杨过在武当山上跟着太师傅、父亲以及众位师叔学习武功，他天性聪颖，两年间将武功练得颇为出色，已经是武当派第三代弟子中佼佼者。
只是武当派内功多是后发优势，越练到后面功力越深，他性子好动爱玩，学的武功多且杂，论起招数精妙，聪明机智自然不输，但若说功力精纯，却是大大不如那些真正的江湖好手了。
这一日，离张三丰百岁寿辰那天已经过去了两年有余，杨过心中总是挂念着到江湖上寻访神医，治疗俞三叔的伤，便又趁机偷偷下山去了。
两年间，杨过也下了不止一两次山，期间有的是去寻访名医，有的是去找自己娘亲。张翠山等人虽然也担心过，但见杨过每次都是无恙归来，倒是也多少信得过他。
杨过下山后，并未将自己武当派弟子身份暴露出来，而是用出了假名“杨过”，四处寻访。
这一日他乘船来到汉水之畔，看见有几个蒙古兵正在追杀一个虬髯大汉，便出手相救，将那几个蒙古兵打到河里去淹死。
一问之下才知道，原来这汉子名叫常遇春，是明教的属下，这次是护送明教反王周子旺的儿子逃跑，却被追杀，那周子旺的儿子被蒙古兵一箭射死，连带着船上船家也遭遇非命，只留下一个如花似玉的小姑娘周芷若来。
杨过由于自己母亲缘故，对明教并不如何反感，听常遇春说他虽然身受重伤，却可以去找明教中的神医胡青牛医治，当即便心思一转，有了主意。
他使出几招在天鹰教外公处学来的鹰爪功，表示自己也与明教有关，主动护送常遇春去找胡青牛，而那小姑娘孤苦伶仃，一个人留下也不是个事，便带着一起走。
路上，他们却又撞见一伙人正追杀明教的头领，一个叫做彭莹玉的和尚，因为杨过与两边都有渊源，不好插手，便躲了起来，静观其变。
原来杨过当年演的戏，说出了好几个假地址，将武林众人尽皆骗了。这两年来，他们各种置备船只远航出海，寻找谢逊，却总是找不到蛛丝马迹，还因为不识水性，不会驾船，折了不少人。
有人戏称，说这是杨过一句话，便开启了一个“大航海时代”。
“我把谢逊和屠龙刀都藏在那个地方了，你们就去找吧……”
不过，这两年下来毫无收获，这些武林中人也犯了嘀咕，难不成杨过说的是假的？
但武当山上有张三丰与武当七侠坐镇，也不好上山追问，上一次张三丰看起来就不怎么高兴的样子，这要是再来一次，保不齐张三丰就把他们抓起来从武当山上扔下去。
问不到张翠山杨过等人，这些武林中人就只好抓着当初大概知道谢逊下落的明教中人追问。
而这一番打斗之下，峨眉派的丁敏君居然爆出一件隐秘，说是原本应该与武当派殷梨亭殷六侠结为夫妻的纪晓芙，居然早就和别人生了孩子。
这一消息不可谓不劲爆，杨过心中嘀咕，若是那丁敏君是在胡说八道，纪晓芙纪姑姑也不会流露出那种羞愤难当的神色，看来八成是真的啦。唉，这六叔还一心爱着人家纪姑姑，现在却戴了绿头巾……
跟在他们旁边的周芷若原本听说峨眉派全是女子，还有投身于此的打算。但今日在旁边看到峨眉派居然有丁敏君这样刻薄的女子，也绝了念头。
这下就算杨过想把她送到峨眉派去，她估计都不愿意去了。
这一件风波过后，杨过与常遇春又走了几日，来到蝴蝶谷中，见到了神医胡青牛。
胡青牛性格乖僻，虽然医术高超，却不治明教之外的兄弟，对常遇春这个明教中人自然不必多说，尽心尽力救治。但对一旁的杨过却是冷眼相待。
“胡神医，我也与你们教有渊源，你看我这鹰爪功，使得如何？”
胡青牛瞥了一眼杨过，从鼻子里哼了一口气，道：“你是殷素素的儿子，来求我替武当俞岱岩治伤的吧？”
杨过奇道：“你是怎么看出来的？”
胡青牛道：“你以为你能想到来找我，你母亲本就是我教中人物，便想不到？”
“啊这……”
“你回去罢，莫说武当派俞岱岩本来也不是我明教中人，我是打死不肯治的。就算他是明教中人，伤成那样，除非找到那‘黑玉断续膏’，不然找我也没用。”
杨过道：“黑玉断续膏？那是甚么东西？”
胡青牛道：“那是西域一个门派的独门秘药，他们疑似是少林旁支，手法极其怪异，断人肢体，无药可医，只有他们本门的秘药可治。因此你是别想找啦，你娘亲倒是可能已经远赴西域，去找他们的麻烦了。”
杨过大奇，又变着法地向胡青牛问了许多事情，等知晓了这关键物事，便也不再在这里迁延，当下辞别了常遇春，带着周芷若回武当去了。
回到武当后，杨过将从胡青牛那里听到的事情和张三丰、张翠山等人说了，在听到黑玉断续膏乃是“西域某疑似少林旁支”的独门秘药时，几人却都“哎呀”出声来。
“原来如此，我道世间除了少林弟子以外，竟然还有人会使大力金刚指。”张三丰叹道。
杨过不明所以，张三丰便将其中故事说给他听。原来当年少林寺里有个火工头陀，本来是烧火的杂役，后来偷学武功，在少林寺一年一度的达摩堂大校击杀少林达摩堂首座苦智等人逃下山去，在西域开创金刚门成为掌教，而少林也因此元气大伤，几十年不振。
而当年被火工头陀偷学去的武功中，就有大力金刚指一门。
“这火工头陀虽在西域开了门派，但他门下弟子并不曾在中原地区多加行走，因此一见到这大力金刚指，我们便都以为是中原少林所为……”张三丰叹了口气，道：“后来中原少林并不承认，我们也曾疑心是曾有一支远走西域的西域少林派，但多方打听之下，那支正统西域少林早已衰微，只传佛法不传武功了。”
“这么说，三叔是被那什么火工头陀的门派害了？”杨过问道。
“正是如此。”
张三丰点了点头，忽然说道：“翠山、无忌，你二人准备一下，我们一起去西域，找找这群假和尚的麻烦去。”