“娘娘……”宋兴哲闻言一愣，一句敬称下意识便脱了口，他余光瞥见宋纤纤面上愈发苦涩的笑意，忙不迭捏着袖子调转了话锋，“……不，纤纤。”
“纤纤，你……你明知道我不是那个意思。”
他从未想着要与她生分，更从不曾怪罪过她。
他既不曾怪罪过她，那又能从何谈得那“原谅”二字？
他只不过是……他只不过是实在心疼这个苦命的孩子，一时也不知该如何面对她罢了。
宋兴哲仰头怅然叹息一口，半晌敛眉放轻了声调，褪去了那身压人的大红官服，他的身形竟有些无端的佝偻：“纤纤，你一直阿爹最骄傲的女儿。”
“我知道。”宋纤纤动了动嘴唇，微垮的眉梢不住地打起了哆嗦，她看着面前那年华不再又尽显了老态的花甲老人，一分一分地红了眼眶。
“阿爹也一直是女儿最敬爱的阿爹。”
“只是，阿爹，请您恕女儿不孝，”女人颤巍巍地紧闭了双目，一颗泪珠无声堕出眼角，转瞬坠在地上、化入尘泥，“女儿今生……只怕是没法子给您和阿娘养老送终了。”
“纤纤！”宋兴哲应声瞠目，他喉头一堵，手足几乎是在刹那便失了措。
“你、你这孩子……”
“……你想好了吗？”不知所措的老人掩饰一般攥着拳头一阵猛咳，似乎只要他咳的够狠，便能遮掩去胸中的那股钻心之痛。
“不必想。”宋纤纤摇头，眼角处泪珠子滚落的速度却是愈发的快，“阿爹，我放不下。”
“我试过了……但阿爹，我放不下，我实在放不下。”
“……即便是侯府垮了台，”宋兴哲苦笑着拧了眉头，“即便是他已命丧了黄泉……”
“纤纤，这些都还不够吗？”
“不够。”宋纤纤睁了眼，瞳仁深处悄然攀上一线决绝的疯癫，“阿爹，祝氏的人都尽了，可祝家的人还不曾死绝。”
“女儿总不能把那样大的一个隐患留在这世上……我总得亲眼看着祝家最后一个人断了气，才算是心安。”
“所以阿爹，您不必劝我了。”女人说着咧了嘴，她面上分明未曾施过粉黛，眉眼间却无由来地多了两分独属于少女的执拗与义无反顾，“女儿早就想清楚啦——”
宋兴哲忽然便想起二十多年前，宋纤纤穿着一身火色嫁衣，坐上花轿的那一天。
她现在的表情与那时一模一样。
是了……他的女儿一向是个固执又极有主见的姑娘。
她应当是早在嫁入东宫的那日，就已经预想好了今日的种种。
——他是留不下她的。
“……既然你都想清楚了，纤纤。”宋兴哲低声嗫嚅，掐着衣袖的指头险些将那两层布料捏碎，“你一直是个有主意的孩子……阿爹知道自己劝不住你。”
“便……便不多劝你了。”
“阿爹，您原就无需劝呀。”宋纤纤弯眼笑笑，“反倒是女儿还想请您帮女儿暂且瞒着阿娘一段时日呢。”
“阿娘近年来的身体一直不见大好，女儿不想让她担心。”
宋兴哲呼吸微滞，良久方轻轻吐出一个“好”。
“你阿娘那边……我会替你瞒着的。”老人低头重新摆弄起了车上的麻绳，父女俩至此便再没了话。
直到宋府的车夫挥舞着马鞭招呼众人上车预备启程，宋兴哲这才慌乱乱地与宋纤纤告了别：“那、纤纤，阿爹就先走了，你在京中……千万保重。”
“好，阿爹，您放心，我会的。”女人颔首，话毕搀扶着那年过花甲的老人小心登上了马车。
宋祝氏临走又拉着她多说了好大一通的话，祝婉却依然紧闭着帘子不愿见她。
待宋府余下的十来号人齐齐坐稳，车夫亦吆喝着挥动了手中的马鞭。
马车四角垂下的铜铃叮当作响，木质的车轮碾过青石，溅起一小片和着土色的水花。
宋纤纤立在原地，静默注视着那渐渐远去的宋家车队，忽的双膝一弯，俯身重重叩在了地上。
“不孝女纤纤，叩送爹娘——”她垂着眼瞳高扬了声调，任那满地的泥泞蹭脏了她的额头与手掌，也任她那一身近乎于素的荼白浸染上了暗色的泥汤。
细雨润透了她的发丝，微风又带着她的声线钻入了那眼见着便要消失在雨雾中的车厢。
端坐车内的宋兴哲听见那最后的诀别，水迹毫无征兆地便糊了一脸。
——那是他……悉心教养了四十几年的姑娘啊。
*
回了宫的宋纤纤跨过门槛，抬眸时一眼就瞅见了那负手候在她正殿之外的高挑青年。
她瞧着墨书远身上的繁复而奢华的衣裳不自觉蹙紧了眉头，说话时那嗓音亦不由带了点说不清的厌烦与疲倦：“远儿，你今儿怎的过来了。”
“母妃，您总算回来了。”墨书远闻声回头，两袖一端，拱手便是一揖，“您若再晚些回来，儿臣保不齐忍不住要去宋府寻您了。”
“至说儿臣……”他敛着长眉，余光扫过女人那沾满了污泥与水迹的衣摆，目色微惊，音调却仍旧是一派恭恭敬敬，“儿臣今日进宫，那自是有要事想要与母妃相商。”
“哦？要事。”宋纤纤挑眉，转眸一瞥青年半垂着的面容，眼底纵过一线讥嘲，“什么要事，远儿，你且说来听听。”
“那自然是能关乎到儿臣终身的大事。”墨书远道，女人听罢，眸中藏着的讥嘲不禁愈甚：“终身大事？”
“远儿，你可莫要在这寻母妃的开心——你不是已经娶了那慕家的二小姐了吗？如今又从何处冒出来这么一桩‘终身大事’。”
“母妃，您又与儿臣说笑了。”收了礼的墨书远勾唇轻哂，瞳底波涛暗涌，“那慕诗嫣是副什么德行，如何能当得起南安王府的女主人？”
“儿臣眼下留着她，不过是为了卖国公府与父皇一个面子，待到他日时机成熟，儿臣定然是要休了她的。”
“那这么说，听远儿你的意思……”宋纤纤的语调微顿，“而今你是已经寻好了比那慕诗嫣更合适做‘南安王妃’的人选了？”
“正是如此。”墨书远点头，“母妃，儿臣此来正是要与您商议此事。”
“只不过……”青年瞄着宋纤纤那身脏了的衣裙稍作迟疑，“母妃，您这……您要不要先去换身衣裳？”
“儿臣今日并无他事，可以多等您一会的。”