现场身亡的死士均为北戎人相貌,大家一般都认为是北戎所为。北戎方面自然是抵死不认的。北戎王倒是承认那些死士确是北戎人士,但认为只是北戎的盗匪流窜到了大昌作案而已,与官方无关。
虽然如此解释,大昌自然不能就此罢休,皇上派出特使,对北戎王进行了严厉的训斥,称其狼子野心,不能约束族人,竟敢在太后千秋之际惹事,懦弱无能等语。据说北戎王被训得匍匐在地,冷汗把面前的地板都滴湿了。
虽说不承认,北戎还是奉上了大量的贡品,还有一名极为著名的美女,申姬。
据说申姬年幼之时便已艳名远播,见者无不目眩神驰,多方争抢之后,被没入北戎王宫抚养。
护送申姬的车队经过边境之时,传闻竟有数千人围观,虽然人坐在车中,其实什么也看不到,但并不能阻挡边防军士们蜂拥而来。反正如今边防无要事,将领们也不甚约束。
而申姬的随从们似乎早有准备,搬出一箱箱的手套鞋袜等物,沿途分发,于是众人愈发兴起,有人跟出老远,回来炫耀见到申姬下车休息,如何如何美丽等等,至于真实与否自是不得而知了。
只是过了边境不久,申姬的车队便以过于扰民为由,不再张扬,轻装简从,如平常商队一般行走,直到京城才派了使者通禀。
对于送上门的美人儿,丰裕皇帝周恒还是很乐意笑纳的。
申姬入住至坤宫,沐浴更衣,斋戒七日,冬月初三朝天子。
当日即封为贵人,当晚侍寝。
冬月初四,丰裕帝罢早朝,传旨晋申贵人为申嫔。
皇帝留宿至坤宫达半月之久,每日均用过午膳方离去。因每日巳时为各宫嫔妃前往皇后处请安的时辰,等皇帝离去,时辰早已过了。故此申嫔一直没有过去拜见皇后。
“今天已经是申姬入宫的第十七天了,大家都在数着呢,看到底她什么时候去见皇后。”凤至半躺在床上,带着点幸灾乐祸,笑嘻嘻地说道。一名宫人拿着小小的滚锤,正在给她按摩脸颊和下巴。
凤至已经连着念叨这位申姬好几天了,从来不称呼封号,只用蔑视的语气叫为申姬。
梅清只是静静地听着,和往常一样,手里捧着茶盅,时不时喝一口。这还是说故事养成的习惯。阿九公主的事迹早已讲完,梅清肚子里适合凤至这个年纪的故事实在不多,讲起阿九还是因为她们都是九公主的缘故。
想来想去,索性讲起了哈利波特的故事,只是事先整理了一番,将主角换成女孩子,各色人物都换成中国名字,魔法这种东西不好理解,改为仙术,反正有情节在那里,凤至也听得十分入迷。
这段时间,每日午膳都是在凤至宫中,餐后故事更是必不可少。
有人陪伴说话,凤至的性子也渐渐开朗起来,时不时和梅清说上些宫里的八卦。
“梅清姐姐,”凤至忽然坐起身来,眼睛亮晶晶地盯这梅清,“你说,这申姬会不会和你一样美?要不,你入宫来吧,肯定比申姬还得宠!”
“这可不行!”梅清立即明确表态,小姑娘不懂事,可千万别真把自己圈进去。
“为什么不行?”凤至果然不明白。
“因为人各有志啊。”梅清坐直身体,表示自己很认真。“我不喜欢困在这,我喜欢在外面,可以做自己喜爱的事情,有自己的铺子,有自己的银钱,活得自在些。难道你不想出宫去吗?”
“嗯,姐姐说得是,我也想出宫去。可是……公主必须出嫁才能出宫。”凤至的表情有点儿迷惘,随即又是精神一震,问道:“出了宫真的可以做自己爱做的事,活得自由自在吗?”
“能不能过的好,那要看你到底想过什么样的日子啊。”梅清心底暗暗叹息了一声,身为皇家公主,无论什么时候总是约束多些的。“如果你不知道自己想要什么,那么又如何实现呢?如果每天只是吃吃喝喝睡大觉,不管在哪儿还不是一样?”
“我想要梅清姐姐永远陪着我。”
“真的吗?谢谢公主!”能被人需要,感觉还是蛮不错的。梅清看着凤至白皙了许多的小脸儿,停了停,才接着说道:“不过天下没有不散的宴席,公主要出嫁,我也是要嫁的。其实,公主应该多些朋友才好。”
“朋友?”这两字说得五味杂陈,带着疑问、讽刺、自嘲和小小的愤怒。