盛京城郊外的樱花树林下，众人把盏闲谈，欣赏着舞姬妖娆的腰肢和曼妙撩人的舞姿。
皇城深宫内，侯君亮方才提到的几位皇子的生母，都收到了一份请帖。
请帖来自贤妃，即四皇子的生母。
说是宫里的芍药花开了，邀请各位来赏花。
每逢一年春时，百花盛开，各个宫里的妃嫔都会收到不少这样相约赏花的帖子。
皇后乃后宫之主，这类帖子发出去不少，也收到一堆。贤妃的这份帖子递到她跟前，只淡淡瞧了一眼，没说去，也没说不去，只让人回说这两日身子不爽利，不确定到时能不能去。
淑妃顾婉仪一向与人和善，和贤妃虽说没有很深的交情，但平日也有些小往来。前两日得了人家娘家捎来的两盒扬州糕点，还没找到一个合适的时候去道谢。既赏花的帖子递来了，断没有不去的道理，便让人应下来，又嘱咐宫里的女官去寻一两件适合作为回礼的物件，到时一并带去。
德妃是最四夫人里头最低调，最不想惹事的人。她一贯教导自己的儿子谦退，自己也是这方面的模范。收到帖子的时候，她只问了一句，知道是贤妃宫里递来的，便应下来，答应去了。
贤妃的最后一封赏花帖没有能够到贵妃手里，而是到了她贴身女官手上。依那女官所言，贵妃病了好几日了，这两日身上仍不见大好，明日还请了太医来看诊，赏花一事，大约是去不了了。
各路消息最终汇集到贤妃那里，她听了之后并没有说什么，只照旧让女官安排下去，该准备的先备上。
春日阳光正好，照得阶前两盆芍药灼然如华服的美人，旖旎的裙摆拖曳在台阶上，盛放出灼目的光华。
“今年这芍药开得真好。”
旁边伺候的女官听见贤妃的感慨，道了一句，“是呢，陛下知道主子喜欢，近日又差人送了好几盆来。听说，是扬州府那边精挑细选送入宫中的。陛下瞧见了，便先让人拣了好的送来。这花儿来的时候，上头还打着露水呢。”
贤妃淡淡一笑，由另一名女官扶着，缓缓步出门外。手如柔荑，轻轻自芍药花瓣上掠过。
“扬州是个好地方，”她淡淡道：“芍药也是数那儿最有名。”
阳光擦着花瓣落入她掌中，一朵深桃红的芍药在她掌心盛放。托着硕大花朵的手掌柔若无骨，白皙清透。
“可原先，扬州最有名的并不是芍药。”
“那是什么？”那女官不由问道。
回廊下满头珠翠的华服女子并没有回答她，而是隔了好一阵，她才缓缓开口，道：“是琼花。”
“是花开时……”贤妃幽幽回眸，看着立在自己左边身侧的女官，道：“娇白尤胜雪花的琼花。”
那名女官还想再问什么，在贤妃右边扶着她的那位女官朝她轻轻摇头，示意她退下。
等她离开后，那女官扶着贤妃继续往台阶下走去。
在贤妃居住宫殿偏角落一些的位置，还有几盆芍药。其中一盆是白色的，被挤到了最偏远的地方。
皇帝差人送来给贤妃的，都是颜色鲜艳的，满目鲜红粉嫩的芍药。它们分别被安置在前院和贤妃起居房间的回廊下。
剩下的白色芍药则惨兮兮地被人推到了偏僻的角落。
贤妃宫里的人大约是觉得白色的芍药不喜庆，而且皇帝送的芍药都艳丽异常，便猜度着贤妃不喜欢素白的，做了这样的安排。
可没想到，贤妃却穿越了整个宫殿，来到角落，停在那盆素白的芍药面前。
那芍药通体素白，花瓣层叠累累，只花蕊处点点黄丝。像孤冷的一盏烛火上，摇曳的灯芯。
“是扬州来的，对吧？”
“回主子……”那女官迟疑了片刻，道：“是的。”
日光将沉默拉长，空气仿佛凝滞。
许久，那女官才听得贤妃缓缓道了一句：“知道了。”
那句话并不是对女官说的，而是贤妃对着白色的芍药花说的。
“兄长，我知道了。”贤妃的声音有些颤抖，抚摸着花瓣的手也微微发抖，“故人不在，风景可还依旧？”
“主子……”
“江南好，风景旧曾谙。”贤妃缓缓吟诵出这一句时，声音已经恢复了平稳。
自那年三月离开扬州后，她是再也回不去了。扬州的琼花年年开，那满目纷然如雪的画面，她是再也看不见了。
而扬州出产的芍药，一年年地，经过层层筛选，被送入宫中。
从前，扬州的芍药不过是开得好而已。自成为皇家指定的芍药花供给地后，无数花农改种芍药。遍地盛开的芍药，连着扬州的名声，随岁岁进贡的花，一同散播在大运河之上。
到如今，谁还记得扬州最美的不是芍药，而是琼花。
“啪嚓”一声，花枝被折断。
那朵如雪一般白嫩的芍药，安静地躺在贤妃如玉的掌心。两相交映，不知是那手掌更白一些，还是芍药的花瓣更白一些。
“有花堪折直须折。”
一句话，伴着风声落下。
转瞬，被吹散在阳光里。
同样的骄阳，洒落在城郊樱花树林里。春风拂下花瓣万千，瓣尖一点嫩红映着阳光，泛出浅粉色的碎金光芒来。
酒菜糕点的香气，混杂在花香中。既市井，又鲜香。
又一曲过后，舞姬舞罢，纷纷退场，腾出众人围坐的，中间的一片空地。
曲子的余音已经落下，仍有人不满足地拿筷子把面前的碗碟敲得叮当作响，似要强行延续那一场已经结束的演奏。
那叮叮当当的声音听着十分不和谐。可是，没有人敢指出来。
因为，那是康王殿下敲的。
“行了，七弟。”燕王吴弘信忍不住出声道：“你这魔音太厉害了，树上的鸟都能给你吓跑。”
“大哥你唬我。”康王吴弘声道：“我们这么多人在这里，要有什么鸟儿，不躲回巣里，也都早早飞走了，哪里还轮得着听上我的这么一曲。”
“行行行，说不过你。”燕王无奈地举杯道：“我喝酒行了吧。”