蒋府的菊圃与海棠苑不同，里面没有婉转曲折的变化，只是最简单纯粹的围棋格子布局，一本本菊花安放其中。若要观赏，只要顺着横竖的路径走过便是。
这菊圃的位置愈发偏僻，夏小冬与秦四姑娘简直是独树一帜，过来的时候将守门的婆子吓了一跳，倒也不敢拒绝，立时开了门请她们进去，又吩咐粗使的小丫鬟去将莳弄菊花的花匠找来。
想来本就离得不远，花匠来得很快，乃是个年过半百的老头子，与那婆子一道，亦步亦趋地跟着夏小冬二人。
秦四姑娘有点儿奇怪，夏小冬却是明白，这大概是担心她们俩贪好玩儿随手折了花儿去。
小姑娘们常爱干这样的事儿，折下来不过把玩一会子，或是在头上插戴一下，转眼就扔了，但对于花匠来说，说不定就会落下担当，而且，真正爱花的花匠，是很反感类似的举动的。
“这是金芍药，那是金孔雀，咦，玉玲珑这么快就谢了？”秦四姑娘果然是喜欢菊花，信口就点出了几本的名字。
那花匠在后头陪笑道：“中秋的时候才将菊花搬出去赏过，所以如今有的花期就到了。”
秦四姑娘和夏小冬都点点头。做花匠也不容易，主子说一声要赏花，就得让花开。这催花之技各有不同，但多少都有些后遗症，比如谢得早，再比如不结籽。
“不知道有没有春水碧波。或是绿玉如意。”夏小冬说着举目四望。看到琳琅满目的菊花，免不了想起在菊花会上相遇的丁大侠和凌小姐。
那花匠登时瞪大了眼睛，第一反应竟是往门口与各处张望了一下。才低声答道：“这两本实实并没有。”
“春水碧波？绿玉如意？名字倒是好听，都是菊花么？”秦四姑娘连声追问。
“对呀，都是绿菊。应该蛮少见的。”
“那花匠张惶什么啊？”秦四姑娘向夏小冬凑近了些，低声问道。
“这两样都是可遇而不可求的东西，要是让主子知道了，非要每样儿找几本出来，那不是要命嘛。”夏小冬亦是低低声答道。
其实花匠离得近。小声也还是能听见的，意思一下而已。
“我这爱菊花都没听说过。小冬姐姐你怎么知道这两本菊花？在哪里见过？等我也去看看！”秦四姑娘一口气问了不少。那花匠也竖起耳朵来，想知道何处有这等名品。
“我也没见过啊。”夏小冬微微叹息了一声，扯了秦四姑娘继续往前走：“只是在一本叫做连城诀的话本里看到过。说是有一位姓丁的侠客，便因为这两本绿菊。与当地最出名的美人凌霜华定情。”
“噢？这书名好特别，那两人后来怎样了，终成眷属了么？这话本什么地方有卖？”秦四姑娘两眼放光，这等侠客与美人不得不说的故事，正是小姑娘们的最爱，何况还有同样是最爱的菊花在其中牵线呐。
“夏姑娘果然涉猎甚广，赏个菊花都能说出故事来。”不等夏小冬答话，秦四姑娘身后忽然传出清朗的男子声音。
两位姑娘回头望去，本来在后头的花匠和婆子。都不知去了何处，倒有一名十七八岁的青年男子到了身畔。
“九殿下！”秦四姑娘惊呼了一声，却是认得这人。
“九殿下。”夏小冬当下跟着秦四姑娘称呼了一声。蹲身行了一礼。
这位九殿下自然也传承了皇家的好皮囊，生得面如冠玉，挺直的鼻梁颇具宁家人的特色，而且唇如涂朱，鬓若刀裁，乃是非常典型的奶油小生。
夏小冬行完礼。便不动声色地退后了半步，让秦四姑娘顶在自己与九殿下之间。
菊圃如此偏远。偶遇是不可能的。自是有人将自己和秦四姑娘的行踪报知给九皇子，这位才会过来的。
既然秦四姑娘与他之前就认识，那正好，麻烦先上吧。反正死道友不死贫道嘛，何况无论如何总还不用死的。
“九殿下怎么到这里来了？”秦四姑娘倚小卖小，很直接地问道。
“我本来在那头与蒋小三说话来着，哎呀，他身边那些个家伙酸得要死，听不下去。”这位九皇子说话还挺随和，难怪秦四姑娘对他毫不畏惧：“既然今日怡珍请了大家来，我就也过来看看。”
其实还是没说怎么来的菊圃，不过秦四姑娘已经很满意，或是忘记了自己的问题了，当下笑道：“九殿下运气真好，我正让小冬姐姐讲话本故事呢，快来一起听听。”
夏小冬恨不得仰天长叹。这世道，怎么连秦四这样的小姑娘都贼精贼精呐，居然将话头又绕回自己这儿来了。
九殿下饶有兴趣地看过来：“我刚才已听了一句，凌霜华是谁？是哪里最有名的美人？”
凌霜华是谁？这问题堪比之前那个荆轲在何处。
“你们真要听吗？”夏小冬倒不介意给他们讲上一番连城诀，反正隔着时空，金大侠肯定不会在意的。而且无论九皇子来意为何，夏小冬都觉得，还是说连城诀更好啊。
“其实我更想知道，”九皇子却不上当，截口问道：“夏姑娘如何得知这许多故事？听说上次在倦思园，将张世普李子琪他们几个说得一愣一愣的，如今李子琪还在国子监的书馆里翻书呢。”
噗——，却是秦四姑娘听得偷笑起来。那李子琪也太较真了，居然过了这么些日子，还在查找荆轲聂政等人。
“我也是偶然得了一本《阅微草堂笔记》，”这书名借用一下应该不打紧，夏小冬笑道：“当时看着书本陈旧凌乱，想来是不知那里来的杂书，不过书名看着有几分底蕴，就买下来了。想不到一读之下，还真有不少野史杂文甚是有趣，不知不觉便记住了。”
这书名可不像是杜撰出来的。
文人大家著书立说，一般不会直白地命名为某某人文集，而是用别号之类，或是家乡的地名，或是得意的居所之类。只是九皇子猛想猛想之下，还是没想出来，阅微草堂这雅俗共赏的大气名字是何处。
(未完待续。)