沈溪夜宿秦楼。
次日江夏城四门刚打开，一骑快马便自东门疾驰而入，官兵将其拦了下来，他却拿出东厂腰牌，声称自己奉有重要使命，送书信到总督府。
随后，此人便带着书信到了总督衙门，谁想进去一问，才知道沈溪昨晚没回来，又问去了哪儿却得不到任何答案，只能离开。
“不知三边总制沈溪沈大人在何处？”
信使接连到了府、县和藩司、臬司衙门，依然没有准确的回答。
最后，那人到了都司衙门，苏敬杨指派人送其到沈溪落脚的秦楼。此时沈溪睡得正香，外面街巷吵成一片也没醒来，不过云柳却被惊醒了，小心翼翼地从沈溪怀里挣脱出来，穿戴整齐后出门下楼，见到被侍卫拦住的、自称来自京城的信使。
信使一见云柳便问：“这位可是沈溪沈大人？”
云柳很恼火，因为她不想让人知道沈溪夜宿秦楼，但被这人一闹，现在恐怕谁都清楚沈溪的身份了。
云柳喝问：“你是谁？”
那人显得极为傲慢：“在下奉命传信武昌府，一路南下换马不换人，就是为见沈大人。信乃皇宫所出……”
“啊？”
在场几名侍卫听到这话一阵心惊肉跳，居然是皇宫来的信使，那他送的信有很大可能是陛下亲笔所书。
云柳也意识到问题的严重性，立即道：“沈大人正在上面休息，将信留下便可。”
信使摇头：“不可，这封信关系重大，必须要亲自送到沈大人手中，否则在下回去无法交待，请沈大人出来一见。”
就在云柳为难之际，沈溪已经被吵闹声惊醒，他睁着惺忪的眼睛，衣衫不整，摇摇晃晃从房间出来，到了楼梯口问道：“谁啊？”
云柳赶紧道：“大人，是京城来的信使，说是有宫中的信交给您。”
沈溪一脸淡然：“嗯，让他上来吧。”
信使在侍卫簇拥下上到二楼，到了沈溪面前，云柳有意挡在沈溪面前，生怕此人突然对沈溪发难。
不知道为什么，云柳感觉这人身上缺少一种对沈溪的尊敬，除了确实是出自宫中平时眼高于顶惯了，还有可能便是对沈溪心怀不轨的刺客。
那人见到沈溪，立即从怀中取出用黄稠包裹着的信函。云柳伸手去接，那人却将信收了回去，显然要沈溪亲自接信。
沈溪皱眉道：“你尽职尽责无可厚非，但现在既然已经到了本官面前，你再不将信交出来就有些说不过去了。见到本官连行礼都不会，还一副桀骜不驯的样子，小心本官在陛下面前参劾你！”
“如果你真来自宫中，想必知道我跟陛下的关系如何，绝非恐吓你。”
那人脸色一变，看了沈溪一眼，连忙弓下腰，恭恭敬敬地行了个礼，然后双手将信交给云柳。
云柳接过信函，先解开黄稠，然后拆开信封，确定无毒后将信交给沈溪。
沈道拿出信纸瞟了一眼，可惜光线太暗看不清楚，于是摆摆手：“信已经送到了，你且退下！”说完，转身往房间走去。
那人显得很不情愿，伸出手想对沈溪说什么，却又忍住了。
沈溪进入房间后，向跟进来的云柳道：“派人送他到官驿好好休息，等我写完回信，再让他送回京城！”
……
……
随着云柳离去，沈溪来到窗户前，将窗子打开，可惜此时天色没亮开，天地一片朦胧，看信颇为勉强，无奈之下他只能返回地席的案桌边，用火折子点燃蜡烛，坐下后借助烛光，浏览朱厚照的亲笔信。
没什么好怀疑的，这封信确实是朱厚照所写，字迹歪歪斜斜，行文上满篇大白话，不过对沈溪的态度倒还恭谨，光是问安和诉说别后衷肠就占了一篇纸，其后的内容便是询问沈溪是否愿意前往西北任三边总督。
“在朝廷正式委命下发后再送来这封信，意义何在？难道我说不想去，你还能反悔不成？”
沈溪心中有些不快，但他也知道，朱厚照调他去西北纯粹是一片好心，不管怎么说都算是升官了。相比其他位置，三边总督回朝通常都是担任尚书级别的官员，这也算是一种迂回转进的策略，当然只要刘健和李东阳在位一天，他都不会如愿以偿。
同时，沈溪对于自己的心态有些担心，暗自检讨，诚然，以前他跟朱厚照的关系是师生，但现在已经是君臣，以后不能再用以前那种随便的态度对待。
云柳安排好信使，从外面走进来，见沈溪坐在地席上看信，轻移莲步到了桌案边，屏住呼吸，显然是不想打扰沈溪的思绪。
终于，沈溪将信看完，轻轻一叹：“这信没啥营养……”
云柳没听懂沈溪说的话，又不敢随便发问。这时沈溪站起身来，摇摇晃晃有些不稳当，云柳连忙上前搀扶：“大人！？”
沈溪站定身体，摆了摆手：“没事，或许是昨晚酒喝多了，现在还有些上头……现在什么时辰了？”
云柳道：“回大人的话，如今已经是五更末，大人是否打道回府？”
“回什么？天都还没亮开，继续睡觉才是正理……似乎许久我都未如此恣意妄为过了……云柳，服侍我就寝！”
沈溪摊开手臂道。
“是，大人！”
云柳对沈溪的态度是绝对服从，听到沈溪的吩咐，她没有多想，立即为沈溪宽衣，先服侍沈溪躺下，又关上窗户拉好窗帘，这才回到地席边，躲进沈溪怀里。
……
……
过了大约一个时辰，卯时差不多都快过了，沈溪才起来。
这时秦楼上上下下都知道昨晚留宿的乃是两省总督沈大人，欣喜若狂，这可是最好的营销噱头，想必今天一过，武昌府的士绅就会把秦楼的门槛踏破吧。
秦柳方面殷勤地准备好早餐，沈溪刚推开房门，并闻到米粥的香味。
对于秦楼的好意沈溪没有推辞，与云柳一起用过早餐这才离开。
沈溪登上马车，正想吩咐去都司衙门，苏敬杨已策马到来，到了车驾前问候：“大人，早啊！”
沈溪将车帘掀开，见到苏敬杨那似笑非笑的面庞，便知道是来问询信使之事，当即翻着白眼道：
“老苏，你有什么话尽管说，看你这模样真想揍你一顿。”
苏敬杨嬉皮笑脸道：“大人想揍，随时都可以，卑职绝不会还手。今天清早有信使满武昌府找大人，几乎走遍所有衙门……可以说闹得满城风雨！最后卑职做主，找人带他去找沈大人，若因此泄露大人行踪，请见谅。”
沈溪扁扁嘴：“不见谅又如何？现在恐怕满武昌府的人都知道本官夜宿秦楼了……算了，不与你一般见识，现在眼巴巴赶过来，莫非是想知道信使的事情？”
苏敬杨惭愧一笑：“知道什么都瞒不住大人，卑职的确很好奇，到底是什么人，居然敢这么嚣张……听说跟宫里有关？”
沈溪没打算隐藏什么，直接道：“是陛下派来的信使，陛下写了封信给我……”
朱厚照给沈溪写信已不是一次两次，沈溪并不觉得有多稀奇。但苏敬杨等人却不同，在他们看来，皇帝给大臣写信，还不是朝廷公文，走的是私下的途径，这让他们觉得非常不可思议，对沈溪也越发地敬畏。
苏敬杨试探地问道：“大人，不知陛下有何吩咐……不是卑职打探机密，只是想聆听一下圣上的教诲。”
沈溪道：“没什么教诲，都是很私密的事情，唯一跟你有关的，便是陛下在用人上会参考我的意见……”
“如果本官到了西北，可以考虑将你征调过去，帮本官整顿兵马。不过一切等本官到了地方后再说，你目前最重要的任务，便是帮我把湖广这边一大摊子看好，仅仅工业园区就要费不少神。”
苏敬杨听到这话，先是一阵错愕，随即满脸惊喜。
皇帝给了沈溪特权，让沈溪在调遣军将上拥有自主权，那他自然要调一批亲信去西北。苏敬杨心想：“这两年我跟着沈大人南征北讨，现在终于到收获的季节……大人先是征调一千湖广将士北上，接下来就是我过去……”
苏敬杨越想越激动，仿佛封侯拜相近在眼前。
苏敬杨有些迫不及待：“大人，您到西北后，准备作何安排？卑职希望能在您面前听从教诲，跟您一道打鞑靼人！”
沈溪笑了笑，心想：“为何军中将校的想法，跟皇帝如此一致？都想着怎么跟鞑靼人开战，建立功业，但为何不想如何安守边陲，发展经济民生呢？不管怎么说，百姓的福祉才是最重要的，一旦开战，无论胜败，吃苦的永远是百姓还有下层士兵……”
沈溪道：“本官去西北，只是整顿边务，并无跟鞑靼人开战的计划，当然若有冲突，战火随时会燃起……你先等着，至少也要等三五月，你还是先帮我把湖广这边照料好，免除我的后顾之忧！”
(本章完)